В какие только переделки они не влетали. Но в такой круговорот угодили впервые. Когда их захватила и закружила космическая свистопляска!
На обзорных экранах крутился ледяной смерч. Вернее, множество льдистых смерчей свивались в один, увлекая за собой весь джамранский флот. Корабли затягивало туда, неудержимо. Иль-сад'ах[1] частично теряли контроль над управлением, из последних сил удерживая строй и на лишнюю секунду отдаляя неизбежное. Прежде чем оказаться в эпицентре…
— Ти-иль[2]!
Антерех оторвался от созерцания бело-голубых всполохов круговерти и повернулся к навиру[3].
— Докладывайте!
— Иль-сад'ах Радех не вернулся. Мы потеряли модуль…
— Что со связью?
— Не отвечает! И не фиксируется…
— Приборы?
— Не регистрируют…
— Зу-джи[4]!
— Сигналы от кораблей идут без помех.
— Хоть одна хорошая новость!
Антерех перевёл внимание на монитор, где светились красные точки, отмечая местонахождение дисков, косяками протянувшихся за флагманом.
— Передайте по всем легуратам, — приказал он навиру. — Экстренный генокод. Попытаемся выбраться. Задний ход!
— Анте! — штурман Далаире оторвалась от своих приборов и в отчаянии смотрела на старпома поверх консоли. — Ты не можешь их бросить!
— Знай своё место, тул-гах[5]!
Антерех подскочил с кресла и прошёлся мимо напряжённо стиснувшей подлокотники Далары.
— Ти-иль! Я не брошу капитана, — настойчиво заявила она.
— Теперь я ваш капитан.
Антерех встал у поручней, перед центральным пультом, положил левую ладонь в углубление на панели и запустил активацию. Через минуту повернулся к команде мостика, и под устремлёнными на него взглядами продемонстрировал кольцо.
— ДНК-контроллер перенастроен на меня. Вы знаете. Я не нарушил правила. Чрезвычайная ситуация. Мы никого не ждём…
— Иль-сад'ах!
Навиры признали его первыми, склонили головы и опустились на одно колено, выставив предплечья с шипами. За ними выразили почтение и старшие офицеры, поочерёдно отдав честь. Кроме штурмана Далаире…
— И ваш легурон[6], - властно добавил недавний ти-иль.
И все понимали, что значит повышение Антереха. Поскольку он теперь не только иль-сад'ах Сантар Дархдэнхад…
— Всем подняться и по местам! Присягать потом будете.
— Приказывайте, легурон, — стоявший ближе всех офицер распрямился, но продолжал держать голову склонённой.
— Ты назначен ти-иль, Логен, — он скользнул взглядом по наклоненным макушкам. — Принимай командование! — и добавил, обращаясь к навирам. — Объявляю экстренный обмен по легуратам для всех легартов и иль-сад'ах. Только так, сообща, мы сумеем вытащить нас. Передайте всем…
Младшие офицеры бросились выполнять приказ. Взгляд новоиспечённого капитана остановился на штурмане. И Далаире с ненавистью уставилась на Антереха. Легурон усмехнулся, отвёл взор и быстрым шагом направился к себе в рубку, небрежно обронив на ходу:
— Далара, со мной.
Штурман следовать за ним не спешила, хоть и понимала, чем грозит обернуться этот бунт.
— Далаире! — нетерпеливо повторил Антерех, останавливаясь у переборки. — Это приказ…
Далара гордо вскинула голову.
— Я вам не присягала! — гневно прозвучал её ответ.
Все на мостике даже дыхание затаили от такого явного неповиновения легурону.
Антерех нахмурился.
— Я не намерен…
— Иль-сад'ах! — прервал его возбуждённый голос навира. — Скорее! Смотрите! Впереди… Брешь!
— Приблизить!
Антерех и Далаире мигом забыли о разногласиях. Потому что на экранах обозначилась новая воронка… Со спасительной тьмой в конце тоннеля…
— Штурман! Показания.
Теперь Далара не возражала и немедленно выполнила приказ, кинувшись к приборам.
— Стабильный коридор, — радостно сообщила она. — Выход открыт. Можем лететь.
— Передать по легуратам! — скомандовал иль-сад'ах легурон. — Экстренный обмен отставить. Держать строй! Полный вперёд!
— Я вижу там звёзды, — зачарованно произнёс мальчишка навир у пульта навигации.
— Вот и летим туда, — кивнул Антерех. — К звёздам!
Нехорошо прищурившись, он посмотрел на штурмана. Далаире перехватила его взгляд и поняла, что отныне нажила себе неприятностей…
«Это исключительное состояние материи крайне редко удаётся поймать,
ещё реже создать и практически невозможно закрепить».
На чрезвычайную ситуацию Талех отреагировал до невозможности странно. На первый — неискушённый взгляд.
— Доктор, — обратился он к Миритину. — Теризу — в стазис и держать там, пока что-нибудь не придумаем.
— Понял.
И шакрен вызвал в кабинет наверху санитаров с носилками.
Дальше всё разворачивалось в обычной последовательности. Командор синхронно открыл на коммуникационном устройстве несколько каналов и хладнокровно отдавал приказы на разных частотах:
— Отряд под прикрытием — в зону исчезнувшей аномалии. Злоумышленников найти и арестовать!..
— Ты полагаешь, были злоумышленники? — усомнился Миритин, бережно поднимая Тери с кушетки.
Джамранка как раз очнулась и недоумённо взирала на шакрена…
— А тут и полагать нечего, — ответил за Талеха второй дэвхар. — Воронки сами по себе не стабилизируются. Значит, не обошлось без злоумышленников.
— Оборонительные системы — в полную боевую готовность… Щиты на максимум. Орудия к бою, по всему периметру… Истребители в авангард. Но первыми не стрелять… Дмитрий! — командор вызвал заместителя. — Попробуйте связаться из рубки с флагманом. Если получится, переведите сюда.
— Будет сделано.
— А этого куда? — поинтересовался Дравал, появляясь из-за переборки и указывая на заключённого. — В расход?
Традиционалист поперхнулся. Он же не знал, что окезы так шутят…
— Нет, — на полном серьёзе ответил Талех, ведь джамрану шутили иначе. — Пусть ещё постоит. Он скоро нам пригодится. Да?.. Легурон.
Дэвхары переглянулись, а Радех, ухмыляясь, прислонился к стене.
— Прекрасно! — заявил он. — Из пленника я превратился в заложника.
— А разве есть разница? — удивился первый дэвхар. — Для такой высокопоставленной особы.
— Разница в формулировках, — уточнил второй.
— Демагоги, — скривился Радех.
— И бюрократы, — самокритично добавили оба дэвхара.
А Талех уже разговаривал с грандармером конгломерата, джамранским командованием, штабом тэрх-дрегор и ещё кое с кем… Параллельно!
— Эрф-джаммрут[7], - перво-наперво сообщил он. — Здесь.
Сразу после этого заявления на всех джамранских каналах возникли паузы… Словно под воздействием заклинания… Никакой магии! Эрф-джамрут — староджаммское название традиционалистов с лихвой воплощало угрозу в сознании реформистов и несло на себе отпечаток генетической боли от разрыва, сохранившись в генетической памяти…
С представителями тэрх-дрегор Талех общался по-староджаммски. Пока он говорил, Миритин выполнил распоряжение и вернулся. За это время дэвхары и Дравал не сделали ни единого лишнего движения. Даже Радех замер, напряжённо прислушиваясь к разговорам. Наконец, выключив коммуникатор, командор объявил:
— Скоро к нам прибудут войска.
И сразу же поступил сигнал из рубки.
— Нас вызывают, — доложил офицер Даген. — На джамранской частоте.
— Как и следовало ожидать, — прошептал Талех. — Всё в силе…
И приказал:
— Соедините меня напрямую.
По сигналу коммуникатора одна из переборочных панелей превратилась в экран. Командор односторонне сузил обзор, так, чтобы извне помещение не просматривалось, и сосредоточил ракурс на себе. Зато все, кто находился внутри и поблизости, могли наблюдать происходящее на экране. Спустя несколько минут там возник… Очередной традиционалист… Увидев Талеха, он криво улыбнулся и сказал:
— Кир-джаммрит[8]…
И его удивление выглядело неподдельным, но тотчас растворилось за маской безразличия.
— Мы уловили джамранские позывные. Не ожидали встретить здесь… соотечественников.
«А уж как мы-то не ожидали», — пробормотал один из дэвхаров.
Талех не торопился с ответом, рассматривая традиционалиста на экране. Тот вопросительно изогнул брови… Он был светловолос. Местами. Светлые пряди вперемешку с тёмными причудливо скручивались, укладываясь двухцветными жгутами вокруг головы. А книзу раскручивались и неровно спадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими острыми чертами и очень выразительными глазами изумительного грозового оттенка… Как у асаро. Редкость для джамрану.
«Генетически модифицированный», — догадался Талех.
Традиционалист сидел расслабленно, слегка развалившись в кресле, но джамрану понимали, что это всего лишь видимость, а внутри он собран и напряжён, как пружина готовая взвиться и ударить. В любой момент.
— С кем я говорю? — поинтересовался сероглазый, в свою очередь, разглядывая Талеха.
— Командор станции — Талех А-Джаммар.
Традиционалист кивнул.
— Легурон Антерех, иль-сад'ах Сантар Дархдэнхад.
— Что?! — забывшись от возмущения, Радех кинулся на энергозавесу и тут же отлетел к стене.
— Анте?.. Легурон?.. — растерянно произнёс он, морщась и потирая ушибленное плечо. — Но ведь я ещё жив! И дееспособен…
— Полагаю, — заметил первый дэвхар, — для них вы уже мертвы.
— Мерзавец! — выругался экс-капитан и, прислонившись спиной к стене, съехал на корточки. — Анте — мерзавец…
Между тем, командор продолжал вести переговоры:
— Вы без предупреждения вторглись в моё пространство.
— Поверьте, легарт, мы не специально. Нас затянуло.
— Раз уж так вышло, — без обиняков начал Талех. — Я предлагаю разобраться в создавшемся положении.
— Ради этого мы и связались с вами, — согласился Антерех.
— Не верьте! — приглушённо выкрикнул Радех. — Не верьте ни одному его слову.
Антерех прислушался, но потом решил, что почудилось, и улыбнулся. Улыбкой хитрого волка.
— Нам требуется экстренный техосмотр. Разрешите пристыковаться?
— Нет, — ответил Талех, чересчур поспешно и, спохватившись, добавил:
— Пожалуйте в карантинную зону. Пока я держу совет с иль-сад'ах.
«Это с кем это?» — подумал Миритин, сообразив, что командор тянет время до прихода войск.
— Понимаю, — кивнул традиционалист. — Понимаю… Тогда, с вашего позволения, мы высадимся на планету.
Не то, что шакрен, джамрану обалдели от такой наглости! Но только не Талех.
— Боюсь, это проблематично, — мягко возразил он. — Планета вне моего ведомства, вам придётся переговорить с её легартом, или с легуроном квадранта.
Дэвхары дружно хмыкнули, поскольку такой должности ни в природе, ни в космосе не существовало.
И о том, что Ролдон принадлежит конгломерату — ни слова.
— Мы соберём легурат. Понадобятся сутки.
— Да, конечно.
— А пока… Сантар Дархдэнхад… Так кажется зовётся ваш корабль?.. Проводят в пятый сектор карантинной зоны. Остальные корабли… — Талех импровизировал. — Сейчас мы передадим вам координатную сетку с указанием дальнейшего расположения и пребывания, до распоряжения совета. И…
