Одновременно с этим перестала гудеть микроволновка; тонко «дзинькнула», сообщая, что какое бы блюдо не находилось внутри — оно готово.
Девочка-курьер подскочила к микроволновке, подтолкнула ногой свой контейнер с лямками поближе и осторожно, щипцами, извлекла из дымящейся микроволновки нечто, похожее на огромный серый эмбрион. Тот слабо трепыхался, шевелил свисающими с боков многочисленными отростками и совершенно невыносимо вопил; казалось, кровь скопилась набухшими пузырями в барабанных перепонках, и те сейчас взорвутся. Привычным жестом курьерша встряхнула эмбрион, ломая тому шею — вопль прервался — и швырнула его на дно контейнера.
Лишенный дара речи, Артем хватал ртом воздух, будто в нем где-то витали подходящие к ситуации слова, но безуспешно. Наконец, кубики, брошенные мозгом, легли нужными буквами вверх, и Артем все же смог из себя выдавить:
— Твою! Сука! Мать! Что! Это! Было!
— Мужик, да ты кто вообще? — курьерша попыталась было осторожно отступить к воротам гаража, но на этот раз рефлексы сработали как надо — Артем зажал девчонку в углу, между могильной стелой и огромным пакетом собачьего корма.
— Стоять! Кто я — ты еще узнаешь. А заодно узнаешь, что бывает с теми, кто ворует у меня! — сыпал он цитатами из бандитских сериалов, — Но сначала ты мне расскажешь, что это было и на кого ты работаешь!
— Да отвали ты, я вообще не при делах, — ныла курьерша, — Я тупо доставщица, мне заказ передали, я выполнила.
— А это что тогда такое? — кивнул Артем на стремный антураж гаража.
— Я в душе не знаю! Я сюда доставляю, кладу куда надо, микроволновку включаю, потом забираю то, что выдаст. Пустите, дяденька, я правда ни при чем!
— Не хнычь мне! Для кого это все? Что здесь происходит?
— Да не знаю я! Я тупо доставщица! Дос-тав-щи-ца!
У девчонки в кармане пиликнул телефон; Артем снова оказался быстрее и вырвал его у курьерши из руки. На заблокированном экране светилось сообщение: «Новый заказ № 2344»
— Видишь? Заказ! Говорила же, я к этой хрени отношения не имею! Мне вообще тут ничего трогать нельзя: тут все гвоздями приколочено.
Артем огляделся: действительно, окружающий хаос был тщательнейшим образом зафиксирован. Листы А4 с оккультной символикой — всякие южные кресты, печати Бафомета и прочая чернуха — были гладко заламинированы, антенны прикручены к поверхностям шурупами, могильная стела встроена в пол, даже куриные головы на поверку оказались замотаны полиэтиленом и прикреплены степлером к деревянным чурочкам; пентаграмма же на полу была выведена не кровью, а толстым слоем красного «Кузбасслака».
— Это че? Постанова какая-то? Ты меня развести решила? — старался не сбавлять напора Артем, перебирая в голове объяснения происходящему. Но курьершу он «потерял» — та уже увлеченно пялилась в телефон, — Отвечай, когда с тобой разговаривают!
— А… извини. Заказ сложный попался, — девчонка убрала телефон в карман комбинезона, — Я сама не очень в курсе, но… в общем, это типа ритуал малого обмена.
— Малого?
— Ну, для мелких предметов, — видя полное непонимание на лице Артема, вздохнула, — Короче, из иного мира поступают заказы — пиццу там они хотят, устриц или вот… сиську. И вот так обмениваемся: мы им — продукт, и они нам — продукт.
— Из иного мира? — голова шла кругом; поверить в эту ахинею было еще сложнее, чем найти любое другое объяснение увиденному. — Продукт? Вот эта… — Артем кивнул на бокс доставщицы, где упокоился уродливый эмбрион, — хрень?
— Мандрагорка-то? — поймав взгляд, курьерша уточнила. — Не настоящая, не ссы. Они воют мерзко, вот так и прозвали. Хорошо идут с сотированными артишоками. Ну, так говорят.
— Чего? Их… едят?
— А ты думаешь, зачем все это? Кое-кто за эту тушку отбашляет неплохие деньги, — курьерша взвесила бокс в руках, — По пятьсот кэсов за кило… На семьсот пятьдесят тянет.
— Рублей?
— Мы ж в России или где? — усмехнулась девчонка, поймала ошалевший взгляд Артема, поспешила уточнить, — Ну, не мне отбашляют, я-то курьер, мое дело маленькое, а доля — и того меньше.
Но в голове Артема уже вовсю скрежетали шестеренки. Перед глазами вставали возможные перспективы: если как-нибудь вклиниться в эту схему, то можно будет уже не работать с некрофилами и наркоманами. Подвязки в больнице позволят поставлять материал на обмен регулярно, и почти без риска; можно еще и гинекологическое и абортарий подключить. Никакой кремации — все в дело! А там заодно можно расширить и клиентскую базу за счет контактов в даркнете; написать приложение для заказов… Фантазия Артема уже рисовала какие-то баснословные суммы, которые, пущенные в оборот, и вовсе должны были поднять его на пьедесталы списка «Форбс». Любые аргументы против меркли на фоне ослепительного сияния стремительно множащихся нулей в банковском приложении.
— Сведи меня с ними! — выпалил Артем.
— С кем?
— Со своими хозяевами! Я хочу к вам в долю!
— Хозяева у собак, у меня — начальство и инженеры. — обиделась девчонка.
— Ну вот с ними!
— Ничего не обещаю. Вообще. С Инженерами не так-то просто законтачиться. Они обычно сами на меня выходят, когда им что-то нужно.
— А это ты куда понесешь? — кивнул Артем на бокс.
— На кухню. Они собираются в одном и том же загородном доме раз в месяц, там кейтеринг-хренейтеринг, пафосные вечеринки типа «С широко закрытыми глазами». Там такие люди…
— И когда следующая?
— Да я-то откуда знаю, чувак? Я ж говорю — мое дело маленькое: отнесла-принесла.
— Куда отнесла? Адрес?
— Тебя все равно без приглашения не пустят…
— Это уже мои проблемы. Говори! — с нажимом произнес Артем.
— Ладно, лови. — с неохотой согласилась курьерша; телефон Артема завибрировал — пришла геолокация. — Только не спались, я тебя прошу, а то они точку сменят и курьера, а я без работы остаться не хочу.
— Как получится.
В машину Артем садился уже с четким планом дальнейших действий.
«Хватит трупешниками да ампулами барыжить. Пора играть по-крупному!»
∗ ∗ ∗
Спать Артем лег только под утро. Остаток ночи он просидел перед компьютером, пробивая по своим каналам за старый советский санаторий, обнаруженный по геолокации. Все сайты в один голос утверждали, что тот перешел в руки новому собственнику, и вот уже лет тридцать как стоит закрытый. Никакой информации ни о элитных вечеринках, ни, тем более, о изысканных предпочтениях гостей, разумеется, не нашлось. Впрочем, Артем иного и не ожидал — такие дела шума не любят. Небось, и собственник-то липовый, и управляется все это дело через третьи руки. Но сколько ни прячь — в Сети всегда останутся следы. И вот, после часов бесплодных поисков удалось-таки найти тонюсенькую ниточку — за собственником санатория, Бескудовым Валерием Павловичем, шестьдесят четвертого года рождения, без определенного места жительства также числился небольшой склад на окраине города. Разумеется, ни сайта, ни контактов у склада не было — по всем документам он был пуст и вот уже несколько лет заброшен.
«Сходится!» — восторжествовал Артем.
На склад он собирался ехать ближе к вечеру — как отоспится. Нет смысла соваться в «калашный ряд» без приглашения, если можно зайти с черного хода. Хлопнув на радостях стакан дешевого, подаренного главврачом на день рождения, коньяку, он зашторил окна и улегся в кровать, но долго еще не мог уснуть, ворочаясь и представляя себе новые, невообразимые финансовые перспективы.
Выспаться не дали — Толстый и Тонкий трезвонили все утро, пришлось взять трубку. Оказалось, судмедэксперт едва не поднял на уши всю больницу.
— Договоритесь! Потяните время! — шипел Артем в трубку, а Толстый и Тонкий тупили; пришлось сбросить звонок. Ничего, эти как-нибудь отмажутся, а потом Артему, уже законтачившись с серьезными людьми, договариваться станет гораздо легче.
Не выспавшись, он уселся за руль. Купленный в ларьке кофе оказался дрянным на вкус; куда сильнее бодрила перспектива перейти в «высшую лигу». Всю дорогу до склада Артем грезил Лазурным Берегом, губастыми эскортницами — таких, по сторизам которых берут за задницу олигархов — и устрицами с черной икрой. Почему-то он был уверен, что именно так их и едят: этих холодных, соленых созданий, похожих на срезанные и вдруг ожившие влагалища покойниц, сдабривают лимонным соком, отчего те куксятся и раскрываются, а прямо в середину серебряной ложечкой кладут россыпь черных шариков — осетровых эмбрионов, которым не суждено родиться. А, положив в рот, запивают рюмкой холодной, до состояния жидкого азота, водки. И, конечно же, «закреплять» впечатление нужно белоснежной дорожкой чистейшего колумбийского «снега», желательно с ложбинки меж загорелых грудей размера этак третьего какой-нибудь фигуристой мулатки. Представить эту сцену, правда, как следует не получалось — грудь почему-то была одна, бледная, будто принадлежавшая покойнице, а на месте второй темнел обескровленным мясом свежий срез, куда то и дело ссыпался воображаемый кокаин.
В таких фантазиях Артем добрался до указанной на карте точки. Ну, почти добрался — дорогу перегораживали бетонные блоки — ни объехать, ни проехать между ними не выходило, пришлось спешиться. Складскую территорию окружала паутина сетки Рабица. Ржавые растяжки колючей проволоки должны были намекать на неприступность этого места, но некоторые секции забора лежали лежмя, что при должной сноровке можно было их перешагнуть. Артем даже было подумал, что ошибся адресом, и перед ним действительно самый обыкновенный заброшенный склад, но пораскинул мозгами и пришел к выводу, что в России-матушке лучший способ что-то спрятать — выбросить у всех на виду, мол, оно мне и на хрен не нужно. Более пристальный взгляд выхватил из тщательно сымитированной разрухи и висящие меж столбами провода, которые никто не удосужился растащить на цветмет, и тяжелые наглухо закрытые железные ставни на окнах склада.
