«Сука, — подумалось мне, — если выйдет сюда придется стрелять. — с ножом против взрослого, с таким телом я не потяну. Но если выстрелю — услышат». Оглянувшись на поле боя я увидел, что с последним рыцарем разбирается оставшаяся тройка бандитов. Значит четверо, а возможно есть ещё стрелки, которые спрятались неподалеку. Взвожу курок. Вот и вышел на меня, как оказалось, лучник. Он ошалел, увидев неожиданного гостя. Громыхнул выстрел. Гильза звякнула о камень и на траву шлепнулась безжизненная туша врага, с дымящейся дыркой во лбу. Развернувшись на пятках, я перевёл ствол в сторону последней троицы, сделал три точных выстрела в головы начавших разворачиваться бандитов, и три двухсотых, как подкошенные рухнули на землю. Быстро уходя с этой точки в бок метров на двадцать, я сменил позицию и залег в ожидании. Вглядываясь в темноту чернеющего леса, я искал противника. Подождал некоторое время, но никого не было. Вернувшись к трупу лучника, так и лежащего с удивленной рожей, я порыскав по траве вокруг, забрал гильзы. Поднявшись пошел к карете: здесь было десятков пять тел. Солдаты были изрублены так, что пульс проверять смысла не было. Видок напоминает одну из первых моих боевых операций в Сирии, где я служил по контракту. Тогда мы обложили группу террористов в долине. Приблизившись к карете я услышал всхлипы, раздающиеся изнутри:
— Пожалуйста не убивайте… Пожалуйста.
Ну хоть на русском говорят, а то я в этом дурдоме совсем с ума сошёл бы.
Прислушавшись я понял, что это был ребёнок. Ребёнок? Откуда он здесь? Неужели это его охраняли?
Держа пистолет наизготовке, я проверил рядом лежащего, раненого старика.
— Хех… Счастливчик.
Он был еще жив — пульс шел ровно. Осмотрев его внимательней, я увидел, что стрела попала в точно ребро и, сломав его, остановилась. Сознание он потерял скорее всего из-за болевого шока. Зайдя внутрь кареты я увидел, только забившуюся в угол девочку лет тринадцати. Увидев меня она сжалась в комок, всхлипывая повторяя одно и то же.
— Прошу не убивайте, пожалуйста… — рыдала она, глядя на меня своими испуганными глазами.
Да, сильно её нервы потрепало.
— Я не бандит и не собираюсь тебя убивать, так что успокойся. — пытаясь успокоить девочку сказал я. (Ну не умею я с детьми общаться, я инженер, а не психолог!)
Девочка недоверчиво посмотрела на меня:
— А где бандиты и Ланс?
— Бандитов уже… Нету. А кто такой Ланс? — попытался дружелюбно улыбнуться, но вряд ли получилось.
— Мой дворецкий, О-он меня сопровождал — всхлипнула девочка.
— Тот старик, что вышел из кареты?
— Д-да, с ним всё впорядке? — она почти кричала.
— Жить будет, это точно. Но сейчас он без сознания. Пошли, нужно уходить отсюда.
На лице ребенка проступила еле заметная улыбка, она поднялась и, на подкашивающихся ногах подошла к двери, как вдруг остолбенела. Увидев произошедшую резню — кучу сваленных друг на друга тел, истекающих кровью, — она прикрыла рот куками. После того как ее вырвало, она без сознания рухнула на землю.
«Мдаа… зря я ее пустил» — мелькнуло у меня в голове. — «Теперь придётся их обоих нести в лагерь на себе. Хотя…»
Мой взгляд остановился на лошади, бездумно топчащей траву, рядом с каретой. Отцепив животное от повозки и, погрузив девочку со стариком ей на спину, я взял поводья и побрел в сторону лагеря. Вот же выдался денёк.
1
Я сидел и смотрел в небо, перебирая пальцами струны гитары, рядом потрескивал костёр, слышалось мерное журчание ручья. Прохладный ветерок обдувал поляну.
А я затянул старую армейскую песню:
Застучали по рельсам колёса
И нас поезд унёс на восток,
Вот и кончились девичьи слёзы,
Вот и сердце другого зовёт.
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда,
Парня ждут и снега и морозы,
Он, в снегу утопая, ползёт,
А девчонка, что ждать обещала,
Свою девичью честь отдает.
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Так, порою, бывает со всеми,
Когда парни уходят служить,
А девчонки, что ждать обещали,
Не умеют ни ждать, ни любить,
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
— Мдаа… — свежий лесной воздух приятно щекотал нос.
Отложив гитару и прикурив сигарету я завалился на траву. Угораздило же меня во всё это впутаться. Если были ещё бандиты, то они без труда вычислят место моей стоянки по следам. А значит, что пора мотать отсюда к едрени фени. Вот только что с машиной делать? Бросать я ее не собираюсь, но и с собой тащить не вариант. Пока что пришлось отталкать и спрятать, накрыв тентом и закидав ветками.
Из раздумий меня выдернул чей-то голос.
— Госпожа…. — донёсся до меня хриплый, сдавленный голос старика.
— Она впорядке, а ты не двигайся, а то рану растревожишь. Я только недавно закончил тебя перевязывать — голос в полной мере отражал мою усталость. Старик повернул голову в мою сторону: в его понурых глазах крылось недоверие.
— Где… Она?… — Ланс хрипел пересохшим горлом. Я дал старику воды.
Жадно опустошив содержимое банки из под энергетика, старик, словно мантру, задавал мне один и тот же вопрос.
— В полном здравии она, отсыпается. Увидела кучу трупов и вырубилась.
Да уж, похоже старику эта девчонка важнее его собственной жизни.
Я вяло указал место, где дремала его госпожа. Пришлось пожертвовать своим спальником и курткой, чтобы девочка не мерзла. Когда Ланс её увидел, то, наконец, успокоился.
— Спасибо
— Ты лучше не благодари, а скажи, почему за девчонкой охота и не пожалею ли я, что во всё это влез. — Меня сильно беспокоит, что будет дальше, так как это точно не мой мир. А на чужой территории, не зная ничего, можно вляпаться в большие неприятности.
— Как ты смеешь называть баронессу девчонкой!? — гневно воскликнул старец.
— Смею, ведь без меня, вас бы уже на фарш пустили.
Старик стушевался и уперся взглядом в небо. Там, вверху, игрались между собой облака, прикрывая собой бледный диск луны.
— Тут ты прав, юный маг. — вздохнул старик. Ну хоть понятливый попался…
Маг?
— В каком смысле маг? — ничего не понимаю, какой еще маг?
Тут уже старик недоумевающе посмотрел на меня.
— Ты не знал, что обладаешь даром к магии?
В его глазах читалась крайняя степень удивления.
На секунду я остолбенел. В голове сплошная каша.
— Можешь мне объяснить, что такое дар и кто такие маги? — Охренеть, я типо как он, могу огнём кидаться?
Тут у старика глаза на лоб полезли:
— Из какой ты вылез глуши, что об этом не знаешь? Я думал даже простолюдинам известны такие вещи.
— Считай, что я — исключение.
Старик вздохнул и начал свою речь.
— Маги — это люди, которые обладают способностью манипулировать энергией мира или маной, как её чаще называют. У таких людей в теле находится ядро, в котором накапливается мана, впитываясь из воздуха. Она течет по меридианам внутри тела. Это и называется даром. Один из ста обладает такой силой. — старик на секунду остановил рассказ, прильнув к воде у ручья. — Дар может быть разной стихийной направленности, всего стихий шесть: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. У каждого свой цвет ядра, соответствующий стихии. Есть стихии не подходящие под эти понятия, они являются смесью изначальных стихий, это стихии жизни, смерти, молний, тени, магмы, гравитации, металла, песка и так далее, подобных комбинаций довольно много. А ещё есть маги с бесцветным ядром, они не обладают стихийной направленностью. Но встречаются они крайне редко по сравнению с остальными магами.
Меня будто ведром с ледяной водой окатили. Я — маг?
— Магов обучают в имперской академии. — продолжил Ланс. — Там не обращают внимания на статус или происхождение, только на силу таланта и возраст. Если маг старше двадцати, то он не сможет поступить так как чем старше маг, тем сложнее ему осваивать магию. Маги со слабым даром становятся алхимиками, способными менять форму и состав вещества или артефакторами — теми, кто придаёт предметам свойства, не заложенные в них природой. Например, мое кольцо — это артефакт пространственного хранилища сделанного артефакторами из столицы, проще говоря, внутри этого кольца очень много места, примерно как в деревенском амбаре. — он поднял руку, показав кольцо, украшенное сложными, переплетающимися узорами. — А вот магов с более сильным даром обучают боевому искусству магии.
Еще существуют магические клятвы, они основаны на ядре маны и если нарушить клятву, твоё ядро разрушится.
— И что…
— Ты умрёшь. — твердо сказал Ланс.
Вот дела… Значит здесь слова — не пустое место, это уже неплохо, дает некоторое место для маневра.
— Можешь поточнее объяснить что такое мана?
— Это энергия, что пронизывает всё сущее, проще говоря она является основой нашего мира.
— Понятно. Как думаешь, я смогу обучиться магии?
— Да, если поступишь в имперскую академию нашей империи Миран, то сможешь обучиться использованию дара. — Старик потянулся. — Но взамен придется служить короне пять лет. Есть другой способ — можно заплатить тысячу золотых монет за обучение и тогда не придётся терять пять лет.
Я конечно не разбираюсь в местной валюте, но если пять лет работы на имперский род равны тысяче монет, то сумма для простого человека неподъемная.
— Как думаешь Ланс, за спасение своей дочери, барон расщедрится настолько, чтобы оплатить мое обучение? — спросил я.
— Для барона его дочь — это его главное сокровище. — произнес Ланс. — Я уверен, что он согласится исполнить твою просьбу. Но как мы доберемся до поместья семьи Лограс? Лошадь только одна.
Я почесал затылок: конечно, мою ласточку можно взять… Но как обстоят дела с дорогами?
— Ответь мне на один вопрос: как в баронстве сделаны дороги? Если я повезу их на машине, мы сможем в миг добраться до их поместья. Но это может вызвать много лишних вопросов. Чёрт, как всё сложно.
— Дороги созданы при помощи магов земли, они идеальны и очень прочны. Рядом с тем местом, где была битва и идёт дорога. Мы остановились на привал и тогда на нас напали. А зачем тебе это? — кудесник явно толком ничего не понимал.
— Это хорошо. — Но как мне сохранить машину в тайне от других? Тут у меня родилась идея. — Скажи, баронесса обладает даром?
Если всё выгорит я смогу отвезти их без опасности для себя.
— Обладает, но для чего тебе это? — вопрошал Ланс, вглядываясь мне в глаза.
— Если вы оба дадите мне клятву о том что не расскажете никому о том, что тут будет происходить, я обязуюсь доставить вас в поместье.
— Что ты задумал? — с подозрением спросил старикан.
— Успокойся, если бы я хотел вам навредить, то уже давно бы это сделал. — усмехнулся я.
— Подождём пока очнется госпожа тогда и решим. — заключил старик.
— Хорошо. — спорить смысла не было.
Я достал пару железок из багажника, и растянув моток бечевки сделал примитивную сигналку.
Закинул побольше дров в костёр, лёг рядом и снова уставился в ночное небо, на котором проявлялось все больше серебряных звезд.
После долгих лет контракта в армии, я стал все чаще смотреть на небо. Такое безразличное, отрешенное небо…
Так незаметно для себя я задремал.
2
Утро началось с визга мелюзги, бегающей вокруг спящего старика. Девчонка вопила и умоляла, чтобы он не умирал. Эх… Завидую его крепкому сну.
Присев и осмотревшись я увидел, что Ланса все-таки разбудила эта девчонка. Было ещё раннее утро, стоял туман, на траве оседала роса. Рядом дымились угли в кострище.
Поднявшись я пошел к реке и умылся. Нужно было задать старику еще пару вопросов.
— Ты объяснил ситуацию? — поинтересовался я, когда вернулся.
— Да, госпожа согласна. Но ты должен дать клятву, что никак нам не навредишь.
— Разумное требование. По рукам.
Старик начал что-то рисовать в воздухе, видимо — часть клятвы. После ее принесения, я почувствовал странную тяжесть возле сердца, но она быстро прошла. Далее я стал объяснять им план действий.
— У меня есть способ добраться до поместья, но нужно мою кхм… Самоходную повозку вытащить отсюда, и доставить до дороги.
— Ты мне голову дуришь? — Ланс заметно возмутился. — Откуда у такого как ты, самоходная повозка дворфов?
Старик явно был зол, но меня больше заинтересовали его слова о дворфах. Это конструкторы повозок или… Впрочем, неважно.
— Это моё дело. Просто перемести ее. Раскудахтался.
Старик сначала замолк, но потом снова вставил:
— Можно поместить её в пространственное кольцо. Я отдам тебе своё за спасение моей жизни и научу пользоваться, эхх… Я ведь даже не успел в него ничего положить, ведь купил его только недавно. — Ланс погладил кольцо на руке. — Ладно, как я уже говорил их создают сильные маги — артефакторы и в этом кольце находится пространственный карман. Проще говоря — это склад на твоём пальце, ты можешь влить в это кольцо ману и поместить в него что угодно.
