И тут командор выкинул такой финт, что опешили даже дэвхары.
— В знак своего расположения, легурон, приглашаю вас на личную встречу. Завтра, к условному вечеру, жду на ужин. Я дополнительно с вами свяжусь и сообщу подробности.
Тонкая улыбка змейкой скользнула по губам традиционалиста.
— Я принимаю приглашение.
Он вежливо наклонил голову, а Талех поддержал игру, кивнув в ответ. Потом их разъединили. По едва уловимому жесту командора.
— Ты безрассуден, — вздохнул первый дэвхар.
А Талех с облегчением выдохнул:
— Фу-ух… Разберёмся.
— Да ну? — Радех снова приблизился к энергозавесе. — Когда он заставит тебя скрестить пальцы[9] будет уже поздно.
— Что ж, — командор усмехнулся. — Посмотрим. Кто кого заставит и куда поставит… Тебя-то он поимел куда откровеннее.
Радех с досадой вписал кулак в энергополе, так что волны пошли, искры посыпались и, зашипев от боли, отдёрнул руку.
— Каков подлец! Иль-сад'ах… Ти-иль — его вершина! Ладно, при отсутствии капитана в критической ситуации — это закономерно, но… Он не вправе объявлять себя легуроном!.. Словно… словно был уверен, что я не вернусь.
— Урок на будущее, — бесстрастно заявил Талех. — Не назначай доминанта старпомом.
— Мы росли вместе. Я ему доверял… И никакой он не доминант! Типичный рецессив.
— Значит, теперь вдвойне опасен, — заключил Талех и всерьёз задумался о реформистских рецессивах на ведущих боевых постах. Такие думы не обнадёживали. Однако… Дмитрий — землянин… А в открытом бою между рецессивом и доминантом, неизбежно побеждал доминант…
— Возобновим сотрудничество?
— Я подумаю, — нахмурился Радех.
— Думай, — командор пожал плечами. — Или… Желаешь всё-таки стать заложником? Как ты считаешь, Антерех тебе обрадуется?
— Так обрадуется, что не успею оглянуться, как окажусь в открытом космосе… И ошмётки никто не подберёт.
— Ты на верном пути, — усмехнулся Талех.
— Раз уж он дорвался до запретного…
— Помни. Я читаю твои мысли.
— А я говорю правду.
— Знаю… А вот он темнит. Но его мысли предо мной, как на ладони…
Командор не стал уточнять, что его уже тошнит от передозировки телепатического генома. Копаться в чужой голове с такого расстояния и через все барьеры… То ещё развлечение!
— Я знаю, чего он хочет. И это меня будоражит.
Миритин с недовольством лечащего врача взирал на Талеха и красноречиво показывал ему инъектор из-под полы.
— Вы подозрительно откровенны со мной, легарт, — Радех недоверчиво прищурился.
— А вы подозрительно не скрываете, что вас это волнует, легурон, — парировал Талех.
И оба рассмеялись, от неожиданного взаимопонимания и двусмысленности ситуации. Дэвхары только головами качали.
Командор распорядился по коммуникатору относительно эрф-джаммрут и приготовлений к визиту высокого гостя.
— Может быть, это… — неуверенно влез Дравал. — Встретитесь на нейтральной территории… Подготовить корабль? С оснащением.
— Нет. Он должен увериться, что попадёт на станцию, — Талех был непреклонен, а его коллеги беспокоились всё сильнее. — Так мы выиграем добавочное время. Иначе не успеваем.
Радех сосредоточенно прислушивался к словам командора.
Собираясь уходить, Талех обернулся и многозначительно посмотрел на пленника.
— Мы ещё с вами не закончили. Я вернусь, как только вы определитесь. Через пару часов.
— А кто вам… Ах, да!
— Разумеется. Ваши мысли об этом…
Талех ни грамма ему не верил, невзирая на телепатию.
Оставив дэвхаров развлекать заключённого (или наоборот), командор поднялся к себе в кабинет в сопровождении Миритина и сразу же получил дозу антигена и сообщение от Гилеха. Учёный извещал об экстренном заседании научного совета.
— Посреди ночи? — уточнил Миритин.
— А что тебя удивляет? — откликнулся Талех. — Пусть хотя бы делом займутся. Полезным.
— Шакрены по ночам дела не делают. Дела — для дневного пути. Ночной путь особенный. Он предназначен для созерцания, размышления и отдохновения. В древности даже самые лютые самрай-шак по ночам не воевали.
Талех усмехнулся.
— Миритин! Ты столько циклов живёшь среди нас. Пора бы и привыкнуть.
— А я готовлюсь отвыкнуть, — серьёзно ответил тот. — Когда-то придётся, насовсем.
— Рано тебе об этом думать. До пенсии далеко, — Талех нахмурился.
— А я заранее, — Миритин вздохнул. — Сари-шак подрастают. Когда-нибудь у них свои появятся…
— Хватит намёками. Давай начистоту.
— Не нравится мне это пришествие.
— А кому нравится? — резко отреагировал Талех и вымученно добавил. — Ты хоть не трави…
— Я не травил, а лишь вколол антиген!
— Не нагнетай…Где твоя шакренская непрошибаемость?
— А если придётся сражаться?
— До этого не дойдёт, — жёстко ответил джамрану.
— Гарантировать можешь?
Талех вздохнул.
Тяжко… Реальность балансировала на грани уничтожения. Привычное распадалось. Всё, что они создавали веками. И то, что годами помогал создавать он, возглавляя тэрх-дрегор вместе с остальными дэвхарами… Нет! Командор не мог допустить, чтобы его мир пошатнулся и рухнул в одночасье.
— Гарантируешь? — настойчиво повторил Миритин. — Или в Дар Шакренар пора трубить сбор?
— Гарантирую, — твёрдо пообещал Талех, выныривая из задумчивости.
А про себя добавил:
«Даже ценой собственной жизни или свободы».
Но Миритин почему-то встревожился ещё больше.
— А теперь я хочу побыть один, — не очень тактично спровадил доктора командор.
И потом два часа мерил шагами кабинет, попутно принимая рапорты от сотрудников… Эрф-джаммрут разместили. Наблюдение, читай оцепление, организовали.
«И метеор не проскочит», — заверил командора начальник службы безопасности.
Армия конгломерата была на подходе. Талеха уведомили, что джамранский флот с двумя «звёздными драконами» незаметно прибудет через двенадцать часов и затаится по другую сторону от Ролдона. Шакренские и земные войска подойдут чуть позже и укроются в туманности…. Агрэгот прислал сообщение, что направил к станции четыре корабля-астероида. К условному вечеру они должны приблизиться к внешнему периметру… На экране постоянно возникала обеспокоенная Нивилла. Пока Талех не выключил его… Сумбурная выдалась ночка!
А времени до утра оставалось так мало…
И тогда командор отправился на встречу с Радехом.
— Опаздываете, — иронично попенял ему экс-легурон. — Почти три часа прошло.
Талех не ответил на колкость. Выпроводил дэвхаров и, оставшись один на один с заключённым, приступил к переговорам. Вернее, на этот раз переговоры начал Радех.
— Я рассмотрел наши перспективы…
Талех насторожился.
— Что?
— Ты не думал о сотрудничестве?
— А какие у нас могут быть перспективы? — командор приподнял брови.
— О, самые захватывающие! Только вообрази. Я, ты и галактика!
— Ты правильно выбрал последовательность, — одобрил Талех, — и расставил приоритеты. Сперва ты… Уберёшь отсюда задницу и заигравшегося ти-иль прихватишь, а потом я… Встану на страже между тобой и этим миром. Только через мой труп!
— Прежде выслушай, что я тебе предлагаю, — насмешливо порекомендовал Радех.
— И слушать тут нечего! Со мной не прокатит.
— А всё-таки? — примирительно заметил эрф-джамрут. — Пока я… инспектировал твою станцию…
— Был в бегах и ползал по трубам? — уточнил Талех.
— И не только… Я кое-что изучил. Эта галактика — лакомый кусочек! Здесь столько любопытного и разнообразного генетического материала!
— Не следует материалу знать, что он материал.
— А никто и не узнает. Только ты да я…
— Вот что, — Талех чересчур приблизился к завесе. — Меня устраивает галактика и её… жители, такие, какие они есть.
— Конечно! Их гены такие, ммм, сладкие…
— Обитатели Снежной Спирали не ходячие ДНК, а свободные и разумные…
— Да брось! — рассмеялся Радех. — С каких это пор?
— С тех самых, как я понял, что концепция высшей расы бесперспективна. Вернее, реформисты поняли, а вы так и остались заносчивыми невеждами.
— Кардинально…
— Это мой мир, — продолжал Талех. — И я не позволю его калечить! Кому бы то ни было. И разрушать всё, что мне дорого… Ты забыл историю с руннэ?
— А ты забыл, кто ты есть, — неожиданно жёстко парировал Радех, и гордо выпрямился, скрестив на груди руки. — Кто мы есть!
— Увы. Не забыл, — вздохнул Талех. — Эрфкир[10]…
— Вот именно! Генетическое недоразумение разделило нас, обрекло на вражду и скитания… Однако нас тянет друг к другу. Я понял это, когда увидел твою сестру.
При упоминании о Теризе Талех непроизвольно сжал кулаки…
— Я прочувствовал, — Радех улыбнулся, — каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел и понял…
Талех усмехнулся.
— Пафосные небылицы прибереги для глехам[11]. Романтик!
Радех поморщился.
— О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… — и неожиданно подмигнул Талеху. — Признайся честно, неужто никогда не помышлял?
— Изменись сам и соблазни другого, — холодно бросил Талех.
— Измени другого, соблазнив его, — с усмешкой отбрил Радех.
Командор совладал с собой и только пожал плечами.
— Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.
— Не совпадают, — согласился экс-легурон. — Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое, в разных пропорциях. Нам бы объединиться.
— Под твоим началом или под моим? — поинтересовался Талех и добавил. — И пробовать не хочу.
Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.
— А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…
— Я женат! Да и желания нет…
— Глупые ограничения!
— Тупая разнузданность!
— Всё упорядочили, не так ли?
— Иначе не обуздать джамма.
— А его и не надо обуздывать.
— Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!
Теперь плечами пожал Радех.
— Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…
На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.
— Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.
— Ясно… Оруннившийся слюнтяй!
Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:
— Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.
— Ты же не соизволил выслушать моё предложение.
— Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…
— Кстати, интересный материал, — заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. — Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.
Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.
— Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.
— Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.
— Зато, они наши союзники. И с вами церемониться не станут.
— Угрозы, командор?
— Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.
— Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.
Талех нахмурился.
— С чего вдруг?
— Ведь ты — джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.
— Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.
— Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.
— Или умело подсуетился в критической ситуации…
— О, кир-джаммрит! — Радех возвёл глаза к потолку. — Обязательно надо всё опошлить?
— О, эрф-джаммрут, — передразнил его Талех. — И обязательно надо романтизировать коварство?
— Мы не договоримся, — вздохнул Радех. — И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?
— Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты[12]… У тебя не так?
— Я стараюсь не изъясняться полной речью, — поморщился Радех. — Но если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.
— Не все… Зубы обломает, твой Анте.
— Не спорю. Жаждешь войны?
— Нет.
— Тогда соглашайся на мои условия.
— Никогда.
— Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.
— Ерунда, — Талех скептически усмехнулся. — Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.
— А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад'ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.
— В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх[13]. Кажется, там никто не живёт.
— Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?
— Не надейтесь.
— То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.
— Не обольщайтесь.
— Насчёт себя или вас?
— Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.
— Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.
— Вот-вот, — подхватил Талех. — Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.
— За что? — удивился Радех.
— Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.
— Благодарю, — Радех усмехнулся. — Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?
— Там прошло триста лет. Вы могли умереть.
— Умереть можно где угодно.
— Не так бессмысленно и жалко.
— Ого! У нашего кири[14] прорезались зубки! — Радех откровенно потешался. — Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?
Командор скривился.
— Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.
— Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…
— И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянутся не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…
— Что такое? — хохотнул Радех. — Завидуете и хотите себе такой же?
— Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.
— А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.
— Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.
— Конечно, — на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. — Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.
— Приглашения мне не требуется, — заметил командор. — Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.
— О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!
— И не говорите.
— Я не такой.
— Да что вы! Неужели?
— А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…
— Зачастую магниты отталкиваются.
— Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…
Талех хмыкнул.
— Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.
— Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы — в согласии. Вы — берёте, я — отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!
— А гатраки?
— Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.
— Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?
— Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.
— Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…
Радех коварно улыбнулся.
— Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.
— Больше я такой глупости не совершу.
— Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…
— Вот только зеркало кривовато и мутновато.
— Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.
— Да ну?! И кем вы меня видите?
— Зэ-кордэ[15], естественно.
Талех расхохотался.
— Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.
— Но Тери уже…
— Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.
— Жестоко, — вздохнул Радех. — Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться — голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…
— Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?
— Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я — Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?
— Вы говорите правду, — нехотя признался Талех. — Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?
— Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.
Талех загадочно улыбнулся.
— Э… Его же не выкинули…
— Нет, он в моей каюте, за силовым полем.
— Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.
Талех кивнул.
— И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.
— Тогда знаешь, что ждёт Анте. Составишь мне компанию?
— Посмотрим… А Тери?
— Как она захочет. Выберет кир-джаммрит, я всё исправлю. Когда доберусь до оборудования на Страннике… Итак, командор?
— Я согласен. Вы останетесь здесь, но…
— Но? — Радех сдвинул брови.
— Мы сами подберём вам дом на Млечном Пути. В самом отдалённом витке, на отшибе. С одобрения конгломерата и при содействии независимых планет. Вам даже не придётся далеко лететь.
— Как это?
— Способ, которым эрф-джаммрут попали сюда… Межпространственный вихрь. Наши учёные стабилизировали его. А значит…
— Вихрь исчез!
— Предоставьте это нам. Развернуть, направить и вновь стабилизировать. Главное, не промахнуться со временем.
Радех прищурился.
— И это не ловушка?
— Отправите туда разведчиков. Это займёт некоторое время, но результат стоит того.
— Да уж, я видел…
Экс-легурон подумал и прикинул.
— Подходит. Уверяю, мы будем добрыми соседями.
Талех подавил усмешку.
— Что ж. Теперь непосредственно к делу. Разработаем операцию по захвату Антереха и нейтрализации его приверженцев. Чтобы избежать бунта.
Радех кивнул.
— Я против террора и геноцида. Ответить должен виновный, остальные не пострадают.
— У вас есть надёжные сторонники на Сантар и других кораблях?
— Мой штурман — Далаире, несколько офицеров из старшего состава и некоторые иль-сад'ах. В них я уверен.
— Антереху вы тоже доверяли.
— При других обстоятельствах. Сейчас меня, вероятно, считают погибшим.
— Вы можете связаться с ними отсюда, тайно?
— С Далаире, на секретной частоте.
— Тогда вперёд.
— Безусловно, если мне вернут модуль и разблокируют ДНК-контроллер.
Талех подумал.
— Ладно…
— И ещё…
— Что ещё?
— На станции находятся восемь моих друзей и соратников из элитного подразделения экипажа. Ввосьмером они стоят сотни и никогда не предадут, ни при каких обстоятельствах. Разбудите их…
— Говорил мне папа, нет соперника нахальнее, чем эрф-джаммрут.
— Не иронизируйте, легарт. Анте не явится сюда без сюрприза. А мои разведчики устойчивы к любому типу патогенов и деморализующих веществ. Вы даже названий таких не знаете.
— Что ж, хорошо, — неожиданно легко согласился командор. — Один нож в рукаве хорошо, а девять лучше.
Радех слегка опешил, а потом засмеялся.
— Говорила мне мама — нет коварнее союзника, чем кир-джаммрит.
И резко посерьёзнел.
— Мы договоримся, Талех.
Вместо ответа, командор протянул руку к замаскированному сенсорному блоку и убрал энергозавесу.
— Добро пожаловать домой, Радех.
И легурон шагнул ему навстречу.
А вскоре Талех получил зашифрованное послание от Дравала, где сообщалось, что предполагаемые злоумышленники пристыковались.
— Предлагаю по-быстрому умыть руки, — опомнился Гэбриэл, — и сделать ноги.
— Зачем? — удивился Борек.
Все, кто был в рубке, кроме землян и Рокена, принялись сосредоточенно разглядывать свои ладони и ступни.
— Это выражение такое, — пояснила Женя. — Метафора.
Девушек выпустили из каюты, но только до прибытия на станцию. Влад с Рокеном по-прежнему настаивали на фальсификации их непричастности.
— Я и так не причём! — возмущалась Ним.
— Помолчала бы, — Рокен сурово осадил подружку. — Или не ты удрала в самоволку и пыталась обчистить с подельниками сокровищницу тэрх-дрегор?.. А ты, Ева… — напомнил он Женьке, дабы не расслаблялась, — тоже причастна. Почему не побежала и не рассказала тэрх-дрегор о наших планах? Учитывая, что муж у тебя дэвхар…
