— Какой йогурт выпускать будем? — спросил дотошный варвар.
— «Сказочный», с кусочками молодильных яблок, — ответила Молния. — Какая я была легкомысленная! — вздохнула Молния. — Такую страну погубить хотела! Да из неё при желании столько выгоды можно извлечь, что на десять жизней хватит! Капитан, я буду перечислять, а вы загибайте пальцы.
— Да я бы рад, только пальцев нет, а крючки уже загнуты, — обиделся Гнильсен.
— Ах, да. Простите, я забыла. Итак, все эти богатства — за Кудыкиными горами. Там же и редакция газетёнки находится. Кстати, с редактором нам не мешало бы познакомиться… Ну, что вы молчите?!
Пират и варвар переглянулись.
— Вперёд, за Кудыкины горы! — вдруг дошло до пирата.
— То-то! — вздохнула Молния. — Но сначала нам нужно выбраться отсюда и склонить Кощея на свою сторону. Вы двое, будьте тише воды и ниже травы, чтобы стать верными слугами Кощея. Слушайтесь его во всём, угождайте. Обо мне можете говорить, что угодно, Я не обижусь.
Чёрная Молния снова взялась за газету. Следующая статья привлекла её внимание.
— Капитан, угадайте-ка, сколько лет Кощею, а?
— Ну, на вид ему лет шестьдесят… Хотя внешность часто обманчива.
— Вы не угадали, капитан. В прошлом году Кощею исполнилось ровно пятьсот лет!
— Пятьсот лет?! — переспросил Гнильсен. — Не может быть!
— Может, может. Кощей регулярно кушает молодильные яблоки. Поэтому и выглядит так молодо. В газете пишут, что в день своего рождения Кощей съел три молодильных яблока и сразу помолодел на сто лет.
— А если он случайно съест не три, а, скажем, пять молодильных яблок? Или десять? — вслух подумал Ворон-варвар. — Не станет ли он тогда младенцем?
— Это не страшно. В газете пишут, что у Кощея есть «Антимолодин» — эликсир старости, изготовленный из семян молодильных яблок. Выпив глоток-другой этого снадобья, Кощей сразу постареет на столько лет, на сколько ему захочется.
— Круто! — позавидовал Кощею Ворон-варвар. — А что он ещё умеет, этот Кощей?
— А ещё он умеет превращать людей и животных в камень, — сказала Чёрная Молния. — Помните об этом!
— Это опасно, — вздохнул пират.
— Что, если лишить его волшебной силы?! — загадочно улыбнулась Чёрная Молния.
— Как? — в один голос спросили киногерои.
— Не торопите меня! Мне нужно хорошенько подумать.
Через три дня состоялись выборы президента. Ивана-царевича ждали-ждали, да так и не дождались. Тогда Кощей объявил, что становится президентом автоматически. Ввиду неявки главного претендента.
Этим утром — неожиданно для себя самого — Напролом проснулся телохранителем президента. Кощей подарил ему чёрный костюм, чёрные ботинки, чёрные очки и большой чёрный пистолет.
— Настоящий? — обрадовался Напролом.
— Пока пластмассовый. Кто знает, что у тебя в голове?! — ответил Кощей.
Пират и варвар были освобождены, но оставлены при темнице — охранниками. Они то резались в домино, то играли в кости, а то храпели каждый на своём топчане. С Чёрной Молнией они по-прежнему были учтивы и обходительны. Ворон-варвар кормил её чуть ли не с ложечки.
Молния попросила варвара приготовить ей омлет. Ворон ушёл в курятник за свежими яйцами, а королева села на стул возле решётки и принялась жалобно всхлипывать. Эти звуки разбудили дремавшего пирата. Он сел на топчане, протёр глаза и спросил:
— Что с вами, сударыня? Вы плачете?
— Не обращайте внимания, капитан. Мне, как всякой женщине, иногда полезно немного поплакать, — ответила Молния и зарыдала в полную силу.
— Простите меня, сударыня, я совсем забыл, что вы — женщина! Я привык думать, что вы сделаны из стали. Чем я могу вам помочь? — Гнильсен вскочил с топчана и подошёл к решётке.
Чёрная Молния подмигнула пирату и прошептала:
— Капитан, помогите мне разжалобить Кощея. Нужно, чтобы он пожалел меня и освободил.
— Понял, — улыбнулся пират. — Сделаем!
— Тише! Сюда идут! — предостерёг варвар.
Гремя ключами, вошёл Кощей. Царственным жестом он приказал охранникам покинуть помещение. Пират и варвар вышли, понурив головы.
34
— Не гневайтесь на меня, моя королева, за то, что вам пришлось провести три дня в заточении, — сказал Кощей. — Надеюсь, вы не очень скучали.
— Наоборот, эти трое суток я провела с пользой для себя. Я узнала о вашей стране много интересного.
— Вот как?! В таком случае рад за вас. А вы правы: эту страну отныне я имею право считать своей. С сегодняшнего дня я — законно избранный президент Сказки.
— Неужели? Я думала, победа будет за Иваном-царевичем.
— Я сделал всё, чтобы этого не случилось.
— С чего вы намерены начать вашу деятельность?
— С реформ. Введу в обращение новые деньги. Куплю «Сказочные ведомости» вместе с редактором или начну выпускать «Другую газету». Но сначала я хотел бы просить вашей руки. Вы покорили меня своей красотой и непреклонностью. Вы согласны стать моей женой?!
— Может, вы сначала освободите меня? Или я должна ответить на ваше предложение, будучи пленницей?!
— Ах, прошу прощения! Уже освобождаю. — Кощей загремел ключами, — Так вы согласны?
— На что? — Молния лукаво улыбнулась.
— Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Вы станете женой президента — хозяйкой Федерации Сказок! — Кощей понизил голос до шёпота: — А со временем, я надеюсь, мы сделаем Сказку королевством!
— О, да у вас грандиозные планы! — рассмеялась Молния. — Вы думаете, жители Сказки позволят вам сделаться королём, а мне — королевой?
— Я думаю, им всё равно, кто ими правит. Так вы согласны стать моей женой?
— Согласна.
— О, вы делаете меня счастливейшим из бессмертных!
— Кстати, о бессмертии. Мне бы оно тоже не помешало.
— Будет вам и бессмертие. Со временем. А пока честным пирком, как говорится, да за свадебку! — Кощей хлопнул в ладоши и крикнул: — Эй, стража!
Появились капитан Гнильсен и Ворон-варвар. На их лицах было написано недоумение.
— Что прикажете, босс?
— А ну, киношники, несите столы дубовые, стелите скатерти узорчатые, наполняйте кубки зелёным вином! Славьте молодую невесту и бессмертного жениха! Нынче Кощей свадьбу празднует! — воскликнул Кощей.
— Что? Прямо сейчас? — удивился пират.
— Шучу, — ответил Кощей. — К свадьбе нужно основательно подготовиться. Подвенечное платье сшить, обручальные кольца купить… Всего сразу и не упомнишь.
— Господин Бессмертный, а правда ли, что вы можете обращать людей и животных в камень? — спросила Чёрная Молния.
— Могу, — ответил Кощей. — Вы, наверно, прочли об этом в газете.
— Да, прочла. Там ещё было сказано, что колдовать вы начали в тридцать три года. Это правда?
— Правда. А вы, моя драгоценная, времени зря не теряли.
— Скажите, Бессмертный, а вам не интересно, о чём я ещё узнала из старых газет?
— Интересно. Расскажите.
— Ваша страна сказочно богата. Взять хотя бы эту вашу Аграфену — щуку, что желанья исполняет.
— А-а! — махнул рукой Кощей. — Она больше не практикует. Состарилась, на пенсию ушла. Щурят уму-разуму учит, да без толку. Из тысячи учеников, насколько я знаю, ни одного толкового.
— А вы её яблочком молодильным угостите. Помолодеет, авось снова за чудеса примется.
— Где ж это видано, чтоб рыба яблоки ела, пусть даже молодильные?!
— Ну, что ж… Тогда поговорим о Живом Ключе.
— О-о-о! Лучше бы его не было! — нахмурился Кощей. — Я его однажды мусором завалил, так дед Пихтарь всё дело испортил — расчистил.
— Зачем же было губить родник? Ведь живую воду можно выгодно продавать!
— Погубить проще.
— Да-а! — протянула Молния. — Бизнесмена из вас не получится.
— Почему это?! — с вызовом спросил Кощей. — Знаете, сколько у меня планов? Вот сейчас поеду с Напроломом к Емеле в редакцию — интервью давать. Хочу договориться с редактором о выпуске новой валюты.
— Деньги новые печатать надумали? Это дело! — одобрила Молния. — А чей портрет на купюрах будет?
— Хотите, ваш помещу?
— Хочу. Но пусть и ваш тоже будет.
— Спасибо! Эх, мы такую кашу скоро заварим, что никто потом не расхлебает!
«Заварим, да только без тебя!» — подумала Молния и сказала:
— Кощеюшка! Я знаю, ты очень богат. Могу я хоть краем глаза взглянуть на твои сокровища?
Кощей внимательно посмотрел на невесту, улыбнулся и сказал:
— Одной тебе покажу! Идём!
— Ты хранишь деньги здесь, в замке?
Кощей кивнул головой.
— Подвалы битком набиты золотом и бриллиантами, Я покажу тебе всё!
По металлической винтовой лестнице жених и невеста спустились в мрачное подземелье. Стены были сложены из огромных каменных блоков. Ряды тусклых светильников лишь наполовину рассеивали мрак. По обе стороны узкого коридора тянулись ряды сейфов, в которых хранились несметные сокровища.
— Сейфы отпираются дюжиной ключей, А ключи надёжно спрятаны…
— A-а! Знаю! — перебила Кощея Молния. — Ключи — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце…
— Это устаревшие сведения, — усмехнулся Кощей. — Ключи лежат в кейсе. Вот он! — Кощей ткнул пальцем в бронированное стекло витрины, в глубине которой — на алой подушке — покоился чёрный портфель-«дипломат».
— Ты не боишься, что однажды его украдут?
— Не боюсь. Витрина бронированная, оборудована сигнализацией. И замочек у кейса — с секретом. Откроется, если знаешь пароль.
— Да, это действительно надёжно. А что за пароль?
— Извини, дорогая, но пока это секрет.
После победы над киногероями Баба Яга долго искала свой дырявый коврик, а не найдя его, воспользовалась ступолётом. Яга пригласила к себе в гости весь Лесной спецназ и накрыла стол во дворе. Одних угощала мёдом, других — молочком с булочкой, а некоторых и сметанкой. Целых три дня продолжался праздник.
Кот Лазер ел да похваливал. Давно он не пробовал бабушкиной сметаны. Снежок, Дымок и Уголёк во все глаза смотрели на бравого капитана. Они примечали, как гордо он держит голову, как благородно поводит ушами, как важно разглаживает усы. После еды Снежок, Дымок и Уголёк переглянулись и в один голос, неловко открывая рты, промяукали:
39
— Спасибо, бабушка!
— Батюшки-светы! Заговорили! — всплеснула руками Яга.
— Моя школа! — улыбнулся Лазер.
В это время бельчонок Огонёк поднял тревогу:
— Внимание! Кто-то летит!
— Это Леший на Горыныче, — присмотревшись, сказала Баба Яга.
Змей Горыныч приземлился на полянке перед избушкой. Леший по-молодецки спрыгнул на землю и громко поздоровался со всеми:
— Привет честной компании! Хозяйка, я к тебе с плохими новостями.
— Что такое?
— Уж не знаю, с чего и начать. Три дня назад заехали ко мне Иван с Василисой. Они на Волке в столицу ехали — на выборы.
— На выборы?! — ахнула Баба Яга. — А я-то про выборы совсем забыла! А ведь хотела пойти проголосовать. Кто же у нас теперь президент?
— Кощей!
— Кощей? Кто ж его выбрал, если мы с тобой не голосовали?
— Ввиду того, что Иван-царевич на выборы не приехал, Кощей стал президентом автоматически.
— Как это автоматически?! — воскликнула Баба Яга. — Какая наглость!
— Яга, сейчас я не про выборы говорю, — нахмурился Леший. — Есть новости и похуже. Есть подозрение, что киногерои никуда не улетели.
— Как так? А куда ж они подевались?
— У Кощея в замке отсиживаются. Кощей с ними, кажется, сговорился. Теперь руками киногероев он нам болыну-у-ю свинью подложить хочет! Всё это мне Иван рассказал. Он будто бы видел, как Кощей о чём-то шептался с кибером Напроломом. И фотографировали нас, оказывается, неспроста. Кикимора отвлекала наше внимание.
