Настроение было прекрасное.
Погода была ужасная.
Повод был потрясный.
Предлог был неясный.
— И… где все? — расстроилась я, не обнаружив на улицах города ни одного возможного источника для психологической разгрузки.
Еще и карета с мэром уехала…
— Безобразие, — констатировала я.
Но раз приключения запаздывали к черной ведьме, то черная ведьма решительно вышла им навстречу.
Я направилась в сторону городской площади. По пути перешагнула через разбитый и погнутый в трех местах уличный фонарь. Точно взыскательный критик в картинной галерее немного постояла напротив администрации, любуясь намалеванной на стене харей.
Сходства с мэром не нашла, но экспрессию художника оценила.
Прогулялась до конца здания. Послушала напрочь фальшивую, зато лихую песню, долетающую из наспех заколоченных окон в таверне «У Мо». Выглянула на соседнюю улицу.
Увы, но картину «Гарпии прилетели» пока не подвезли.
— Гарпии! Ау! — на пробу позвала я крылатых вандалов.
Надежда на то, что те с воплями «Ха, ведьма, вот и мы!» выскочат из ближайшей подворотни, пристыженно скончалась. Город по-прежнему хранил этакое возмутительное спокойствие, отказываясь выдавать банду разбойников скорой на расправу ведьме.
— Почему никто не предупредил, что мне придется самой за ними гоняться? — проворчала я, усаживаясь на мягкие прутики метлы и поднимаясь в ночное небо.
Ранее я с успехом делегировала все добрые дела белому колдунишке, поэтому присутствовала при изгнании гарпий только в качестве зрителя.
Стояла или в первых рядах, со злорадной улыбкой наблюдая за тем, как те гоняют вредного старичка по площади. Или сидела на веранде ближайшей к месту событий кофейни и заедала это фантастически приятное зрелище не менее потрясающим шоколадным десертом.
Кто ж знал, что при моем приближении эти летающие нарушители порядка попрячутся и наотрез откажутся вступать в драку?!
Патрулируя ночное небо, я подняла воротник плаща, чтобы хоть как-то защититься от пронизывающих холодом аж до самым костей порывов расшалившегося ветра.
— Надо было брать наценку в три золотых за риск простудиться, — поняла я с опозданием, старательно вжимая голову в плечи, чтобы сохранить ускользающие крохи тепла.
То ли затаившиеся на крышах гарпии устали ждать в засаде, то ли вспомнили о хороших манерах, то ли просто не выдержали напряжения пряток, но в черную ведьму полетел обломок водосточной трубы.
Я чудом уклонилась, ушла в лихое пике и, дернув черенок метлы вверх, непредсказуемой молнией взмыла над крышей.
— Ну наконец-то! — возрадовалась я, поднимая руку с разогревшимся от предвкушения магическим перстнем.
С ближайшей крыши в небо взлетели три гарпии, еще две прицельно дали по ведьме залп из огня. Здоровенный булыжник я развеяла в пыль магической искрой, пущенной перстнем. Пригнулась, пропустив над головой летящий на манер копья отодранный от чьей-то крыши громоотвод. И поймала очень даже симпатичный флюгер.
С интересом глянула на искусно сделанный из черной жести поезд, на путях которого замерла то ли сгорбившаяся старуха, то ли кривой карлик… Увы, но присмотреться внимательнее не дала атаковавшая тройка гарпий.
Ближайшая получила поездом по морде, взвизгнула от неожиданности и рванула под защиту крыши. Вторая попала под веер сорвавшихся с кольца искр, повредивших перепонки, и камнем ухнула вниз.
Третья посмотрела, впечатлилась судьбой своих товарок и нападать передумала.
— Куда! — возмутилась я, кидаясь вслед за улепетывающей трусишкой.
С виду гарпии смахивали на очень даже симпатичных обезьянок с большими кожистыми крыльями. Только без хвостов. И без возмутительной шерсти на теле.
Вместо волосяного покрова у них была толстая шкура, которую не всякая стрела пробьет. Чего уж! Там и магические искры не всегда находили цель. Особенно светлые.
Большая часть гарпий была темно-коричневого или серого цвета, отчего в былые времена их частенько путали с замысловатыми статуями на крышах зданий. Но преследуемая мной особь отличалась не только трусостью, но и светлой полосой вдоль всего хребта.
Воинственно улюлюкая, я преследовала намеченную жертву. Гарпия попыталась оторваться, но быстро смекнула, что метла летит не в пример быстрее, и решительно направилась вниз, где принялась вилять между домов, как забулдыга на пути к дому.
Мы пронеслись по главной улице Доротивилля, случайно снесли с постамента бронзовый бюст основателя города (это я), порвали веревку, на которой сушилось чье-то исподнее в легкомысленный розовый цветочек (это гарпия) и очутились на главной площади… И вот тут-то я внезапно обнаружила, что все это время меня просто отвлекали от главного.
Главным в данном случае была большая баррикада, за которой кричала и потрясала зажатыми в лапках камнями вся стая.
Показав ведьме неприличный жест, крылатый вандал с белой полосой вдоль хребта залетел в укрытие, а в меня полетел приветственный залп из всех орудий.
Ругнувшись, я направила метлу вниз, стараясь поскорее выйти из-под удара. Перстень поспешно выплюнул рой маленьких черных искр, которые окружили меня со всех сторон, защищая от ударов. Фактически рухнув на площадь, я соскочила с метлы, пошире расставила ноги для пущей устойчивости и раскинула руки в стороны.
Земля под нами мелко задрожала, дрогнула, и в воздух взлетело несколько сотен крупных булыжников, которыми вымостили площадь. Гарпии выпустили еще один снаряд, но я успела свести руки и сформировать из брусчатки свою собственную баррикаду.
