Помощник кузнеца на вид был на пару лет старше меня и крупнее раз эдак в пять. Вот уж не представляю, чем там кормила его матушка в детстве, но деточка перерос медведя. Но помимо размеров, которые воистину пугали даже такую храбрую ведьму, как я, был еще такой мощный дух, что кружившие мухи замертво падали при подлете.
— Теперь понятно почему желающих на такую тушу не нашлось, — вслух подумала я и направилась на поиски третьего кандидаты.
Процесс этот усложнялся тем, что я понятия не имела, что в Доротивилле кто-то что-то строит. Теперь представляете мое удивление, когда добрые горожане указали в сторону набережной.
Вдумайтесь в это страшное слово!
Набережная…
Обмелевшая и оттого медленно ползущая речушка с одним единственным перекидным мостом на ту сторону, видимо тоже не считала, что достойна иметь на одном из своих берегов что-то настолько масштабное, поэтому с позором откатилась к противоположной стороне.
Освободившееся место быстро заросло высокой осокой и было облюбованной лягушками. Парочка дворняг тоже сочло участок пригодным для послеобеденного сна и развалилось прямо поперек тропки, ведущей к небольшому причалу, который неспешно сколачивала бригада замыленных рабочих.
Дрю Старка удалось вычислить без дополнительных сложностей. Начнем с того, что он был единственным молодым и крепким, а закончим тем, что остальные обращались к нему не иначе как «эй, красавчик Дрю» или просто «красавчик».
К слову, приставка парню подходила.
Выгоревшие на солнце волосы на затылке были собраны в короткий хвостик, но часть мелких прядок непокорно свисала на широкий лоб. Мягкие черты лица создавали интересный контраст с мощной нижней челюстью с аккуратной ямочкой на подбородке.
Я очень кстати вспомнила, что у главного героя из прочитанной накануне книги была такая же отличительная черта и уверенно двинулась на перехват жертвы.
— Добрый день, — пропела я, старательно улыбаясь.
Мужчина моментально опознал во мне черную ведьму, вздрогнул и несколько неуверенно уточнил:
— Добрый?
Я величественно кивнула, вспомнила, что ресницы в таких случаях должны трепетать, и попыталась повторить задуманное.
Жертва любви испуганно попятился. Пришлось сделать шаг вперед и схватить красавчика за руку, чтобы тот не сбежал раньше времени от привалившему ему счастья.
— А кто сегодня пригласит одну фантастически прекрасную ведьму на незабываемое свидание?
— Кто? — придушено уточнил Дюк.
— Ты.
— Я?
— Ага, — кивнула я и обеспокоенно глянула на побледневшего мужчину.
Хлипкий какой. Как бы в обморок ни рухнул. Или, чего хуже, в мир иной не отошел раньше времени. Стой потом, оправдывайся перед мэром и местными жителями, что это не я красавчика укокошила, а слабое сердце подвело.
Красавчик тем временем оправился от первого шока, сделал глубокий вдох и попытался возразить, но вышло не шибко убедительно.
— Но… но… но… — заклинило светловолосого бедолагу.
Я тяжело вздохнула.
Что-то в последнее время я начала замечать, что прекрасные незнакомцы остаются прекрасными ровно до тех пор пока все еще незнакомцы.
Этот с виду весь из себя смельчак, а как ближе подойдешь, так сразу заикающийся заяц. Другой вообще вон светлый колдун!
— Сегодня в девять вечера, — поторопилась я выдать парню нужные инструкции. — Прогуляемся по набережной, ты осыплешь меня комплиментами и подаришь розу. Обязательно красную, как символ твоей пылкой страсти. Жду возле своей калитки. Все ясно?
— К-к-конечно.
— Чудненько, — просияла я, отпустила пошатнувшегося от перспектив погулять с ведьмочкой мужчину и в самом приподнятом настроении заторопилась домой.
К свиданиям ведь надо готовиться.
Волноваться.
Предвкушать!
Короче, дел по горло: ванна не принята, голова не вымыта, гардероб не перемерен, а ведь еще плотоядную рассаду надо в открытый грунт высадить, а то все откладываю и откладываю, а бедным клыкастикам тесно. Вон уже листики повесили…
Погруженная в свои архиважные мысли, я отперла калитку и даже не сразу заметила подозрительную активность на светлой стороне, а когда подняла голову, то приросла к месту.
— Доброго дня, соседка, — помахал из-за сетчатого заборчика Корвус Кей.
Неприлично довольный жизнью Корвус Кей!
«Да он изведывается?» — подумала я.
— Вы издеваетесь?! — продублировала голосом.
Колдун разыграл пантомиму «а? что? Ничего не слышу?» — поднес к уху руку, сделав вид, что прислушивается, отрицательно качнул головой и пошел в сторону сетки, разделяющей участок на светлую и черную стороны.
И все это с мерзкой дружелюбной улыбкой!
Ууу… убила бы! Да закон не позволяет даже проклясть.
— Ну, погоди, — проворчала я.
Бросила пакеты с покупками возле крыльца, перешагнула через клумбу, на которой как раз и планировала высадить своих прожорливых клыкастиков, приблизилась к сетке и без предварительных «здравствуйте, чудесная погода» сразу перешла к делу.
— Что вы здесь забыли, Корвус?!
Кей благодушно улыбнулся. Сегодня он сменил дорожную одежду на более простые черные штаны и свободную рубашку, отчего чисто внешне стал казаться более домашним и расслабленным.
Но в том и загвоздка, что только казаться.
Глаза колдуна оставались расчетливыми и холодными.
— Как это что? — делано удивился мужчина и начал загибать пальцы. — Крышу над головой. Уютную беседку на заднем дворе. Аптекарский огородик перед окнами.
Я тупо уставилась на дом за его спиной. Заметила, что у крыльца стоит парочка дорожных сундуков, двери в сарай и мастерскую распахнуты настежь, а часть садового инвентаря уже раскидано по участку.
— Но вы не можете сюда вселиться! — воскликнула я, отказываясь верить в такую грандиозную подставу от судьбы. — Этот дом принадлежит другому светлому колдуну!
— Который пропал при невыясненных обстоятельствах, — напомнил Корвус Кей.
Я на миг заткнулась и пригасила градус праведного негодования.
Еще раз повнимательнее присмотрелась к серьезному и сосредоточенному виду собеседника, сопоставила связанные с ним странности и наконец поняла.
— Ах вот оно в чем дело, — усмехнулась я, скрещивая на груди руки. — Вы решили поиграть в детектива и самостоятельно найти моего соседа?
— Нет, — огорошил меня Корвус, оперся одной рукой о сетку, подался вперед и, призывно глядя в глаза, добил. — Я получил официальный приказ от светлого ковена на поиски Томаса Крузо.
— Ну так искали бы! — вновь психанула я, тоже придвигаясь к сетке. — Зачем для этого вселяться в его дом?
— В таверне «у Мо» слишком много постояльцев, а я, знаете ли, не выношу шума.
«А я знаете лине выношу светлых колдунов», — зло подумала я, но вслух ничего не сказала.
Зачем тратить слова, если можно возмущенно цокнуть, демонстративно развернуться на каблуках и уйти в дом, а клятый колдунишка пусть сам додумает, чего я там хотела сказать и в какой форме.
— То есть за солью мне к вам лучше не приходить, госпожа Блэк? — решил оставить за собой последнее слово Корвус.
— Отчего же! — ехидно отозвалась я в ответ. — Для вас, господин Кей, у меня всегда готов огромный выбор ядов.
— Учту.
Подобрав пакеты, я ворвалась в дом, недовольно хлопнула дверью и посмотрела на гримуар.
— Нет, ты это слышал?
Магическая книга возмущенно щелкнула замочком и раскрылась на разделах с ядами, как бы говоря, что не только слышала, но и всецело на моей стороне.
Я с надеждой пробежала взглядом по рецептам, рассчитывая, что перед лицом общего врага, гримуар на время зароет топор обиды и вернет мне способность нормально колдовать.
«…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена» — гримуар был последователен, беспощаден и никогда не отступал от задуманной мести.
— В который раз убеждаюсь, что слово «отходчивый» это не про тебя, — мрачно подытожила я и вместе с пакетами ушла собираться на свидание.
Нет, не то чтобы я никогда на них не ходила.
Ходила.
Раза четыре так точно.
Но раньше это всегда были приличные ведьмаки, с которыми мы творили крайне неприличные вещи, как то: маленькая диверсия в банкетном зале, где отмечали день рождение какого-то крайне влиятельного политика. Еще был срыв выпускного экзамена в военной академии и массовое истребление крыс, на которое почему-то среагировали белочки и поспешили дать деру из городского парка.
Ох и крику же тогда было…
Однако любовные романы все как один настаивали на том, что первое свидание влюбленной парочки должно происходить несколько по иному сценарию.
Пришлось даже выписать основные пункты, чтобы ничего не перепутать и не запороть процесс.
Начнем с того, что свидание обязан был организовать мужчина. Ему же предполагалось отдать бразды правления и только глупо хихикать и наслаждаться процессом ухаживаний.
— Никакой инициативы с моей стороны, — зубрила я, попутно наполняя ванну горячей водой и благовониями. — Женщина на свидании обязана радоваться вниманию и принимать все знаки внимания, оказываемые мужчиной.
Тщательно вымывшись и высушив светлые волосы, я вытащила из пакета новое нижнее белье, купленное по этому случаю платье и аккуратные туфельки в тон.
Покосилась в сторону открытого окна и выпустила черную искру. Проем заволокло черной дымкой от подглядывания, которая не раз спасала меня от прошлого колдуна, проживающего по соседству, а теперь убережет от взглядов Корвуса Кея.
Натянув комплект, а за ним и платье, я покружилась вокруг зеркала, придирчиво оценивая себя со всех сторон и села за макияж.
— Женщина должна как можно больше интересоваться своим собеседником, чтобы мужчина имел возможность пустить ей пыль в глаза, — повторяла я, нанося на ресницы тушь, видимо чтобы подчеркнуть для загадочной пыли область попадания.
— Следите за тем что и сколько вы пьете, чтобы не попасть в затруднительное положение, — озвучила я новый обязательный пункт свидания, обводя рот помадой, чтобы этот самый рот вообще не смел злоупотреблять алкоголем.
— И последнее… Свидание считается крайне удачным, если партнер спасает вас от какой-то неожиданной неприятности, — зачитала я последнее наставление мастеров слова и смяла уже ненужную бумажку. — Надеюсь, что эти авторы знают о чем говорят.
Преисполненная радостного предвкушения от новых, доселе неизведанных для себя чувств, я открыла дверь и вышла на крыльцо.
Со стороны светлой части послышался судорожный кашель колдуна, пораженного до глубины светленькой душонки моим ослепительным видом. Я благосклонно улыбнулась, давая понять, что в кои-то веки всецело разделяю мнение колдуна и неспешно ступила на первую ступеньку.
