Откуда-то появился грузовик, и с него стали раздавать шинели и винтовки. Молодые парни надевали шинели, подвинчивали штыки и выстраивались в шеренгу вдоль грязной мостовой.
«Все на фронт! Разобьём банды Керенского!» — было написано на белом плакате рядом с воротами.
— Дяденька! А матросов здесь нет? — спросил Любезный у худощавого парня, надевавшего на ремень патронташ.
— Зачем тебе матросы понадобились?
— Офицеры наших забрали, вот он знает. — Любезный подтолкнул меня вперёд.
Несколько человек окружили нас и стали расспрашивать.
— У нас тоже одну старуху на днях укокошили, — вставил кто-то.
— Погоди ты со своей старухой. Где офицеры, ребята, на какой улице?
Им нужно было знать, как называется улица, на которой всё произошло. Но как раз этого я и не мог сказать. Я совсем не обратил внимания на то, как она называется. Дом я, конечно, помнил. Но опять-таки не по номеру. Если бы меня подвели к нему, я бы сразу узнал.
— Там такое крыльцо, — пытался объяснить я, — на нём две тётки стоят, голые…
— Тётки голые?
— Они не настоящие, они каменные.
Вокруг начали хохотать, но мне было не до смеха. Я едва сдерживался, чтобы не зареветь.
— Там трамвай недалеко… — бормотал я.
Но меня спрашивали, какой номер, и я опять не знал.
— Там церковь…
— Мало ли церквей в городе!
Неожиданно раздалась команда: «Стройся!»
Парни побежали на свой места в шеренге.
— Эх, ты! Разве дома по тёткам запоминают? — заворчал на меня Любезный, но, заметив, должно быть, как сильно я удручён, замолчал и стал угрюмо озираться вокруг.
— Матросы! Гляди! — закричал он.
Прямо на нас вдоль улицы мчался грузовик. В кузове плотно, в несколько рядов, сидели моряки в чёрных бушлатах. Поблёскивали примкнутые к стволам винтовочные штыки развевались по ветру ленточки бескозырок.
«Неужели мимо?» — подумал я с ужасом и бросился наперерез грузовику.
Пронзительно заскулили тормоза. Грузовик мотнулся в сторону от меня на тротуар. Сажени две его проволокло на застывших колёсах, потом дёрнуло, и он встал. Матросы, сидевшие в кузове, вповалку попадали друг на друга.
Чья-то рука больно схватила меня за ворот.
— Спятил! Шкет! Ещё бы секунда, и вместо тебя одно мокрое место осталось!
Это матрос. Его широкое лицо побелело от гнева, глаза сузились. Он держит меня, как нашкодившего котёнка, и, того гляди, швырнёт на камни. Но ведь это тот круглолицый матрос, который ел с нами кулеш на площади у Зимнего.
— Постойте, дяденька матрос! Разве вы меня не узнали? Я вам ещё кастрюлю давал, помните? Вы ещё так кулеша наелись, что сказали: «Живот тугой стал, как барабан».
Я почувствовал, что рука, сжимавшая мне ворот, ослабла.
— Постой-ка… — Матрос оглядывал меня с удивлением и как будто старался что-то припомнить. — Панфилов! Слышь, Панфилов, греби-ка сюда, — позвал он.
Из кузова выпрыгнул на мостовую знакомый мне рослый моряк. На высоком бедре его теперь грузно свисал огромный пистолет в полированной деревянной кобуре.
— Ты этого мальца помнишь?
— А как же! Мы с ним старые друзья. — Панфилов как равному протянул мне свою большую руку, и я обеими руками сжал её изо всех сил.
— Ого! Крепко жмёшь! Сразу видно, что кулешом питаешься. — Матрос засмеялся, но его слова вызвали во мне боль.
— Я б-больше не п-питаюсь, — шмыгая носом, пробормотал я. — Дядю Серафимова офицеры у-у…
Я не мог ничего больше выговорить, слёзы подступили к самому горлу. Я только подвинулся ближе к Панфилову и крепко прижался лицом к рукаву бушлата. Оба матроса озадаченно переглянулись.
А грузовик уже опять вырулил на мостовую.
— Вот что, дружище, у нас, видишь ли, срочное задание.
Я почувствовал, что Панфилов осторожно отодвигает меня, и в испуге прижался к нему ещё крепче.
— Не пускает… — усмехнулся круглолицый и почему-то вздохнул.
— Тогда давай с нами — там разберёмся. — Панфилов подхватил меня и поднял к борту машины. Несколько рук протянулись ко мне из кузова.
— Постойте! — закричал я, вспомнив про Любезного. И вдруг увидел его хитроватую физиономию. Он уже сидел в машине и подмигивал мне.
И вот наш грузовик мчится на полной скорости вдоль прямой как стрела улицы.
Я сижу среди моряков, ощущая плечом руку Панфилова. Я ничего ещё не успел рассказать ему, и теперь из-за грохота, с которым мчалась машина, говорить было нельзя. Но впервые за всё это время я чувствовал себя совсем спокойно. Матросы теперь с нами. Я сам — с матросами. И грузовик несётся через город, как большой снаряд.
— Налево! — закричал Панфилов и стал барабанить кулаком в стену кабины.
Грузовик свернул и покатился по деревянным торцам набережной, кое-где выщербленным конскими копытами.
Впереди происходило что-то неладное. Всю мостовую заполнила толпа женщин. У них измученные, худые лица, тусклые, понурые взгляды.
Грузовик остановился.
— Погодите, ребята, сначала я один схожу, разведаю. — Панфилов спрыгнул на землю и, секунду подумав, подал мне знак: — Рули за мной.
Мы прошли через толпу в дом и поднялись по широкой лестнице, где тоже толпились женщины.
— Комиссар здесь? — спросил Панфилов.
Солдатка с грудным младенцем на руках молча показала в глубину коридора. Там у высоких дверей стояла красивая стройная женщина в жакете и белой блузке. Она комкала в руке носовой платок, то и дело подносила его к губам и кусала кружевную оборку.
Панфилов подошёл к ней, вытянулся во весь свой рост и на секунду приложил руку к виску:
— Товарищ народный комиссар, летучий отряд революционных матросов прибыл в ваше распоряжение!
Женщина тоже выпрямилась и при этом смущённо смахнула платком слезу.
— Вот полюбуйтесь, — сказала она и маленькой сильной рукой распахнула дверь, из-за которой слышался глухой, однообразный шум.
Теперь этот шум сразу сменился невообразимым гвалтом. Бессвязные крики, топот, свист донеслись до нас.
Матрос ещё шире распахнул дверь. В просторном зале с колоннами сидели за длинными столами лысые мужчины, кадыкатые, в сюртуках, в мундирах, в крахмальных манишках. Они топали ногами, хлопали по столам канцелярскими папками, из которых разлетались во все стороны бумаги, и, тараща глаза, вопили что-то неразборчивое.
— Я ничего не могу с ними поделать, — сказала Панфилову женщина-комиссар. — Они держат у себя ключи от сейфа. Посудите сами: городская беднота, солдатские вдовы, дети лишены возможности получить свои пенсии и пособия. Приюты остаются без субсидий…
Глаза женщины потемнели, гневная дрожь прошла, как тень, по её красивому лицу.
— Они хотят внушить населению, что без старого режима никак нельзя обойтись, — сказала женщина и опять стала кусать кружевную оборку своего крошечного носового платка.
— Сейчас сделаем, — сказал Панфилов. Он поправил кобуру своего огромного пистолета и пошёл на середину зала в гущу беснующихся чиновников.
Гул стал ещё неистовее. Но матрос поднял руку.
— Посмотрите в окно, — сказал он не очень громко, но голос его отчётливо прозвучал в зале.
Худой, длинный, как жердь, чиновник с маленькой головой подобрался к окну и разом отпрянул обратно.
— Грузовик с матросами, — сказал он упавшим голосом.
— Вот именно, — подтвердил Панфилов, — и поэтому советую договориться добром. Или немедленно будут возвращены ключи от учреждения и сейфа, или отряд прибывших сюда матросов подвергнет вас поголовному аресту.
Он помолчал немного и снова повернулся к женщине:
— Товарищ народный комиссар, сколько минут вы можете дать им на размышление?
Женщина посмотрела на часики под обшлагом своей блузки.
— Не больше пяти минут. Вдовы и дети голодают и без того слишком долго, — сказала она.
— Добро! — подхватил матрос. — Итак, я думаю, всё совершенно ясно? — спросил он.
Зал ответил молчанием.
В полной тишине Панфилов вернулся обратно к двери. Но едва он дошёл до коридора, как что-то тяжёлое со звоном ударилось в стену и шлёпнулось на пол.
Это были ключи. Увесистая, тяжёлая связка ключей, среди которых один был с витой серебряной головкой, похожей на вензель.
Я поднял эти ключи и протянул женщине.
— От сейфа, — проговорила она, — наконец-то! — И обратилась к толпе, стоявшей на лестнице: — Выделите пять человек народных представителей. Мы вскроем сейф в их присутствии. — Она протянула руку Панфилову: — Спасибо!
Матрос некоторое время смотрел ей вслед, затем повернулся ко мне и обнял за плечо:
— Ну, что там у тебя произошло? Рассказывай…
Наш грузовик снова мчится по городу.
Вот уже вокзальная площадь, где бабушка нанимала извозчика, четырёхугольная башня с часами, чугунный царь на чугунной лошади.
Машина сворачивает влево и выбирается на широкий проспект. Вдали видны голубые своды и чёрные купола собора.
Мы едем в Смольный. Панфилов так и сказал:
— Поедем пока в Смольный, а там что-нибудь придумаем.
Он совсем не ругал меня за то, что я не запомнил, как называется улица, где офицеры схватили Митрия. Он только сказал: «Эх, жаль!» — и стукнул кулаком себя по колену.
На полной скорости грузовик выскакивает на грязную, крытую булыжником площадь, ещё небольшой поворот — и по широкой аллее мы несёмся к подъезду длинного трёхэтажного здания с белыми колоннами.
Справа и слева от нас под деревьями горят костры, дым стелется низко по мокрой земле. У огня греются солдаты. У ворот стоят две машины с закрытыми железными кузовами, покрытыми бугорками заклёпок.
— Броневики! — уважительно шепчет Любезный. — Видишь, пулемёт из щели высовывается?
Наша машина остановилась, матросы, разминаясь, выбираются из кузова. Любезный уже подобрался к одному из броневиков и с любопытством заглядывает в дуло пулемёта.
У деревянной будки, где стоит часовой, я вижу Малинина. На руке у него красная повязка, на которой написано тушью: «Начальник караула». Он, кажется, собирается уходить. Но Панфилов кладёт ему руку на плечо.
— Кременцов из вашего батальона? — спрашивает он.
— Из моего. А где вы его видели?
— Вот паренёк говорит, что его офицеры забрали.
— Когда? — Малинин нахмурился и посмотрел на меня так сердито, точно подозревал во лжи.
— Вчера вечером, — сказал за меня Панфилов, — но дело в том, что он не знает теперь, где найти эту улицу.
— Надо найти, — сказал Малинин сурово.
Он подумал немного, потом сказал:
— Это на Петроградской стороне, не иначе. Он туда уехал лошадей реквизировать. А дом ты приметил? — спросил он меня всё тем же сердитым тоном.
— Дом я приметил, — сказал я. — Я его из всех домов узнаю.
— Ладно. Подождите немного, сдам посты разводящему. Вместе поедем.
Он быстро ушёл.
— Вы, друзья, сегодня ели чего-нибудь? — спросил Панфилов.
— Вот он хлеб давал. — Я показал на Любезного.
— Рулите-ка за мной.
Вслед за матросом мы пошли вдоль ограды на боковую улицу. В ближайшем от нас доме, совсем недалеко от ворот, был трактир. Он назывался «Хижина дяди Тома». На вывеске был нарисован крендель и чайник, из которого шёл пар.
В этот трактир мы и зашли. В низком зале с каменными полами было дымно, солдаты сидели за столиками, курили и пили чай.
Матрос стряхнул рукой пепел с клеёнки на одном из столов.
— Садитесь, ребята, — сказал он. — Кулешом нас тут не накормят, а чаю дадут и ситного тоже.
Он подозвал парня в застиранной косоворотке, и тот принёс нам сразу два чайника: один, побольше, с кипятком, другой, совсем маленький, с заваркой, — три чашки и нарезанный кусками ситник.
Матрос сам не стал ничего есть. Он сказал:
— Закусывайте, ребята, я скоро за вами приду, — и вышел.
За стойкой у большого самовара сидел усатый дядя в переднике. Он резал ситник, выдавал чай на заварку и часто покрикивал на полового:
— Анатолий, обслужи клиентов!
Любезному тут очень понравилось.
— Нажимай, «клиент», — говорил он и прыскал от удовольствия.
Но вот дверь с улицы отворилась, и к стойке подошёл высокий молодой человек в драповом пальто с поднятым воротником и в студенческой фуражке. Он подошёл к стойке, спросил коробку спичек и стал зажигать папиросу. Никто, кроме меня, не обратил на него внимания. А я сразу перестал есть и почувствовал, что горло у меня сжалось. Я протянул руку под столом и дёрнул Любезного за полу ватника.
— Ты что? Спятил? — спросил он недовольно.
— Вон тот, у стойки, с усиками, видишь? Это они дядю Серафимова… — Я чувствовал дрожь во всём теле, но Любезный будто нарочно не хотел ничего понимать.
— Путаешь ты, сам говорил, что офицеры его схватили, а разве это офицер?
— Он переодетый. Смотри, он уже уходит.
Студент действительно сунул спички в карман, достал часы на цепочке, посмотрел и, пряча их, вышел из трактира.
— Переодетый? — переспросил Любезный, и глаза у него округлились. Он засунул остатки ситника в карман, и мы оба выскочили за дверь.
Студент никуда не ушёл. Он стоял на другой стороне улицы и поглядывал на смольнинские ворота. Там стояла девушка и озиралась по сторонам.
Увидев студента, девушка помахала ему рукой и пошла навстречу, кутаясь в тёплый серый платок. Пальто у неё было распахнуто, она казалась оживлённой и весёлой. Я узнал её и сразу понял, почему она такая весёлая. Её, должно быть, радовала встреча с этим человеком.
— Гляди не упускай его из глаз! Я за матросами сбегаю, — прошептал Любезный и помчался к воротам.
Я торопливо перешёл улицу и укрылся за чёрным мокрым кустом акации.
Они шли прямо на меня, о чём-то разговаривали и держали друг друга за руки. Я думал, что они пройдут мимо, но они остановились как раз у самого куста, только по другую сторону каменной тумбы.
— Дальше я не могу, Серёжа. Говори здесь, я ведь на одну минуточку, еле выбралась, — услышал я голос девушки и сквозь мокрые ветви увидел её вопросительно поднятые глаза. Это были круглые, как у Настеньки, «кошачьи» глаза, с такими же тёмными, прямыми ресницами.
— Обещай, что никому ни единого слова, — сказал студент.
— Ты хочешь сообщить мне что-нибудь важное?
— Да, очень. Иначе бы я не пришёл сюда.
— Ну говори.
— Тебе необходимо покинуть это здание и не являться сюда в течение по крайней мере двух дней.
— Но почему? Что такое случилось?
Студент ответил не сразу, потом я услышал, как он сказал:
— Здесь прольётся много крови. Тебе надо уйти отсюда, пока не поздно.
— Но что такое, господи? И почему же именно мне уйти? А всем остальным?
Голос её теперь был тревожным.
— За остальных мы не можем ничего решать. Но я прошу тебя уйти отсюда. Если ты веришь мне и хочешь остаться живой, ты должна уйти.
Она молчала. Я видел, что она пристально вглядывается в его лицо, затем взяла его руку и сказала совсем тихо:
— Нет, Серёжа, что бы ни случилось, я останусь тут. Ты не бойся за меня, мы ведь очень сильны, за нас все рабочие, все солдаты, все матросы!..
— Ты не понимаешь, ты совсем не понимаешь опасности. Ты не знаешь, что произойдёт, — горячо перебил он. — Но я-то знаю. Ты можешь мне поверить? Я ничего не могу сказать тебе больше. Я знаю, что тут тебе нельзя оставаться. Они будут карать и правых и виноватых. Не возражай мне, я хочу, чтобы ты осталась жива! Идём!..
