⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Никто не видал такого богатого и пышного города, как Константинополь! Недаром русские называли его Царьградом. Он возвышался на холмах и был построен с большим искусством. Крыши Царьграда издали сверкали на солнце, будто шкатулка с драгоценностями.
Каково же было смятение горожан, когда византийскому императору Роману пришло известие: «Русские снова плывут по Понту, и нет числа их кораблям!»
Царьград зашумел, будто огромное скопище пчёл. Жители страшились пожаров и гибели. Но военачальники не спешили навстречу неприятелю, боясь подставлять войска под сокрушительный удар.
Между тем ладьи Игоря неторопливо плыли вдоль морского побережья. Возле одной гавани остановились. Там у греков была возведена крепость. Оставлять её у себя за спиной могло оказаться опасным.
Видя приближение огромного флота, стражи крепости поспешно заперли вход в гавань. Киевскому воинству не оставалось ничего другого, как высадиться на берег.
Вождей славянских племён манила сюда вовсе не лёгкая добыча. Русь искала восстановления торговли и спокойствия на своих рубежах. Именно ради этого Византия и должна была убедиться в могуществе славянского соседа!
Осада затягивалась. Штурмовать крепостные стены было трудно: умелые защитники отталкивали сверху лестницы и лили на головы смельчакам кипяток и расплавленную смолу.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Стрелы с подожжённой паклей не в силах были перелететь высокую каменную ограду. С досадой следя за полётом такого маломощного огонька, Званка внезапно припомнил детство, когда они с отцом сначала ради забавы запускали в поднебесье змеев-летунов, а потом те же летунцы с пылающими мочальными хвостами ринулись на печенегскую конницу, пугая людей и коней.
— Я знаю, как взять крепость! — вскричал Званка.
Он поспешил в богато убранный шатёр князя.
— Дайте Добриловичу пергамена, сколько нужно, и помощников, каких пожелает сам! — приказал Игорь, умевший ценить в людях находчивость.
Казначей только руками развёл — пергамен был дорог! — но не ослушался князя.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Настал день, когда свежий ветер подул с моря на берег. Едва занялся рассвет, как начался штурм крепости. В этот же миг к её стенам ринулось огненное полчище змеев, сделанных из пергамента — особо тонко выделанной кожи.
Без труда они перелетали крепостные стены.
Пылающие летунцы выполнили свою задачу! Множество крыш занялось пожарами. Глашатаи на стенах стали поспешно кричать о сдаче крепости. Ворота распахнулись.
А вскоре на лёгком корабле под парусами прибыли и царьградские послы. В знак покорности головы их были не покрыты.
Князь Игорь принял их стоя, опершись на меч. Это было старое надёжное оружие с рукоятью из моржового клыка.
— Войско твоё огромно, и ты могуч! — сказали послы, кланяясь русскому князю. — Не губи нас. Мы дадим тебе дань, какую захочешь.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
— Дань вы, конечно, дадите, — сурово отозвался Игорь. — По двенадцати гривен серебра на каждый корабль. Но ещё положим справедливый договор, чтобы отныне торговые люди могли по вашим и нашим землям ездить без обиды. И если в какой-нибудь стране будут держать пленника — русского или грека, надобно его выкупить и вернуть на родину. Так же, как надлежит снять корабль, севший на мель, чтобы он дальше плыл своим путём…
