Неизвестное место.
Вокруг творился настоящий апокалипсис. Деревья иссыхали, превращались в пепел. Небеса разрезали молнии, земля трескалась и проваливалась. Облака, сначала резко почерневшие, теперь набухали багровой зловещей краснотой.
Уровень трижды проклятого Вечного Турнира разрушал сам себя.
И грозил похоронить меня вместе с собой. И все потому, что я, в отличие от остальных выживших, не успел пройти его за отведенное время. Не хотел попасть в должники к кланам, рискнул… и вот результат.
— Должен быть выход, — сказал я сам себе. — Просто обязан!
Пока рефери не досчитал до десятки — ты потенциальный чемпион. И никак иначе!
Как минимум, фиксатор я себе вернул, а значит… мог посмотреть, что за награду получил за весь тот треш, в котором побывал. Может в ней было что-то, что помогло бы мне спастись? Та же Сфера Жизни, о которой говорили клановые?
Ветер к тому моменту достиг уже небывалой силы. Мне пришлось схватиться за арку отключенного портала, чтобы меня просто не засосало в окружающий ураган. Пальцами свободной руки я торопливо затыкал по дисплею фиксатора…
Что я там получи…
Внимание! Вмешательство в Cистему извне! Корректирование… Адаптация системы… Получение приказа… Приказ получен! Изменение изученного участником Турнира навыка!
Так, стоп. А это что еще за история? Раньше системные сообщения по-другому выглядели…
Система, тем временем, продолжала:
Навык: Секундомер(эпический) — Удалён.
Навык: Воля Хроноса(легендарный) — Получен.
Поздравляем! Вы входите в 0,001 % Участников Вечного Турнира, получивших благословение Хроноса!
Звание: Перст Хроноса — Получено.
«Д ревний бог даровал вам свое благословение. Существуя везде и всегда, Хронос хранит порядок, запускает и останавливает последовательности, отмеривает сроки и расставляет незримые маяки. Вмешиваясь в установленные им очередности, помни о неумолимости вечного и о цене времени.»
Что все это значило, я не представлял даже в малейшей степени. Понял я только одно. У меня появился какой-то навык, а учитывая глубину жопы, в которой я находился, привередничать тут не стоило. Торопливо, я прокричал слова активации:
— Воля Хроноса!
Земля. За несколько часов до этого.
Люди вокруг кричали, плакали, выли от ужаса. Кто-то кого-то бил, другие стояли закрыв глаза, шептали молитвы. Я обнимал за плечи маму. Лёшка — мой младший брат — с растерянным видом стоял рядом.
Огромный раскаленный метеорит закрывал собой половину неба. До полного уничтожения всего живого на Земле оставались считанные минуты, как вдруг…
— Они успели! — закричали сразу десятки голосов.
Порталы!
Сразу десятки порталов разных форм, размеров и цветов появились вокруг. Все СМИ об этом твердили, но я до последнего не верил.
— Это же…
— Быстрее! — утробно крикнул я и, схватив маму за руку, побежал к ближайшему порталу. Их появилось сразу много, но и людей вокруг была толпа. — Лёшка, не отставай!
До цели оставалось метров десять, когда я заметил, как чуть в стороне от нас упала маленькая девочка с медвежонком в руках…
Да что же…
— Быстро в портал!
Я толкнул маму с Лёшкой вперед, а сам подхватил малышку…
— Всё будет хорошо! — успел улыбнуться я ей. — Сейчас доберемся и найдем твою маму!
— У-угу… — всхлипнула девочка, сильнее сжав в руках игрушку.
Её мать нашлась почти сразу. Она стояла возле портала, в беспомощно озираясь с глазами полными ужаса…
— Лиза! — подбежала она ко мне, едва нас заметив. — Спасибо! Спасибо вам большое!
Быстро кивнув, я поторопил их и подбежал к своим. Стоило оказаться рядом, брат облегченно вздохнул, а мама со страхом в глазах сжала мою руку.
— С дороги! — рявкнул вдруг какой-то мужик.
Он даже не попытался обойти нас. Толкая всех мощными плечами, обтянутыми кожаной курткой, он летел прямо на Лёшку…
Инстинкты, вбитые годами тренировок, сработали быстрее, чем мелькнула мысль.
Два шага на сближение — и сжатый кулак на всей скорости врезался в рожу мужика, погасив свет под коротко-стриженной макушкой.
В тот же миг небеса вспыхнули, принеся с собой жар. За считанные секунды температура подскочила градусов на пятнадцать, вызвав испарину под ветровкой.
— В портал, живо! — рявкнул я на своих.
Увидев, как те забежали в воронку, сам я схватил бессознательную тушу мужика и закинул его руку через голову. Будь мы хотя бы немного дальше, я бы этого придурка тут и оставил, но пять метров уж протащу.
Наконец, сделав последнее усилие, я завалился в портал, попутно сбрасывая тело мужика, а дальше… Весь мир закружился перед глазами, превратившись в беспорядочное мельтешение, уносившее меня в неизвестную даль…
…пока все вдруг не закончилось.
Я упал на что-то холодное и пыльное.
Почти сразу до ушей донеслись стоны, бормотания и крики. Я уже на другой стороне? Перешел вместе со всеми? Глаза начали адаптироваться в мраке…
Где мама с Лёшкой? Что с ними⁈.
Осматриваясь, я вглядывался в лица людей, пытаясь отыскать родных. И с каждой секундой страх и опустошение разрастались внутри.
Неужели что-то произошло? Но они же зашли в портал, я сам это видел!
— Артем!.. — раздался вдруг обеспокоенный голос мамы, вмиг выбивший меня из мыслей. — Живой! Боже мой!
Подбежав, она крепко обняла меня.
— Где мы? — подошел, испуганно оглядываясь вокруг, брат. Слава богу, он тоже был здесь.
Со всех сторон нас окружали каменные стены. Потолок поддерживали высокие колонны, а горящие факелы на стенах добавляли этому месту ощущения древности.
Не так я себе представлял новый дом. Все, кого я сейчас видел, были с нами на площади, а значит… Неужели другие люди не спаслись? Но как? Раз наш портал открылся, то должны были появится и другие.
Оглядываясь, я в какой-то момент увидел то, что сразу притянуло мое внимание.
Арка огромных каменных врат стояла у дальней стены зала. Пространство внутри заполняла воронка портала, похожая на ту, через которую мы прошли. В тусклом свете факелов на ее сводах виднелись резные символы. Но удивил меня не сам портал — их-то я уже видел — а каменный экран над аркой с бегущим на нем таймером. Цифры на нем были вполне привычными.
И время уже шло.
0:58:30… 0:58:29…
Что это за отсчёт?
— Это ещё что за хрень⁈ — выкрикнул кто-то, перебив общую суматоху.
В одной из стен зала виднелся широкий проход. Без дверей или створок, но перекрытый при этом непрозрачной тёмно-серой дымкой. Она будто бы была барьером, что защищал некий секрет от вторженцев и непрошенных гостей.
— Тём, ты чего-нибудь понимаешь? — в полном недоумении спросил Лёшка, крутя головой будто филин, что с его очками было весьма комично.
Нахмурившись, я отрицательно покачал головой.
— Разве нас не должны были встретить? — обеспокоенно сказала мама.
Другие тоже вторили ей:
— Что это за место⁈ Кто-нибудь знает, где мы⁈
— Почему здесь нет властей⁈
Часть людей пыталась воспользоваться мобильниками, но безуспешно. Сеть не ловила.
Все крики и гомон стихли в один момент, когда над залом неожиданно раздался женский голос, полный холода и стали:
— Приветствую вас, участники Вечного Турнира!
Обернувшись, я увидел непонятно откуда взявшуюся группу людей. Разношерстного вида, будто их из фильмов про разные эпохи надергали. Часть была облачена в кольчуги и доспехи, на других висели бронежилеты с армейскими разгрузками, у третьих снаряжение напоминало футуристическое. По крайней мере, винтовка в руках одного очень уж походила на бластер. На плече каждого ярко выделялась эмблема покрытой льдом буквы «С».
Косплееры что ли? И что ещё за Вечный Турнир?
Гомон и разговоры в зале стихли, все уставились на незнакомцев. Шаг вперед от них сделала девушка, кажется, на пару лет младше меня.
Ее тело защищал странный доспех чёрного цвета, металл которого выглядел, как чешуя рептилии. Белые волосы были стянуты за спиной в хвост. Синие глаза осматривали зал с холодом и безразличием.
— Красивая, — услышал я шепот Лёшки.
Может быть. Но только не как девчонка, которую ты встретил в клубе, а как Валькирия из сказаний про викингов. Опасная красота. Особенно учитывая, что остальные из группы явно смотрели на нее как на лидера.
— У вас сейчас много вопросов, — заговорила она сухим голосом. — Где вы, что это за место, кто мы такие. На каждый из них есть ответ, но сейчас вы должны понять основное, — завела она руки за спину, а ноги расставила на ширине плеч, приняв стойку военного. — Чтобы выжить в Вечном Турнире, необходимо проходить уровни. Уровни Турнира разделены Зелёными Зонами, в которых безопасно. Именно в них вы сможете найти еду, воду и полноценно отдохнуть. Знайте одно — остаться в Зелёных Зонах навсегда не выйдет, таймер не позволит, — указала «Валькирия» на табло над вратами. — Как только он достигнет нуля… — сделала она паузу. — Вы умрёте. Единственный способ выжить — подняться на следующий уровень. Времени у вас мало…
— Какой ещё нахрен Турнир и уровни⁈ Ты совсем поехавшая⁈ Кто ты такая и где мы⁈ — крикнул кто-то из людей, и толпа всколыхнулась.
Гомон недовольства разорвал подобие спокойствия. Кто-то откровенно матерился, другие же требовали ответов на свои вопросы.
— Артём… — прижалась ко мне мама, и я приобнял её за плечо свободной рукой.
Незнакомцы не торопили, давали выговориться. Сохраняя лица хладнокровными и терпя даже откровенные оскорбления. Я думал, постепенно все стихнет, но нет. Несколько мужчин, явно бандитской наружности, вдруг отделились от толпы и попёрли прямиком на незнакомцев.
— Слыш, краля, спускайся и побазарим! — крикнул один из этой компашки. Он демонстративно поглаживал кулаки и нагло скалился.
Вот только услышав его, девушка лишь бровь приподняла. И добавила:
— Десант.
От группы незнакомцев тут же отделился широкоплечий лысый мужик в бронежилете, ранее стоявший сбоку от девушки и, сделав шаг вперёд, буквально исчез!
А дальше зал потонул в воплях боли. Оставив за спиной шлейф желтого света, «Десант» — прозвище такое? — появился перед главным воротилой и одним ударом ноги отправил того в полёт до ближайшей колонны. Подельники «улетевшего» успели проводить его пораженными взглядами, а после настал их черед. Выбивая из мужиков дурь, Десант сохранял на лице такие безразличие и отстраненность, будто всю жизнь только этим и занимался.
— Хрень какая-то, — тихо произнёс я, когда у его ног остались лишь стонущие тела.
Работая менеджером в строительной фирме в дневное время, по вечерам я обучал подростков и взрослых тайскому боксу. Вел несколько групп, брал индивидуальных учеников, ну и сам занимался.
Так что подготовленного человека я бы в любом случае узнал. И драться «Десант» умел. Вот только… никакие тренировки не наделили бы такой скоростью. Я подобное только в фильмах видел, ну и в роликах в сети про «про мастеров бесконтактного боя». Но не верить же в этот бред?
— Это… магия была? — ошалело произнес Лёшка, огромными от удивления глазами глядя на возвышающегося над мужиками бойца.
Пока я и сам не знал, что ответить.
После демонстрации силы люди перестали кричать и возмущаться. Всё же страх — один из основополагающих инстинктов, и каждый понимал, что может оказаться на месте этих мужиков.
— Благодарю, — кивнула девушка здоровяку, стоило ему подняться на возвышение и встать рядом с ней. — Дальше… Место, где вы находитесь, — обвела она рукой зал. — Называется Нулевой Зоной. Считайте, что это плацдарм для новичков, которые только прибыли и начинают свой путь в покорении Вечного Турнира. Каждый раз, часть прибывших остается здесь, боясь зайти на уровень. Когда таймер закончится, — вновь указала она на табличку, время на которой неумолимо шло вперёд, — Все, кто испугается и останется — умрут. Ещё часть не успеет добраться до конца уровня. Это тоже будет означать смерть.
Она замолкла на миг, будто позволяя проникнуться, и тут же продолжила:
— Если вам не повезет, на уровне на вас нападут монстры. Первый уровень самый легкий, обычно этого не происходит, но шанс есть. Я повторю, чтобы поняли все! — она повысила голос, потому что когда речь зашла о «монстрах», люди начали шуметь. — Главное, на что вы должны рассчитывать, это скорость и выносливость! Вещи только помешают! Имейте это в виду.
