— Ты, Маня, не дура, — грустно заметил ей Корней. — Просто ты, как и я, вернулась домой и успокоилась. Ты забыла, что всё ещё не кончилось, а только начинается.
— А ведь он нас достал, — тихо сказал Сидор, внимательно посмотрев на вернувшуюся Маню. — И где? Прямо здесь, в нашем же городе.
— Это ты о князе, что ли? — так же тихо уточнила Маня, присаживаясь за общий стол.
— И о нём, и о княжне, — ответил мрачно Сидор. — Не успели мы вернуться, а нас уже ждут любопытные банкиры, ненавязчиво интересующиеся нашим богатством.
— Что ещё нас может здесь ожидать?
— Ну, до весны, положим, он к черенкам заново не сунется, — заметил Корней. — Если и не поверил, то светиться лишний раз, всё равно не будет. Так что об этом можно не беспокоиться. А вот с кредитами, на развитие, он постарается нас прижать.
— Это он нам сразу, сгоряча отказал. Так сказать, первое, инстинктивное желание никому ничего не давать. Но вот потом он одумается и постарается нам кредит даже не дать, а навязать, всучить, лишь бы взяли.
— Обязательно даст, — согласно кивнул головой Димон, — но сделает всё, чтобы мы его не вернули. А под это дело попробует попытаться и заграбастать шишко-ягоду. Больно уж он на ней зациклился. Так и вьётся вокруг, так и вьётся.
— Может нам продать одну штучку, — неожиданно раздался тихий голос Мани, стоящей в своём углу и что-то там перебирающей в своих тряпках. — Я говорю про жемчуг, — тихо проговорила она. — Ну, мало ли откуда она могла у нас заваляться. Ведь я же не шутила, когда ткнула ему в нос свой драный сапог, — тихо проговорила Маня, стоя к ним спиной и продолжая копаться в тряпках. — Да и шмоток бы прикупили, каких никаких, а то уже всё чуть ли не истлело и прямо на теле расползается.
— У нас есть несколько золотых, — немного помолчав, ответил ей Сидор, тяжело вздохнув и переглянувшись с товарищами. — Можно пустить тебе на сапоги. А с голоду мы здесь не умрём. В крайнем случае, питаться будем в общепите. А тряпки нам, действительно нужны. Осень на дворе. Приодеться точно не мешало бы.
— Да какие проблемы, — фыркнул Димон. — Завтра же Сидор пойдёт в Совет и возьмёт у них восемь тысяч золотых. Ну, — замялся он на мгновение, — пусть даже меньше, пусть тысяча, — махнул он обречённо рукой. — Но всё равно, это же бешеные деньги, и нам, и на шмотки, и на всё остальное хватит, — и подмигнул он сразу же повеселевшей Мане. — И жемчуг тогда продавать не надо будет. А то хрен его знает, — почесал задумчиво он голову. — Вдруг ещё и с ним у нас появятся проблемы.
— Восемь тысяч, — Димон неверяще покрутил головой. — Это, какие же деньжищи, мама дорогая.
— Ну, мы в баню то пойдём? — неожиданно поинтересовался он у бурно обсуждающей произошедшее компании. — Или так и будем переливать из пустого, в порожнее, надеясь на грядущие прибыли?
Не дождавшись даже малейшей реакции на свой призыв, он обречённо махнул рукой на так ничего и не ответившую ему компанию и, подхватив свой узелок с чистым бельём, отправился к Маниным друзьям в баню.
— Да ну вас, — буркнул он себе под нос и с наслаждением долбанул дверью об косяк, закрывая её за собой.
Только громко хлопнувшая дверь привела компанию в чувство, заставив вспомнить о наиважнейшем деле, отложенном из-за визита банкира.
Маня, взвизгнув что-то типа того: "Так нечестно. Чур, я первая". Схватила свои отложенные шмотки и бросилась вдогонку за Димоном, крича: "Остановись, мерзавец, всё прощу! Я первая-а-а!"
Утром, пока все в землянке ещё продолжали валяться на полатях, медленно отходя от тяжёлой дороги и наслаждаясь давно позабытым чувством безопасности, чистоты и безделья, Сидор решил прошвырнуться в Городской Совет, узнать о решении, принятом на их предложение о выкупе у них княжеской лаборатории.
Встав раньше всех, когда все в землянке ещё досматривали последние утренние сны, он решил не откладывать дело в долгий ящик и поинтересоваться в Совете, как идут их дела.
— Ну, вы, собственно, собираетесь выкупать у нас лабораторию или нет? — первым делом начал Сидор агрессивно давить на Городского Голову, входя без стука в его кабинет. — Обещали вчера подумать, так говорите, чего удумали. Одного дня, я надеюсь, вам хватило для обсуждения.
— Хватило, — усмехнулся насмешливо Голова, бросив ехидный взгляд на входящего Сидора. — Дело нехитрое и вполне ясное. Только ты для начала, дверь то за собой закрой, — кивнул он на распахнувшуюся за Сидором дверь его кабинета.
— Ну и? — поторопил его Сидор, быстро прикрыв входную дверь и нагло разваливаясь в кресле, рядом со столом Городского Головы.
По его счастливой, довольной физиономии, буквально лучащейся счастьем, было видно что он с радостью предвкушает грядущие покупки и мысленно уже положил немалые деньги себе в карман.
— Ну и решили отказаться, — внимательно посмотрел Голова на довольно ухмыляющегося Сидора.
— Как это, — растерянно переспросил Сидор, подбираясь и разом утрачивая всякую вальяжность. — Мы то думали, что раз вы так ищите профессора, то и лаборатория ему понадобится. Ты же сам говорил о технологическом рывке и всём таком прочем. Мы же её тащили, чуть ли не через пол континента. А в городе ничего подобного этой лаборатории нет. Как вас изволите понимать? — начал медленно закипать Сидор, сразу поняв, что ничего у них с продажей лаборатории не получается.
— Говорил, — согласно кивнул головой Голова, откидываясь на спинку своего кресла и внутренне подбираясь перед предстоящим непростым разговором. — И ещё раз повторю, что нам нужны такие люди как профессор. И такие как Корней, тоже.
— В чём же тогда дело? — внимательно глядя на него, холодно поинтересовался враз как-то успокоившийся Сидор.
— В том, что у Совета нет денег, — развёл руками Голова. — Элементарно нет денег. Все средства давно уже распределены и частично уже потрачены. А то, что осталось, никто не вправе расходовать на сторонние нужды.
— Вот если бы Вы сделали жест доброй воли и подарили Городу эту лабораторию, тогда бы мы поверили, что вы действительно готовы участвовать в городских проектах по развитию и нашли бы ей применение. Тогда бы мы могли обсудить с вами уже и долю вашего участия в этом деле.
