— Я тебя везде ищу, — возмутился мой демон.
— Ещё один, — воскликнула Лима — повариха — уперев руки во внушительные бока и отворачиваясь от чана с ароматным бульоном. — Убери эту гадость из моей кухни. Ишь чего удумал, беременной кшенкра давать лизнуть.
— Так она же сама попросила, — растерянно отозвался Ноксис.
— И что? Она же беременная, не разберётся. Если демоница хочет сладкое с перцем, значит ей нужен шоколад с перцем, а не кшенкра.
Я отпила большой глоток шоколадного напитка, отдающегося остротой на языке. Потрясающе!
— Откуда я мог это знать?
— Нет, это точно принц? — возмутилась Лима. — У вас там тайная служба для чего вообще? Задницы только ваши императорские прикрывать?
Ноксис так удивился бесцеремонности поварихи, что просто вспыхнул, испепеляя кшенкров в руках. Поворчав что-то себе под нос, он направился к Кейдену.
— Подвинься, — буркнул тот и тоже принялся подпирать стену с самым мрачным выражением на лице.
— А мы уж тем более не знали, — выдала Вивьен. — У нас тайной службы нет.
— Вив, ты напилась перченого шоколада? Пойдем спать? — поинтересовался Кейден.
— А как же крылышки в меду с кусочками мармелада и чеснока?
— Хорошо, я жду, — буркнул он.
***
— Все ещё дуешься? — спросила, коснувшись плеча Ноксиса, когда мы возвращались в наши покои.
— Нет, мне плохо. Никак не могу выкинуть из головы зрелища, как Вивьен заедала рыбу вареньем и чесноком, — буркнул он, открывая передо мной дверь.
— Зря, очень вкусно, — поморщилась, подумав про себя, что после беременности не смогу вспоминать эти кулинарные финты так же спокойно.
— Поверю тебе на слово, любимая, — криво усмехнулся он, захлопывая дверь.
Взвизгнула, когда он порывисто поднял меня на руки. Впившись в мои губы страстным поцелуем, Ноксис поспешно зашагала в спальню. А там аккуратно положил меня на кровать, нависая сверху. По телу растекалось жидкое пламя желания. Я поманила своего демона пальчиком, чтобы перестал медлить.
— Наконец-то мы одни, — проурчал он, потянувшись ко мне. Но не достиг цели.
Раздался громкий стук в дверь, а следом голос Вивьен:
— Нокс, мы так и не обсудили стратегию!
— За что? — провыл Ноксис, уткнувшись лицом в подушку возле моего плеча.
Погладила густые волосы мужа, искренне сочувствуя ему и себе заодно.
***
На следующий день мы проснулись довольно рано. Труп находился в стазисе, в том, что Шарлотта не виновата, мы даже не сомневались. Но пока что молчали. Ноксису нужен был маг смерти, тайно затесавшийся в число постояльцев. Нас он просил просто отдыхать. Чего мы с Вивьен делать, само собой, не собирались.
— Вот, у него морда прямо некромантская, — заговорщицким шепотом выдала Вивьен, указывая на гуляющего среди деревьев демона.
Рога его были не заметны среди густых пепельных волос. Но фигурой он блистал внушительной, подтянутой. Нисколько не сомневалась, что он кому угодно даст сдачи, если понадобится. Мужчина тем временем скрылся из вида.
— Ноксис просил не лезть к магу смерти, — задумчиво пробормотала я. — Но ведь это не маг смерти!
— Правильно рассуждаешь. Пойдем за ним.
Мы побежали по дорожке вслед за подозрительным демоном, но обогнув широкий ствол дерева, за которым скрылась его фигура, никого не увидели.
— Ушёл, — Вивьен в досаде ударила в ладони, продолжая принюхиваться и оглядываться.
Только мужчина как сквозь землю провалился. Тогда мы решили разделиться и оглядеться. Но и на этот раз меня постигла неудача. Вдоволь нагулявшись среди деревьев с алыми кронами, я повернула обратно в сторону дома отдыха. Знала же, что это плохая затея. Лучше пойду пытать Ноксиса, чтобы выяснить, что же это за загадочная личность, из-за которой он поменял планы на медовый месяц.
Уже покидала пределы леса, когда внезапно споткнулась. Взмахнула руками, теряя равновесие, чему весьма способствовал раскачивающийся в стороны хвост, но совершенно неожиданно кто-то подхватил меня под локоть, притянул к себе, позволяя мимолетно опереться на сильное плечо. Каково же было мое удивление, когда во внезапном помощнике я узнала демона, которого мы отслеживали.
Глава 5
/Ирида де Игнис/
— Добрый день, — скупо улыбнулся он, оглядывая меня острым взглядом серых глаз.
— Добрый. Спасибо за помощь, — коротко улыбнулась, не спеша высвобождать руку.
— Не стоит, — снова скупая улыбка, а взгляд не отрывался от меня. — Вы и есть Ирида Каори, вошедшая в Императорскую семью? — его голос звучал густо, раскатисто и чуть лениво.
— Да, это я.
Мужчина неопределённо хмыкнул, продолжая улыбаться, и повел меня к дому. Я внимательно приглядывалась к нему, ощущая смутное беспокойство. И чем пристальней присматривалась к ауре, тем явственней ощущала опасность.
— Да, повезло Ноксису. Найти пару для дракона и демона — великое счастье. Многие ждут её годами.
— А вы ещё не встретили свою?
— Ещё нет, — мотнул он головой.
— Вы так и не представились.
— Позже, — он обратил свой взгляд куда-то вперёд.
Тогда и я заметила, что к нам буквально бежит какой-то мужчина, кутаясь в плащ и закрывая лицо. Заметив моего сопровождающего, он сорвался на бег, выхватывая что-то из внутреннего кармана плаща. А за его спиной в этот момент появился Ноксис. В спину неизвестного ударил огненный шар, бросив его на землю в паре метров от нас. Его ладонь раскрылась, а по каменной дорожке покатилось кольцо, стилизованное под фигурку дракончика. Артефакт богини Витайи, из-за которого мы все чуть не погибли.
— Наконец-то, — хмыкнул мой внезапный сопровождающий, будто только что перед его глазами не погиб мужчина.
Я бросила вперёд, пытаясь подхватить кольцо, но незнакомец меня опередил буквально на сотую долю секунды. Я развернулась, формирую в одной руке атакующее плетение, а в другой защитное. Но раньше впереди меня выскочил Ноксис, готовый защитить от любой опасности.
Мужчина взглянул на кольцо в своих руках. Улыбнулся. Фигура его зарябила, начиная изменяться. Аура открылась, выдавая в нем сильного мага смерти из-за которого и поднялся труп Винсента. Черты лица изменились, став острее, пепельный цвет волос сменился на иссиня-черный. После чего взгляд бездонных черных глаз сосредоточился на нас.
— Давно не виделись, Ноксис.
— Кронос, — муж кивнул в приветствии, коротко улыбнувшись.
А я еле удержалась от восклицания, ведь передо мной стоял наследный принц Империи Лазерт.
— Выполняешь грязную работу?
— Тебя же такая работа не смущает, — парировал Кронос, взглянув на меня. — Вас не смущает, — исправился он. — Я просто забираю то, что принадлежит нам. Попытаешься помешать?
— Забирай, — махнул рукой Ноксис. — Всё равно в нем нет силы.
Лицо Кроноса потемнело. Но, думаю, он это знал. Кража артефакта — просто ответ на неудачу с переворотом в Меорисе.
— Поздравляю со свадьбой, — он отступил назад, входя в открывшийся за его спиной портал.
Я все же удивленно ахнула. Насколько я знала, Альквимея еще только начала тестировать новые артефакты перемещения. Которые как-то уже попали в Лазерт.
— Приятно было познакомиться, Ирида.
— И мне, Кронос, — отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Портал рассеялся, оставляя нас с Ноксисом наедине.
— Ты должен был мне сказать, — хлопнула мужа по плечу, возмущенная до глубины души.
— О чем? Я сам ничего не знал. Прошел слух, что передача украденного артефакта пройдет здесь. Но он был один из десятка подобных слухов и домыслов. Я просто решил, что это хороший повод побывать на горячих источниках.
— И что теперь? Он забрал артефакт.
— Ответим, — как ни в чем не бывало пожал он плечами. — Кажется, начинается новая пора обмена взаимными тычками между нашими Империями.
— А Кронос ничего так, интересный мужчина.
— Что?!
Громко захихикала, когда Ноксис подхватил меня на руки. Потянулась к его губам, сразу же решив про себя, что у Вивьен дар прерывать нас.
— Ирида! Что здесь случилось? Это убийца? — спросила она, указывая на труп.
— Нет никакого убийцы, — отозвался Ноксис, ставя меня на ноги. — Винсент заперся в кабинете, напился и умер, сломав шею об угол стола, который сам же опрокинул, когда упал с кресла.
— А сообщить мне результаты вскрытия не судьба? Я тут хожу магов смерти высматриваю.
— И весьма успешно, — отметила я.
— Надо же, как много времени, нам пора, — Ноксис демонстративно взглянул на артефакт на своей руке, снова схватил меня и побежал прочь от Вивьен, бросив подоспевшему Кейдену: — Разберись с трупами.
— Нокс, у тебя нет часов в артефакте! — прокричала ему вслед Вивьен, но мой демон не слушал.
Он спешил собрать вещи и отправиться уже в настоящий медовый месяц, где будем только я и он.
/Ноксис де Игнис/
— Ты ведь не придумал, папа? — семилетняя Камилла перебралась ко мне на колени, хлопая большими алыми глазами. — Мама ела рыбку с вареньем?
— И чесноком, — скривился трехлетний Вальдар.
— Нет, не придумал. Но когда она была беременна тобой, она переплюнула даже те эксперименты.
— Что обсуждаете? — в спальню вплыла Ирида.
Такая же красивая, как и всегда. На губах её заиграла мягкая улыбка, когда она увидела нас, расположившихся в кровати.
— Твои кулинарные вкусы, дорогая.
— И Кронос был там? — Камилла затеребила меня за манжету рубашки. — Ты сказал принц. Но он же не принц.
— Тогда он был принцем, малышка, — Ирида поцеловала дочь в макушку и подхватила на руки зевающего сына. — Уже поздно малыши, пора спать.
— А Моника и Талос завтра придут? — спросил Вальдар, продолжая зевать. С детьми Вивьен и Кейдена они были дружны с самого младенчества.
— Нет, завтра мы завалимся к ним в гости, — усмехнулся я. Кейден хвалился сотворенной им наливкой, так что стоит навестить друзей и всё выпить.
Ирида повела детей в их спальни. Я откинулся на кровать, заложив руки за голову. За эти годы много всего произошло: яркие расследования, громкие убийства, введение артефактов перемещения в обиход, открытие разлома в Бездну в Альквимее. Неизменными в жизни были только семья и друзья.
Ирида вернулась буквально через десять минут. Кажется, я утомил их этой давней историей.
— Спят?
— Спят, — Ирида улыбнулась, глядя на меня лукаво. В охряных глазах заплясало пламя, завораживая и сбивая дыхание. — Чем займемся?
— Будем делать третьего.
— Ну нет, — она уперла руки в бока, продолжая улыбаться.
— Тогда давай просто порепетируем, — указал взмахом руки на ее одежду.
И она поняла без слов. Дернула пояс красного шелкового халата, позволяя тому стечь на пол. За ним последовала и ночная сорочка, оставляя мою демоницу полностью обнажённой. Ирида двинулась ко мне, медленно покачивая бедрами. Хвост заплетенный на кончике стараниями Камиллы в косичку — к слову, подобной блистал и я — раскачивался в такт её шагам. Я невероятно желал свою демоницу, моя пару. Желал и любил, как только может любить свою женщину мужчина. Неистово, жадно, с благодарностью миру. И знал, что так будет всегда.
