Несмотря на легкий характер разговора, я почувствовала напряжение в каждом из нас, когда солнце начало двигаться вниз к горизонту. Серебряные колы были вынуты, и еще до наступления темноты наши глаза постоянно сканирования нашу местность. Тени каменных стен потемнели вокруг нас, превращая их в нечто таинственное и зловещее.
Мы взяли с собой несколько электрических фонарей и включили их, когда стало слишком темно, чтобы хорошо видеть. Как дампирам, нам не нужно было столько света, сколько надо людям, но мы нуждались немного в нём. Фонарики давали достаточно света, чтобы было хорошо видно все вокруг, при этом не ослепляя нас, как сделал бы костер. Вскоре небо стало совершенно темным, и мы знали, что мы вступили в момент, когда стригои могли свободно ходить. Никто из нас не сомневался, что он придет к нам.
Вопрос заключался в том, будет ли он ждать и попытается утомить нас или внезапно ударит. Чем больше проходило времени, тем больше казалось, что намечался первый вариант.
— Ты чувствуешь что-нибудь? — прошептала я Марку. Поцелованные тьмой чувствовали тошноту, когда стригои близко.
— Пока нет. — Пробормотал он в ответ.
— Надо было захватить зефир. — Пошутила я. — Конечно, тогда пришлось бы развести костер.
Оглушительный крик разорвал ночь. Я вскочила на ноги, морщась от боли. Проблема превосходного слуха в том, что громкие звуки действительно очень громкие. Мои спутники тоже поднялись, все наготове. Марк нахмурился.
— Какой-то трюк стригоев?
— Нет. — Сказала я, направляясь к источнику крика. — Это был Иван.
Марк выругался на русском, как я привыкла слышать от Дмитрия.
— Он никуда не уходил, — сказал Марк.
Дмитрий схватил меня за руку, останавливая.
— Роза, он находится в одной из пещер.
— Я знаю, — сказала я. Я уже поняла это и повернулась к Дмитрию. — Разве у нас есть выбор? Мы не можем оставить его там.
— Это именно то, что мы хотели избежать, — мрачно сказал Дмитрий.
— Скорее всего, это ловушка Короля Крови. — Добавил Марк, как раз, когда прозвучал другой крик. — Он хочет получить нас, но слишком умен, чтобы выйти. — Я поморщилась, зная, что Марк был прав. — Но это также означает, что он, вероятно, не собирается убивать Ивана сразу. Он просто будет мучить его, чтобы заманить нас внутрь. Есть шанс спасти Ивана.
Я подняла руку, когда никто не ожидал этого.
— Ну, давайте! Неужели вы можете оставить это неумелое дитя там, на верную смерть?
Нет, конечно, они не могли. Дмитрий вздохнул. Это то, где мы могли бы использовать карту пещеры. Лучше бы устроили засаду.
— Нет такой роскоши, товарищ, — сказала я, направляясь к пещере снова. — Мы должны войти через парадный вход. По крайней мере, Марк может предупредить нас.
Затем дискуссия вспыхнула между нами, мы решали, кто будет идти впереди и кто пойдет последним, чтобы нести фонарь. Дмитрий и Марк привели хромые аргументы, почему именно каждый из них должен идти впереди меня. Аргумент Марка заключался в том, что он самый старший из нас, и уже прожил долгую жизнь, — что просто смешно и нелепо. Рассуждением Дмитрия же стало то, что он в безопасности благодаря пророчеству Евы. Что еще смешнее, но я знала — он просто хочет защитить меня. Но в конце концов меня не поддержали и в итоге, я шла за ними.
Темнота, намного глубже ночи, охватила нас, когда мы вошли внутрь. Фонарь немного помог, но он только освещал короткое расстояние перед нами, когда мы шли все дальше и дальше в неизвестность. Никто не разговаривал, но у меня было чувство, что все думали об одном и том же.
Крики прекратились. Это может означать, Иван был мертв. И почти наверняка означает, что Король Крови хочет завести нас в пещеры как можно глубже. Беда пришла, когда мы добрались до развилки туннеля. Это означало, что нам не только нужно выбрать правильный путь, но и то, что Кровавый Король вполне может нас запутать.
— Куда? — пробормотал Дмитрий.
Я посмотрела между двумя туннелями. Один из них был узкий, но это ничего не значит. Ход мыслей заполнили лицо Марка, и тогда он указал на большой туннель.
— Там. Слабо, но я чувствую его там.
Мы втроем поспешили вперед, и туннель скоро становился всё шире и шире и, наконец, вывел в большую «комнату» с тремя другими туннелями, ведущими в нее.
Прежде, чем любой из нас задал вопрос, куда идти дальше, что-то тяжелое врезалось в меня и повалило на землю. Фонарь вылетел из рук и чудом откатился в сторону, не создав много шума. Инстинкт заставил меня последовать его примеру. Я понятия не имела, где мой противник, но я откатилась, как только ударилась о пол пещеры.
Это оказалось прекрасным решением, потому что полсекунды спустя я впервые увидела Короля Крови. Истории были правдивы. Он был стар. По правде, после обращения, Стригои не стареют. Этому же на вид было лет сорок, сорок пять. Как и у всех Стригоев, у него была ужасная белая кожа и взгляд смерти. Если бы свет был немного лучше, я знала, что увидела бы красные глаза тоже. Его длинные усы и волосы до плеч были черные с сединой, глядя на него, вы бы увидели, что он похож на человека из императорских дней России. Но это было больше, чем просто устаревшая стрижка, отмечающая его возраст. Существовало что-то в стригое, что вы могли бы почувствовать древние уродство, которое проходило прямо до кости. Также, по мере увеличения возраста, росли их скорость и сила. И да, этот парень был быстр.
Он бросился на место, где я упала, нанося удар с более чем достаточной силой, чтобы сломать мне шею. Оглянувшись со скучающим видом на меня, он не стал тратить время и сразу же оказался в том месте, откуда я поспешила уйти. Я была быстра, но не так как он, он схватил меня за рукав.
