Очнувшись в следующий раз и открыв глаза, я обнаружил над собой улыбающуюся клыкастую, зелёную в красных разводах морду.
- А-а-а! - пытаюсь орать, но хриплые звуки еле слышно.
- Чё это он? - интересуется у кого-то невидимого мне.
- Видимо, первый раз увидел ритуальную раскраску, Грум. Когда я тебя увидел за работой впервые, то тоже нервно икал.
Морда исчезла из поля зрения, и в следующий миг послышался звук подзатыльника.
- Лоренсо, сколько раз говорить, относись к шаманизму серьёзно! Именно из-за этого ты не можешь перейти на следующий уровень.
- Не порти мне ученика, что он обо мне подумает!
- А что он может подумать? Будь ты нормальным шаманом и ничего бы не случилось! Впёрся в своих инфернальных тварей и больше ничего знать не желаешь! Похоже, ты стал забывать свои орочьи корни.
- Но...
- Молчи, мы потом об этом поговорим. Дай больному вот этот отвар и пусть спит.
В следующий миг чья-то рука схватила меня за нос, вынуждая открыть рот, и тут же другая рука влила туда какое-то мерзкое на вкус пойло. Закончив издевательства, эти два организма покинули меня на произвол судьбы, точнее оставили меня спать. Чем я сразу же и занялся.
- Вставай, лежебока!
- М-м-м... - мычу я, пытаясь продрать глаза.
- Вставай, давай! Нас ждет его светлость.
- М-м-м! Ждет и пусть себе дальше ... у-ау... ждет.
- Ну, погоди! Сейчас ты у меня прыгать будешь!
Слышу удаляющийся топот, затем звук шагов возвращается и на меня обрушивается водопад. С диким криком вскакиваю и не глядя кидаю проклятие в сторону, откуда слышится ехидное хихиканье.
- Ты чего творишь, свинорыл долбоклюнутый! - возмущается учитель. - Я же только переоделся! Вот же ж малефик, головой стукнутый! Подожди... Малефик?.. У тебя же проклятия не получались!
- Так и не получаются, учитель. Я же демонолог!
- Да? А что это в меня только что прилетело? У меня же теперь даже в сапогах хлюпает!
- ... - не нахожу слов.
- Ладно, потом разберемся. Одевайся быстрее, нас ждут.
В голове каша, пытаюсь сообразить, как это у меня проклятие получилось и ничего не могу надумать. Пробую сплести новое и не могу, нить энергии не хочет сплетаться в конструкцию и растворяется в пространстве.
- И не вздумай магичить! - доносится голос учителя.
Вздрагиваю от неожиданности, и конструкция неожиданно оформляется и начинает наполняться силой. Удивляюсь, но успеваю её развеять. Решаю разобраться с непонятками позже и одеваюсь в последний чистый камзол. Ищу плащ, вспоминаю, что ещё неделю назад мне его порвали в кабацкой драке и решаю приколоть символ мага прямо на камзол.
- Ты идёшь? - торопит учитель. - Что ты возишься, как девица красная?
- Уже бегу.
Бегу к выходу и сажусь в присланную за нами карету. Надо же, как хорошо живут графы в пограничье - кресла оббиты кожей, стенки кареты покрыты растительным узором из позолоты. Ход плавный, на ухабах не трясет и это при быстрой езде.
- Учитель, у меня накопилось много вопросов.
- Не сейчас, мы уже приехали.
Действительно, карета остановилась, и слуга открыл дверцу:
- Господа маги, следуйте за мной.
Быстрым шагом следуем через холл, затем плутаем по тёмным коридорам и поднимаемся на четыре пролёта плохо освещённой лестницы. Останавливаемся около неприметной двери, и слуга стучит.
- Заводи этих адептов хаоса.
- Ваша светлость, мы мирные и безобидные демонологи.
- Ну да, ну да... - граф всем своим видом выражает недоверие. - За что я вам заплатил? Разве за уничтожение канализации? Или может быть за позор достойных горожан, дома которых ещё не отчистили от говна?
- Они слишком много срали, ваша светлость. Скопился газ и произошел взрыв.
- Да? Я посмотрю, как вы это им объясните. А всё-таки, что там произошло?
После рассказа граф сильно ругается и грозит всеми мыслимыми и немыслимыми карами в адрес стражи. Не знаю как учитель, а я уже боюсь, как бы гнев не коснулся и нас. Всё-таки я там начудил.
- Я надеюсь, вы не забыли про демона? Его нужно найти, как можно быстрее!
- Мы немедленно приступим к работе, ваша светлость. И ещё...
- Что там ещё случилось?
- Ваша светлость, разрешите собрать коллегию магов города.
- Зачем? - удивляется владетель.
- Мой непутёвый ученик попал под древний артефакт и обнаружил новые способности.
В этом месте моя челюсть стучит об пол от удивления: чего ещё я о себе не знаю?
- Нужно проверить его возможности, - продолжает учитель, - и внести их в книгу регистрации магически одарённых разумных.
- Вот как? Дозволяю, собирай коллегию, Лоренсо. Расскажешь потом, что выяснили. Идите, работайте и позовите по дороге бездельника, сидящего в соседнем кабинете.
- Ты всё слышал? - следует вопрос вошедшему.
- Да, ваша светлость.
- Что ты можешь сказать в своё оправдание? - голос графа насквозь пронизан льдом. - Может быть тебя следует заменить?
- Ваша светлость!!! Как я могу заставить стражу постоянно проверять канализацию!
- Нет, я тебя точно заменю. Пусть кто-нибудь поставит решетку на вход. Лично проконтролируешь!
- А если туда войти надо будет?
- Барт, ну ты сам подумать можешь? Пусть сделают калитку. Закроют на ключ и отдадут его начальнику стражи. Иди, работай.
- Будет сделано, ваша светлость.
- Учитель, уже вечер... - говорю я по дороге домой. - Где, и главное - кого мы будем искать в потёмках?
- У меня есть идея, Дик. И я хочу её проверить как можно быстрее.
- Если это мимик, то ночью мы его даже не увидим.
- Не беспокойся; если найдём, то и увидим. Иди, переодевайся, нечего в таком камзоле воров соблазнять.
Я и не заметил, как домой вернулись. Надо хотя бы перекусить перед бессонной ночью. Сделал на скорую руку пару бутербродов, накинул первую попавшуюся хламиду и, жуя на ходу, вслед за учителем отправился в сгустившиеся сумерки.
Молча бродим по темным улицам города, учитель нервно крутит в руках амулет, зачарованный на поиск эманаций хаоса. Судя по кислому лицу, бродить нам еще долго.
- Учитель, можно спросить?
- М?
- Что произошло в овраге?
- Хм. Ты когда артефакт откопал, на магию проверял?
- А как же!
- А сущность, что в нём была, ты видел?
- Н-нет, не видел...
- А она была и её из тебя шаман Каменных голов изгонял. Так что ты ему должен.
- Так вот почему... - я почесал затылок.
- Ну да. А как было по-другому? Этот дух тебя уже под контроль брал. Хотел бы я знать, чем он с тобой поделился...
- Благодарю, учитель. А где сейчас этот артефакт?
- В тебе.
- ...? - не нахожу слов.
- Ты, когда его доставал, порезался и кровью активировал наложенное заклинание. В общем, он просто исчез, а у тебя на руках, с тыльной стороны появились татуировки в виде древних рун.
- И как это действует?
- Как, как... Энергию для запитки заклинания через них пропускать будешь.
- Но это же неудобно!
- Скажи спасибо и за это. Кстати, не вздумай показывать эти татуировки посторонним. Знающие люди, за этот секрет тебя выпотрошат и не поморщатся.
- Это что же, мне теперь и на речку не сходить!
- Ну почему, сходишь... Туда, где никого нет. О! Смотри, амулет что-то чувствует.
И правда, амулет засветился багрово красным светом, показывая, что рядом источник хаотической энергии. А где это мы сейчас находимся? Ага, забрели в район заброшенных складов. Как их ещё на материалы не разобрали. Столько леса гниёт, сколько камня лежит кучами!
- Почему это всё оказалось не нужным? - недоумеваю я, внимательно изучая окружающие нас полуразвалившиеся каменные склады. - Вон, даже доски на дрова никто не унёс?
- Всему виной дурная репутация этого места. Хозяином этих когда-то лучших в городе складов был некромант. Во время большого набега, это когда тролли спустились с гор и дикие племена серых орков были вынуждены искать способ избежать голодной смерти. Та где же ты есть! Никак не могу определить источник.
- Давайте пройдем немного дальше. Может оттуда лучше получится.
- Ты думаешь? Давай попробуем. На чем я прервался? Ага. Так вот, эти племена прошли через всю Великую степь и осадили пограничные города.
- " Ну да, - думаю, -" а зелёные , только жареным запахло, так сразу всеми родами на север откочевали. И договор им не договор. Не резать же своих диких родственников!"
- В Ласте быстро начался голод. А как раз за день до нападения приехал некромант и арендовал один из этих складов. Кажется вон тот... - учитель ткнул рукой с зажатым амулетом в одну из развалин. - О! Смотри, как разгорелся. Значит нам в ту сторону. Так вот, горожане почему-то решили, что там есть еда и попытались проникнуть внутрь.
- Там же, наверное, защита была...
- Вот именно! Погибло всё в радиусе двухсот метров и некромант, ночевавший в пристройке тоже. Не ожидал он такой глупости от жителей города. После тех событий, здесь иногда случаются странные дела: призраки появляются, тяжелые предметы летают. Нечисть и нежить так и тянет в это место... Кажется, пришли.
Мы вошли в маленький дом через пролом в стене и осмотрелись: одна комната, от которой остались только стены, битый кирпич, обломки досок, гнилые остатки соломы с крыши и ничего подозрительного.
- Странно, амулет показывает здесь источник энергии хаоса, а я ничего не вижу.
- Может быть, это какой-то старый амулет?
- Нет, Дик. После тех событий здесь всё вычистили, собирали все осколочки, все фонящие магией ошмётки. А что, нюх кладоискателя прорезался?
- Нет, что вы! Мне предыдущего приключения хватило!
- Не забудь поставить шаману бочонок гномьей водки, он тебя вытащил из задницы.
- Сделаю, учитель. Обратите внимание на вон ту стену, - указываю пальцем на слабо мерцающее пятно, - там точно что-то есть.
- Давай-ка глянем поближе.
Стоило нам подойти ближе, как из стены высунулась морда, хрюкнула и скрылась, увернувшись от комка тьмы пущенного учителем. Что касается меня, то я растерялся, узнав в этой страшиле свою сбежавшую накануне иллюзия.
- Тьфу ты! Это моя иллюзия! - говорю зло.
- Сейчас я её развею!
Учитель выбежал в пролом и там что-то завизжало. Выбегаю следом и вижу расплывающийся сгусток энергии. Эх, хорошая была иллюзия!
- Это же сколько времени потеряли! Пожалуй, продолжим обход завтра. Идем домой, Дик.
- С радостью, учитель. Помнится, вы обещали рассказать про магистрат. Может, расскажете по дороге?
- Да там всё просто было. Почти две сотни лет назад один недалекий умом градоправитель захотел то ли власти над миром, то ли ещё чего-то в том же духе. Он где-то откопал древний трактат о высших демонах и решился, идиот такой, на призыв. Прямо в холле магистрата, читая по свитку заклинание, принес в жертву более двух десятков разумных и открылся портал. Но ему не повезло - из прохода вылез не демон... - учитель замолчал на мгновение, - оттуда вообще никто не вылез, наверное. Это было окно в мир мертвых, в мир, куда проводник с косой уводит души, в мир вечного льда и вечного пламени, чистилище. Когда стражники, привлеченные криками, вошли в магистрат, то увидели кучу тел и еле живого старца - градоправителя, мир мертвых выпил жизнь из этого безумца и он умер спустя два часа, проклиная всё и всех. После его последнего вздоха пришел проводник. Обычно они приходят невидимыми, но это был особенный случай. Фигура, закутанная в плащ, с косой в костлявых руках напугала стражу до икоты. Тихий голос сказал, цитирую: " Никому не позволено беспокоить мертвых в их покаянии. В назидание оставляю здесь страх и ужас, тоску и страдание. Помните...". Сказал это и исчез, а в магистрате с тех пор всякая гадость происходит.
- И что, ничего нельзя сделать?
- Жрецы пытались очистить помещение, даже напрямую к богу обращались - бесполезно. Малефики тоже пытались что-то сделать, но и у них ничего не получилось.
- Да, жутковатая история. Но поучительная.
- Не то слово.
- Учитель, смотрите!
Амулет полыхал багровым светом сквозь ткань кармана, показывая, что где-то рядом находится источник инфернальной энергии. В следующий момент я уже летел, подброшенный мощным ударом в грудь. Больно приложившись задницей об мостовую, сформировал вокруг себя кокон и только после этого стал искать взглядом противника. Сложно описать словами ту тварь, что я увидел. Она буквально размазывалась в воздухе, стремительно перемещаясь вокруг окутавшегося мощной защитой учителя. Тело покрыто чешуёй, мощный хвост извивается из стороны в сторону и большие когтистые лапы, быстро наносящие удары. Что же предпринять? Как помочь учителю и не помешать при этом? Плету заклинание-ловушку, представляющее собой сеть, и кидаю его по ходу движения твари. Есть! Она замедлилась и теперь можно и повоевать. С двух сторон в чудище летят заклинания, основанные на силе хаоса. Тут уже не до раздумий, о непредсказуемости или разрушительности этих чар, речь идет о нашей жизни. Трещат стены домов, плавится камень мостовой, гремят взрывы и хоть бы один стражник на улице показался. Даже в домах никто не вопит о помощи, хотя в одном из них уже провалилась крыша после особо сильного взрыва, оторвавшего демону правую лапу и окончательно его обездвижившего.
