— Милая, папа прав. Посмотри на себя ты красавица, зачем тебе работать с этими вонючими мужланами? Они не будут общаться с тобой наравне. Их будет привлекать твоя красота, они будут приставать к тебе. Нет, я против!
— Ты должна забыть про свои детские мечты. Ты взрослая девушка, твоя бабушка права тебе нужен муж, а нам внуки.
Аннабель схватилась за голову и издала что-то среднее между стоном и рычанием. Они издеваются над ней? Заладили, замуж выходи, внуков рожай! Не бывать этому!
— Я не собираюсь идти под венец. Оставьте меня в покое, — с твёрдой уверенностью в голосе сказала она, пытаясь образумить родителей.
— Так, Аннабель, ты ведёшь себя, как маленькая девчонка! Ты взрослая и умная девушка, ты должна понимать! Тебе исполнился двадцать один год, если ты сама не выберешь себе мужа, мы уже ничем не сможем тебе помочь. В нашу дверь начнут ломиться кандидаты на твоё сердце, и мы ничего не сможем сделать, разве что выберем из них более подходящую для тебя партию, — сердито отчитал её отец.
Джинджер убрала с колен фамильяра и поднялась на встречу к Аннабель, она успокаивающе обняла дочь.
— Я знаю, это дикость, требовать такое от тебя, но таковы законы. Изучи бабушкин список, Севилья никогда не ошибается в выборе. Милая, ещё раз повторяю, посмотри в зеркало ты прекрасна и умна, отец прав, если ты не поторопишься с выбором, тебя быстро уведут замуж без твоего согласия.
Обдумав мамины слова, к Аннабель пришло понимание, что выбора то у неё и нет. Можно сколько угодно кричать и топать упрямо ножкой, но это ничего не решит. Дурацкие средневековый законы, почему права женщин в их современном мире постоянно ущемляют! Если бы её семья не была настолько богатой и известной, можно было бы спокойно оставаться одной. Нектарине, например, повезло, из-за того, что Вендрум неблагородного происхождения, она спокойно может выйти замуж по любви, когда ей захочется. А Аннабель придется что-то предпринимать немедленно. Охочих, за состоянием семьи будет ой как много. Можно сделать вид, что она с усердием ищет своего будущего мужа, иногда ходить на свидание, чтобы выиграть немного времени.
— Хорошо, я посмотрю список и схожу на пару свиданий, — согласилась она, успокоив этим родителей. — А что насчёт службы? Папа, помоги пожалуйста!
Отец зажмурил глаза, словно его одолела дикая головная боль. Аннабель заметила, что он незаметно коснулся своей татуировки, и в тот же миг к нему на плечо сел чёрный ворон, папин фамильяр. Он успокаивающе действовал на отца.
— Ладно, я поговорю завтра с министром, но ничего не обещаю.
— Спасибо папулечка, спасибо! — взвизгнула от радости Аннабель и поочереди перецеловала родителей.
Атмосфера в доме заметно улучшилась. Родители расслабились, Аннабель ликовала, вероятность, что министр откажет отцу была равна нулю, он почтительно относился к Гарольду Мэллоус, а значит, скоро у неё будет работа мечты.
Чуть позже она пожелала родителям спокойной ночи и направилась в свою комнату.
В спальне её ждало представление. Она забыла отправить Сэнди обратно домой, и та, изнывая от скуки, играючи приставала к домовихи, которая меняла постель для Аннабель.
— Чтоб тебя, сущность мерзопакостная, думаешь, раз выглядишь красиво, то тебе дозволено ко мне лезть? — ворчала домовиха, скорее всего для вида.
На самом деле она любила гладить Сэнди и угощать печеньем. Вот и сейчас единорог определённо требовал от Макоши своих законных вкусняшек. Домовиха ещё пуще прежнего начала ворчать, но затем, все же, пошарив рукой в кармашке передника, достала оттуда булочку.
— Ах ты проклятый, этот гостинец Аннабель предназначался. — сплюнула домовиха и кинула булку в мордочку фамильяра.
Сэнди довольно захрумкала, затем полезла благодарно облизывать ворчунью, та сопротивлялась как могла, но устоять перед Сэнди было сложно, домовиха засмеялась и погладила единорога за гриву.
Домовиха была маленького ростика с огромным круглым носом и всклокоченными рыжими волосами. В отличие от Аннабель, габариты единорога идеально подходили для домовихи, парочка смотрелась одновременно нелепо и гармонично.
Аннабель от такой картины довольно хихикнула, и домовичиха, заметив хозяйку комнаты, с теплотой улыбнулась.
— Мисс Аннабель, вы выглядите уставшей, давайте я приготовлю вам ванну с лечебными травами, — заботливо произнесла домовиха.
— Нет, Макоша, спасибо большое, но я за горячий душ и глубокий сон.
— Хорошо, но если что-то понадобится сразу зовите. Эх, как мы рады, что вы вернулись домой, — испустив слезу, искренне проговорила домовиха.
— И я рада, завтра спущусь и обязательно вас всех обниму. — пообещала Аннабель.
Отношения со слугами особняка у Аннабель были особенными. В детстве, когда мать с отцом постоянно пропадали на работе, Аннабель, изнывая от скуки, прочесывала уголки старинного особняка Мэллоус, пару раз её заставали домовые, и им приходилось брать Аннабель с собой на кухню, чтобы малышка не поранилась или не заблудилась. С тех пор Аннабель частенько заглядывала на кухню к своим любимым дядям и тетям, как она их называла, когда родные не слышали. Они стали её второй семьёй. Аннабель была их любимицей, о ней они заботились так, словно она была их дочерью.
— Мне рассказали, что вас принуждают к замужеству, бедная девочка, мне вас так жаль, — горестно вздохнула домовиха.
— Не нужно из-за этого расстраиваться, ты же знаешь мой характер, я что-нибудь придумаю, и пусть другие тоже не переживают, — успокоила Аннабель.
— Хорошо, но, если будет нужна помощь, вы знаете, любой из нас встанет на вашу защиту.
Аннабель, тронутая такими тёплыми словами, обняла Макошу, затем проводила её до двери. Приняв душ, она с удовольствием прыгнула на уютную постель, двигаться не хотелось, сказывалась усталость от тяжёлого дня.
— Не переживай Сэнди, я обязательно выкручусь из этой ситуации.
Сэнди, чувствуя, что нужна Аннабель, осталась с ней. Она ободряюще уткнулась мордочкой в плечо хозяйки. Так они и уснули. Погружаясь в царство Морфея, Аннабель не переставала сетовать о том, почему её жизнь за какой-то день вдруг резко пошла кувырком.
Следующие пару дней были самыми ужасными в жизни Аннабель.
Во первых, выяснилось, что даже имя отца не поможет ей устроиться на работу.
Отец встретился с министром и попросил сделать исключение из правила для его дочери, на что министр ответил категорическим отказом. Да ещё и отца окончательно переметнул на сторону министерства, рассказав кучу ужасов, которые якобы бесконечно творятся с его сотрудниками.
Закончилось все очень плачевно, Аннабель поругалась с отцом, который пытался вразумить, по его мнению, глупую дочь, романтизирующую выбранную ей профессию. А то, что Аннабель только и делала в Академии, что изучала тёмных тварей, некоторых даже вызывала, чтобы попрактиковаться в магии, ничего что ли для него не значило? Последнее было сказано зря, уважение этим у отца не вызвала, но другой реакции на свой рассказ она добилась, отец схватился за сердце и пообещал поговорить с ректором о безопасности студентов. Это был последний гвоздь на крышке гроба мечты Аннабель.
Также случилась беда под номером два. Когда родители предупреждали Аннабель, что к ней начнут ломиться с предложениями руки и сердца, они не пояснили, что это произойдёт моментально, сразу же на следующий день.
Используя магию, она избавилась уже от трех незваных женихов, им пришлось хорошо прочистить мозги, чтобы они больше и не думали посягать на неё. Она использовала заклятие с помощью, которого бедняги увидели перед собой, не русоволосую красавицу, а образ женщины, внешность которой больше всего вызывала у них отвращение. Кем она перед ними представала, было загадкой даже для Аннабель. Заклятие сработало на отлично. Увидев её, женихи разворачивались и убегали. Один из них, чопорный герцог, приехавший специально для знакомства с ней из далёких краёв, рассмотрев её, взвизгнул как барышня, увидевшая крысу, и затем во всю прыть побежал до своего транспорта.
