— Да ладно тебе, это всего на год-два. Потом свалим оттуда.
— Хм, интересная приписка: «Не задирать парней, не приставать к девушкам и не дразнить малышей старше пяти лет».
Нико засмеялся так сильно, что из уголков глаз выступили слезы.
— Последний пункт забавный, — пояснил товарищ, отсмеявшись.
— Случайно это не тот дворец, где пачками народ мрёт? — уточнил Юлиан, снова с сомнением приглядываясь к листовке.
— Брось! Ты же не веришь слухам!
Нико сел на стул со спинкой и вальяжно закинул волосатые ноги на стол. Он выглядел таким довольным, словно выиграл крупную сумму денег в лотерею и обеспечил себе безбедную старость.
— Ты «расоведение» на сколько сдал? — не утратил подозрительности Юлиан.
— Э-э-э… ну вот зачем ты так подло напоминаешь мне о тройной пересдаче? — скривился Нико.
— Веронские дети опаснее, чем взрослые, — нравоучительно пояснил друг.
— И что с того?
— Как ты думаешь, почему детям веронов запрещено посещать другие миры без сопровождения взрослых?
— Ну… малые потеряться могут.
Юлиана сделал жест «рука-лицо», затем поискал в ящике стола прозрачную табличку с архивом, включил дисплей, полистал и показал другу.
— Что это? — встряхнул лохматой головой Нико.
— Статистика прошлого года, — ткнул пальцем в цифры Юлиан. — Ты обрати внимание, на каком месте дети веронов по случайным убийствам.
Густые брови Нико приподнялись:
— Шутка?
— Теперь вопрос: сколько детей во дворце?
— Трое…
— Не могу поверить, что тебе все-таки удалось уговорить меня на это безумство, — прошептал Юлиан, расположившись вместе с Нико в очереди к одному из двух больших порталов старой станции пространственных переходов.
— Детей всего трое, будем вести себя с ними тихо, и время пролетит незаметно, — убеждал Нико сомневающегося товарища, пристально рассматривающего облупившиеся серые стены и покосившееся табло с расписанием. — И прощай родная дыра! Нас ждёт космос, захватывающие путешествия и приключения!
Юлиан деликатно промолчал и не поделился с другом мрачными предчувствиями. Уже само то, что могущественным древним требовался стражник, казалось странным. Хотя иного выхода из ситуации с работой юноша не видел: «Тихая гавань» переживала кризис, рабочих мест на всех желающих не хватало, люди переезжали в поисках лучшей доли в другие миры. В лучшем случае юных инженеров ждала самая грязная и непопулярная должность. И стражник во дворце древних не худшая из перспектив.
— Внимание, внимание! — заорала басом женщина в скрипучий динамик. — Открывается пространственное окно в Размараль! Отправление в Анрифаль в два часа! Отправление в Зарифаль два часа тридцать минут! Отправление в Вэндэйр три часа…
— Нам куда? В Анрифаль? — уточнил Юлиан, подхватывая сумку с вещами и направляясь вслед за толпой.
— Ага, — мечтательно произнес Нико и вытянул голову, рассматривая блестящее отражение в окне портала. — Говорят, в веронской столице очень красиво. Если бы не распределение и предложение о работе, то вовек бы туда не попали. Билет дорогущи-и-ий, страх.
— Еще ты забыл, что вероны летают и с передвижением в их городе у нас могут возникнуть проблемы. Общественный транспорт принадлежит расе карликов, а они три шкуры дерут за билет: никакой зарплаты не хватит.
— Вот можешь же ты подгадить настроение! — возмутился Нико, а затем быстро спросил: — А как вероны летают без крыльев?
— У них орган есть возле сердца. Фиар называется. Он генерирует электричество и дает веронам способность к полету…
— О-о-о, теперь понятно, почему к девушкам не приставать. Подкатишь к веронской красотке, а она тебя током приласкает в порыве страсти.
— На пересдачу тебе не зря отправили…
— Да иди ты!
Когда до портала оставалась пара шагов, Нико пихнул друга в бок, кивком показав на неподвижного двухметрового чёрнокожего громилу в военной форме с энергетическими вставками защиты.
— Страж границы? — боязливо прошептал Нико.
— Ну, а ты как думал? Где есть портал, там обязательно будет двойка стражей торчать.
— И как они вдвоем справятся с толпой? — неуверенно хехекнул товарищ.
— Эти. Справятся, — без тени сомнения ответил Юлиан, знавший не понаслышке, какой огромной магической силой обладали стражи границы. Ему приходилось видеть, как они без труда разбирались с беспорядками…
— Не медлим, прыгаем, товарищи, прыгаем, — подбадривал путешественников облаченный в синий комбинезон тщедушный старичок, — иначе нос отрежет. Древняки не любят опоздавших. Прыгаем. Не боимся, прыгаем, там вас поймают.
— Если не поймают? — спросил перед прыжком Нико.
— Больница, реанимация, страховка. Прыгаем, товарищи, прыгаем, не задерживаем очередь.
Пока Нико думал над словами старичка, Юлиан прыгнул первым и увяз в холодном киселе. Не прошло и секунды, как он потерял сознание от перегрузки. Проснувшись, юноша едва почувствовал укол в шею и шипение невидимого механизма.
— Сейчас пройдет, — сказал неизвестный мужчина, помогая обмякшему путешественнику выйти из портала. — Принимаем дальний переход! Вызовите медика! Человечки на подходе! И почините портал в третьем секторе! Сколько напоминать нужно⁈ — и обращаясь к Юлиану: — Посидите немного, скоро зрение вернется.
— Друг, как мне плохо! — простонал поблизости Нико.
Глаз резануло светом.
— Не тошнит? — раздался приятный женский голос, а свет резанул второй глаз.
— Немного, — отозвался Юлиан, болезненно моргая.
После повторного укола заметно полегчало.
— Дальний переход! Сектор пять! Двойная доза! — распорядилась невидимая девушка.
Зрение прояснилось. Медовый цвет кожи, зеленые миндалевидные глаза, светлые волосы, поднятые в хвост и… острые уши. Как Юлиан и предполагал, медиком в сиреневой униформе оказалась мелианка [мелианцы — один из подвидов гуманоидной расы эльфов, живущих в лесах и находящихся в симбиозе с растениями].
Обычно в развитых мирах на станциях пространственных переходов работали именно мелианцы, проходившие необязательный экзамен по взаимодействию с инопланетными расами. Их охотно брали на службу в любом мире. Мелианцы одни из немногих кто психологически выдерживал даже встречу с самыми неадекватными и агрессивными расами.
— Много сегодня дальних, — хмыкнул мелианец, вытаскивая еще одного телепортанта из расставленной перед порталом энергетической сети.
— Завс смертников набирает. Совсем ребята инстинкт самосохранения потеряли, — фыркнула медик, проверяя набор инструментов.
— Тихо ты!
— Плевать я хотела, кто меня там услышит! — разъярилась мелианка. — Завса давно в шею гнать пора! Зазывает парней с дальних миров, а те рады стараться покупаются на бесплатный переезд! Мне, думаешь, потом приятно их в закрытых контейнерах домой отправлять⁈
Юлиан недобро посмотрел на Нико, но товарищ демонстративно посмотрел на потолок. Хотя там и было что рассматривать: такого сложного витража Юлиан в жизни не видел, но во внезапный интерес к искусству южанина верилось с трудом.
— Вот чего вы сюда приперлись⁈ — накинулась на товарищей медик.
Нико замялся, боязливо взглянув на злую мордашку красавицы, поэтому ответил Юлиан:
— В космос хотим. Рекомендацию из дворца получим и сможем устроиться на нормальную работу.
Мелианка закатила глаза и зарычала:
— Откуда вы все такие чудовищно наивные и бестолковые беретесь⁈
— Мэл, ты не исправишь все несправедливости! — насмешливо выглянул из-за её плеча коллега. — Привыкай к нашей «чудесной» несовершенной работе!
— Это правда, что вы по двести лет работаете на станции? — восторженно спросил Нико, а Юлиан пожалел, что не закрыл ему рот кляпом.
— Триста, — утешили юношу белозубой улыбкой, — триста. Кто-то и все четыреста, — кивок на медика.
— Как смешно, прям, помираю от смеха, — отреагировала мелианка и направилась помогать другим телепортантам.
— Гости столицы, пройдите к терминалу с названием вашей расы для прохождения регистрации, — объявил приятный женский голос на весь огромный зал и уточнил: — Информация для дальних переходов. Работники терминалов в зеленой униформе с номерным знаком семь-восемь-три.
