Председатель включил мотор.
– Держись! – крикнул он Федору. Объехали одну скирду, другую, но бугая не было, и за третьей его не было.
– Вижу его! – крикнул верховой. – Вижу! Вон бежить, окаянный!
Верховой крикнул, свистнул, ударил лошадь ногами и ринулся в темноту, за ним поскакал второй. Когда «бобик» развернулся, то видно стало бугая. Он бежал от света фар в темноту, и его темное тело вместе с огромной тенью прыгало будто в воздухе. Гикая, неслись за ним верховые. Бросало на ухабинах так, что Федор бился головой о брезент.
– Держи его! – кричал председатель.
Свет фар плясал поверх неровной земли, выхватывая причудливые бугорки валунов, копны сена, вспархивающих птиц. Все это неслось, металось. Федор, опытный шофер, удивлялся, как председатель умудрялся вовремя объезжать копны, валуны, ямы, успевая при этом еще кричать:
– Бери пра-а-во! Правее, черт! Ситкин, нажимай, в обход, в обход, готовь свой аркан! Готовь, говорю тебе! Не слышишь, что ли? В последний раз говорю!
Ситкин приподнял руку, показывая, что готов. Бугай был уже недалеко, и он бросил аркан. Аркан взмыл птицей и опустился быку прямо на рога. Бык остановился пораженный, затем метнулся к Ситкину. Лошадь под верховым заржала, встала на дыбы и прыгнула в сторону. Бык не рассчитал направление и пронесся мимо, а Ситкин свалился с лошади. Председатель тормознул, выскочил из машины:
– Что, ударился? Что, не ранило? Не болит? Не болит совсем? Значит, не сломано ничего. В машину садись! За руль! Я сам на лошади!..
Председатель прямо взмыл на лошадь, крикнул и бросился в галоп с места. Крича и пронзительно взвизгивая, понесся за быком, вспарывая притихшую ночь свистом. Лошадь, почувствовав настоящего седока, неслась стремительно, вытянувшись в струнку, прямо летела в серых сумерках ночи. Потревоженные шумом, носились в воздухе спросонья птицы и шумно били о воздух крыльями. Быка нагнали. Он устал и оглядывался, ища, на ком бы выместить злость. Председатель метнул аркан, метнул одновременно аркан и второй верховой. Оба попали. Бык заметался, повернул к председателю. Верховой уперся изо всех сил, но его стянуло с лошади, и он упал на землю. Увидев упавшего, бык бросился к нему. Мужик вскочил и кинулся наутек, быстро развивая довольно большую скорость. Бык преследовал его, стягивая теперь с лошади председателя, упирающегося в свою очередь тоже что есть мочи. Еще секунду, и настиг бы убегающего, но в это время председатель пришпорил лошадь и, догнав быка, прыгнул ему на спину – как раз в тот момент, когда, казалось, бык должен подцепить на рога убегающего мужика. Бык остановился так неожиданно, что председатель не удержался и свалился с него. Бык мотнул рогами, и председатель отлетел в сторону, он кинулся к отлетевшему председателю… Из машины выскочил Федор.
Вот тут и случилось неожиданное. Увидев Федора, бык повернул прочь от председателя. Федор ухватился за аркан.
Председатель поднялся, охая и ругая быка.
С помощью мужиков Федор стреножил быка и повел его в село. Председатель поминутно трогал болевшую ногу. Верховые молчали, все еще переживая случившееся. Бык их здорово напугал.
– Зачем вы его держите? – спросил Федор.
– Мы его держим зачем? – удивился председатель. – Он же великолепный бугай! Если выбить дурость из его головы, да еще воспитать его, то такого не встретишь.
Быка загнали в зимний коровник, даже не расстреножив его. Федор сел в «бобик» к председателю, закурил. Ему очень хотелось спать; он чувствовал какой-то приятный, тихий звон в голове.
Старик не спал. Он сидел в потемках, закутавшись в шубу, и ждал Федора; рядом у его ног лежал козел и посвистывал ноздрями.
– Не спишь? – удивился Федор. – Я на твоем деликатненьком месте спал бы давно. Чего ты ночью не спишь?
Старик улыбнулся, а Федор сел рядом и рассказал старику о том, как ловили бугая.
V
В правлении никого не оказалось. Но вскоре появился бухгалтер. Федор стоял на пороге у входа в правление и смотрел на огромное красное солнце, всплывающее над землей. Над коровниками, над блестевшими янтарно ветлами струился пар.
– Идите сюда! – крикнул бухгалтер.
– Слушай, – сказал дружелюбно Федор, – чего ты на меня обижаешься?
Бухгалтер не отвечал и продолжал считать так, будто он и не звал его. Федор постоял, очень вежливо кашлянул, пошаркал тихонько ногой по полу, даже подумал, что он, видимо, ослышался, еще раз покашлял осторожненько – не покашлял, а просто дунул в кулак, – но бухгалтер не обратил на это никакого внимания.
– Слушайте, – рассердился Федор. – Чего это вы…
– Вот именно, – поднял голову бухгалтер. – Вы не читали классиков, наших уважаемых писателей. Они очень грамотно объясняют многие вопросы взаимоотношений. Вы очень бестактный, вы совершенно не понимаете, что с людьми нужно быть вежливым.
– А я? – удивился Федор. – Что же, я не такой, по-твоему? Извиняюсь тогда.
– То есть? – спросил бухгалтер, отложил в сторону счеты и встал.
– Деликатненько, – ответил Федор и подумал, что нужно уйти. Уйти нужно вовремя, незаметно и вместе с тем очень вежливо, повернуться и уйти, как говорил еще воспитатель в детском доме. Федор всегда это помнил. Очень хотелось повернуться и уйти, но было неловко просто вот так уходить, и он не помнил, чтобы ему приходилось это когда-нибудь делать.
– Непонятно? – спросил бухгалтер. – Вы опять выражаетесь непонятными для вас словами.
– Как так? А потом, я не выражаюсь. Если я начну выражаться, то вы уши заткнете. Хулиганы выражаются!
– Выражаетесь непонятными словами. Сами знаете, а выражаетесь. Впрочем, я вижу, ничего вы не знаете. Приедут из города и думают: в деревне все можно. Я все знаю. Деревня – это рассадник России, культуры ее. Здесь нужно осторожно говорить. Читайте книги, молодой человек. Не думайте…
– Никто ничего не думает, – буркнул Федор.
– Культурный вы человек или нет? – спросил строго бухгалтер, помял свои длинные пальцы, сел и уставился на Федора.
– Я? – спросил Федор.
– Вот именно, что вы.
– Конечно, я не знаю, но, конечно, я считаю, что культурный.
– Почему? – молниеносно проговорил бухгалтер.
– Вот привязался. Что я, пью или дерусь? Если бы я это дело делал, то понятно, а так я ничего такого не делал. Я у вас ни разу еще не подрался и вообще редко дерусь. Что я такого сделал?
– Деревня, – протянул бухгалтер.
– Кто это деревня?
– Вы – это деревня!
– Дурной ты, – повернулся Федор к выходу.
Он постоял возле машины, покурил и пожалел, что с языка сорвалось нехорошее слово, и опять вспомнил слова своего наставника: молча повернись и с достоинством уйди! А Федор не сумел молча повернуться и с достоинством уйти. «Эх, Федор, дубина», – ругал он себя. Ему поскорее хотелось увидеть председателя, с которым чувствовал себя очень хорошо, так хорошо, будто у них было много общего, а сейчас, особенно после ссоры с бухгалтером, ему не терпелось увидеть того. И непременно поговорить с ним… Обычно неразговорчивый, молчаливый, Федор впервые почувствовал острую необходимость говорить, ему нужно было высказаться. Федор все стоял, ждал, не зная, что делать.
