Смартус подозвал робота и рассказал ему о том, что случилось в институте. Ни единого факта не скрыл он от робота и ни единого имени из подготовленного Жеромом списка. Рассказав, он спросил:
―С кем из них ты бы поговорил в первую очередь?
Пифагор проглядел файл с именами участников семинара до конца и указал на последнюю строчку:
―Вот с ним.
Последняя строчка гласила:
«За истинность вышеизложенного ручается комиссар Жером».
Робот объяснил:
―Произошло преступление. Следовательно, надо обратиться в полицию.
―М-да, ― протянул Смартус, ― до меня тебе все еще далеко…
Заведующий отделом бионики Тидл Мориц быстро понял, что отпираться бесполезно. Но он не знал, с чего начать. Смартус подсказал:
―С того дня, когда умирающего Гельмгольца привезли в ожоговый центр.
Мориц с жаром заговорил:
―Он действительно умирал. Его мозг не был поражен, Гельмгольц все еще находился в сознании и знал, что умирает. Я предложил ему участвовать в эксперименте. Технология соединения человеческого мозга и машины была только-только разработана. Едва ли я мог быть уверен в успехе, поэтому я хотел, чтобы первым, кому я предложу стать машиной, был человек, готовый пойти на риск ради науки. Гельмгольц согласился сразу же, но поставил условие: чем бы ни закончился эксперимент, я должен объявить, что произошла неудача. Если киборг не подаст признаков жизни, я обязан буду отключить систему жизнеобеспечения мозга даже при обнаружении нейроактивности. В случае удачи Гельмгольц вправе самостоятельно решать, сообщать ли общественности о своем воскрешении. Все это я принял безоговорочно. Исход эксперимента превзошел все наши ожидания. Мозг ученого полностью восстановил работоспособность. Гельмгольц мог видеть, слышать, говорить, двигать механическим конечностями, ― к этому, правда, ему пришлось долго привыкать, ― и, что было для него самое главное, он мог думать ничуть не хуже, чем раньше. Более того, он избавился от прежних недомоганий, вызванных старением человеческого тела. Едва получив тело робота, он вернулся к занятиям теоретической физикой. Я с нетерпением ждал того часа, когда мне разрешат обнародовать результаты эксперимента. Гельмгольц просил не торопиться, и я строго следовал нашей договоренности. Примерно месяц назад он сказал мне, что закончил какие-то важные расчеты. «Самое время сообщить о них миру», ― ответил я, подразумевая, что и мне найдется, о чем сообщить. Но он снова попросил подождать. Я не удержался и опубликовал статью, где говорилось, что технология по созданию киборгов прошла предварительные испытания, и что в скором времени я представлю тому доказательства. Эта статья возмутила Гельмгольца. Он обвинил меня в нарушении договоренности. Неделю мы с ним не разговаривали, а затем он пропал.
―Откуда? ― поинтересовался Смартус. ― Из университетской лаборатории?
―Нет, из моего дома. Для соблюдения тайны я был вынужден перевезти его к себе домой. Мои коллеги убеждены, что Гельмгольц, вернее, его мозг, умер сразу после пересадки.
―Очевидно, ему помогли сбежать.
―Да, я тоже пришел к такому выводу.
―Валленброк?
―Уверен, что он.
―Почему?
―Через десять дней после исчезновения киборга Валленброк объявил, что в его лаборатории начата подготовка к новому эксперименту. Я проконсультировался у одного знакомого физика, и он подтвердил, что эксперимент Валленброка имеет прямую связь с теми расчетами, которые проводил Гельмгольц. Мне стало ясно, что Гельмгольц находится теперь у Валленброка и, скорее всего, ― у него в институте.
―И чтобы это проверить вы установили видеокамеру у ворот, а затем послали письмо с предупреждением о газовой атаке. Короче говоря, вы решили его оттуда выкурить.
―Если вам угодно это так называть, ― пожал плечами Мориц.
―Насколько киборг Гельмгольц автономен?
―В значительной степени. Кислород он получает из воздуха, глюкозу можно покупать в аптеке, энергия берется от обычного аккумулятора, который, конечно, нуждается время от времени в подзарядке.
―Вы узнали Гельмгольца среди эвакуированных роботов?
―Нет. Я думаю, Валленброк сменил ему внешний корпус. Сделать это нетрудно.
―Предусмотрительный тип. И сообразительный: он вычислил ваш план и эвакуировал всех роботов без исключения. Наверное, это Гельмгольц предупредил его, что вы способны предпринять что-то подобное. Кстати, ваш бывший подопечный не пытался с вами связаться?
―Однажды он мне позвонил ― дня через три после побега.
―Что он сказал?
―Если в двух словах, то он просил забыть о его существовании.
―А у вас остались доказательства его существования?
―Нет. Все материалы я хранил дома в компьютере. Перед побегом Гельмгольц уничтожил файлы.
―Кроме Валленброка в институте много других сотрудников. Как вы думаете, Гельмгольцу трудно выдавать себя за робота?
―Если Валленброк его опекает, то нет.
―Но ему могут поручить какое-нибудь невыполнимое для человека задание. Например, быстро перемножить два пятнадцатизначных числа. Или сочинить хокку со словом «идемпотентность».
―Навыками, которые свойственны только роботам, руководит компьютер, установленный параллельно мозгу. Гельмгольц может им пользоваться, как своим домашним компьютером.
―Что же вы теперь собираетесь делать?
―Еще не решил. Сначала мне хотелось бы поговорить с Гельмгольцем. Но я не знаю, как это сделать.
«Любопытная задача, ― подумал Смартус, ― найти человека, притворяющегося роботом».
―Я помогу вам, но взамен обещайте ничего не предпринимать в ближайшие дни.
―Обещаю.
Взгляд Морица был полон надежды. Взгляд Смартуса ― уверенности в том, что задача будет решена.
В огромном зале шел монтаж экспериментальной установки. Основные агрегаты скрывались внутри полого цилиндра, протянувшегося от одной торцовой стены до другой. На верхнем боку цилиндра зияло вытянутое отверстие, из него выкарабкивались люди, и по тому, сколь деловито они отряхивали руки, Смартус догадался, что обустройство внутренностей установки подходило к концу. Многотонный кран уже держал наготове первый из четырех сегментов крышки. Валленброк спросил в громкоговоритель:
―Никого не забыли?
― Вонг все еще копается, ― ответили ему.
Валленброк что-то сказал роботу с номером 4507. Робот взобрался по узкому трапу и, перегнувшись через край отверстия, начал там внизу как будто что-то нашаривать. Наконец он выудил того, кого звали Вонг. Вместе они спустились вниз.
―Закрывайте! ― скомандовал Валленброк. Дюжина роботов, с гаечными ключами наготове, вмиг оказалась наверху цилиндра, собираясь принять и закрепить медленно подплывавшую крышку.
«Не исключено, что Гельмгольц находится среди них, ― размышлял Смартус. ―Это его эксперимент, и он должен быть где-то рядом».
К нему подошел комиссар Жером.
―А внутри мы так и не обыскали, ― сказал он, указывая на установку.
―Без ордера туда нельзя, ― ответил Смартус.
―Без меня вас не пустили бы дальше проходной. Зачем мы сюда притащились?
―Разведать обстановку.
―И долго нам ее еще разведывать?
―Пока не прояснится.
―За что я вас всегда уважал, Смартус, так это за умение давать исчерпывающие ответы, ― пропыхтел Жером и отошел, уступая дорогу двум роботам, тащившим что-то наподобие сварочного агрегата.
«Знаком ли Гельмгольц со сварочными работами?», ― глядя на них, размышлял далее Смартус.
В зале сновало не менее двадцати роботов, и вид у них был крайне озабоченный. Смартуса они игнорировали.
―Это вы приказали им не отвечать на мои вопросы? ― поинтересовался он у Валленброка.
―Вы же видите, они заняты.
―Вижу, ― кивнул Смартус.
Роботы действовали очень слаженно, каждый четко знал, что ему делать. Когда очередной сегмент крышки опускался на соответствующее место, они становились по периметру и начинали завинчивать крепежные болты, намертво соединяя крышку и основание установки. На каждого приходилось по восемь болтов. Перекладывая ключ из руки в руку, роботы быстро справлялись со всеми восьмью. Смартус следил за ними, как завороженный.
―Хорошо работают! ― громко восхитился он, снова приблизившись к Валленброку.
―Угу. Вы интересуетесь роботами или бомбой?
―Открою вам тайну, ― прошептал ему на ухо Смартус, ― я интересуюсь доктором Гельмгольцем.
Валленброк посмотрел на него как-то странно и пробормотал:
―Вы опоздали. Он сейчас в другом месте. Очень далеко отсюда.
―Как бы не так! Идите к себе в кабинет и прихватите с собой робота номер сорок пять ноль один. Через минуту я к вам присоединюсь.
Лицо Валленброка сделалось каменным. Он процедил сквозь зубы:
―Что если я прикажу вам немедленно убраться?
―Хорошо, я сам его позову.
Смартус решительно направился к трапу, который вел наверх к роботам. Валленброк преградил ему дорогу.
―Зачем вам Гельмгольц? ― спросил он, глядя Смартусу прямо в глаза.
―Он остался должен мне две сотни.
Завлаб полез в портмоне. Купюры были мелкими, и двух сотен не набиралось.
―Подождете, пока я дойду до банкомата?
―Идите. Тем временем я побеседую с Гельмгольцем.
Руки у Валленброка опустились. Смартус подобрал упавшую десятку и внушительно сказал:
―Через минуту у вас в кабинете.
После того как Валленброк и робот с номером 4501 удалились из зала, Смартус досчитал до шестидесяти и пошел вслед за ними.
Он вернулся домой поздно вечером. Пифагор сидел за включенным компьютером и хмыкал через каждые две секунды.
―Мориц звонил? ― поинтересовался Смартус.
―Телефон оборвал, ― ответил Пифагор и трижды хмыкнул.
―Что это с тобой?
―Никак не могу привыкнуть к… эээ…, ― робот замолчал, как бы прислушиваясь к самому себе.
На экране был открыт сайт «Совершенный робот: бесплатные советы и программы».
―Смотри, не подхвати чего-нибудь лишнего, ― кивнув на экран, предупредил Смартус.
Пифагор громко и звучно хмыкнул.
―Кажется, теперь вовремя, ― пробормотал он удовлетворенно.
―Ты о чем? ― удивился Смартус.
―Помните, я установил программу ехидного смеха ― ту, что иногда давала сбой…
―Помню. Ты почему-то сопел на анекдотах про блондинок.
―Раньше сопел, теперь не буду. На сайте выложили обновленную версию, и я ее установил. Заодно скачал хмыканье. Все бы ничего, но в инструкции плохо прописано, в каких случаях нужно хмыкать.
―Разговаривая со мной ― никогда, ― отрезал Смартус и набрал номер доктора Морица.
―Ну, наконец-то! ― воскликнул Мориц. ―Я звонил вам несколько раз, хотел поблагодарить…
―Гельмгольц с вами связался?
―Да, час назад. Мы очень хорошо поговорили. К сожалению, я не смог убедить его вернуться в мою лабораторию. Он останется у Валленброка. Время от времени я буду проверять его состояние.
―А как же научная слава?
―Он отказался от своей в пользу Валленброка. Придется поступиться и мне… Со временем найду другого пациента ― не столь амбициозного. Гельмгольц не сказал, как вам удалось отличить его от остальных роботов. Вы не поделитесь со мной этой тайной?
―С удовольствием поделюсь. Все дело в том, что роботы одинаково владеют левой и правой рукой. Когда они завинчивали болты, они держали ключ в той руке, которая была ближе к болту. Гельмгольц, будучи, как и большинство людей, так сказать, одноруким, держал гаечный ключ исключительно в правой. Этим он себя выдал.
―Так просто… Странно, что мне это не пришло в голову.
Смартус рассчитывал на более высокую оценку (не подозревая, что в среде ученых оценка «мне это не пришло в голову» едва ли не наивысшая), поэтому попрощался с Морицем довольно сухо. Положив трубку, он обнаружил, что Пифагор исчез из комнаты. Нашелся он в чулане под лестницей, у ящика с инструментами.
