-Я готов, - сказал Ной.
-Вижу. Ну что - двинулись.
Ной крутил головой и постоянно спотыкался. Ушки нарочно вел его пустыми коридорами гостевого сектора, давая парню время впитать новые впечатления. Здесь все было спроектировано так, чтобы создать ощущения дома: ковер на полу, цветы, фотографии. Последние очень заинтересовали Ноя. Он останавливался у каждой и жадно рассматривал. Люди на фотографиях, как и полагалось, излучали радость и энтузиазм на фоне всевозможных корпоративных проектов: сырьевой платформы Титана, генетической лаборатории на 'Айс-1'; они сидели в безликих офисах, в небоскребах Кибиды, в ангарах грузового гиганта 'Омега-2'. Довольные рожи и значки корпорации на комбинезонах. Ной впитывал все это, как губка.
Выйдя в рабочий сектор, они сразу же оказались в гуще суеты и движения. Люди в комбинезонах, похожие, как лабораторные мыши, заполняли коридоры деловитой суетой. В просторных залах, разделенных перегородками на соты, светились экраны десятков компьютеров, приглушенные голоса сливались в единый гул большой человеческой машины.
-Все одинаковые, - удивленно сказал Ной. - На Луне так принято?
-Это корпоративная зона. Все они работники корпорации.
Здесь с фотографий на стенах смотрели лица - самые разные: черные, белые, мужские и женские. Объединяло их только одно - все они улыбались. Ноя поразило, насколько они красивые. Даже старые. Не было в них того, что часто встречалось в Городе, особенно на окраинах - печати вырождения, очевидной деградации, движения вспять. Лица были одухотворены, они заражали радостью. Незаметно для себя, Ной тоже стал улыбаться.
Между фотографиями висели лозунги: 'Знания - технологии - возможности', 'Наш дом - Омега', 'Общий успех - дело каждого'.
'Хорошие слова, - подумал Ной. - Отличные слова!'
Они вошли в очередную дверь и оказались в маленькой уютной столовой. Здесь пахло свежим хлебом и чем-то еще, Ной не смог разобрать, чем именно - но запах был приятным. За столиками сидело человек десять - по двое, по трое - никаких одиночек. Они переговаривались и смеялись. На большом экране у них над головами тихо шелестел водопад.
-Бери поднос, - сказал Ушки. - И выбирай, что хочешь.
Они неспешно двинулись вдоль длинных железных корыт, где в тарелках, блюдцах, корзинках и пиалах лежала еда. У Ноя дух захватило - так ее было много. Словно просыпался рог изобилия. Здесь были свежие фрукты, молоко, творог и хлеб, и куча всего другого, что Ной никогда раньше не видел. И все это - настоящее, никаких концентратов. Ной хватал все подряд, и скоро на его подносе не осталось места. Он стал осторожно ставить тарелки вторым этажом.
-Ты уверен, что все это съешь?
Ной посмотрел на груду продуктов у себя на подносе.
-А с собой нельзя?
-Зачем?
-Ну...
-Отвыкай от старой жизни, Ной! - весело сказал Ушки. - Запасаться больше не надо. Корпорация накормит тебя всегда.
Ной неохотно выложил часть добычи.
-Столько можно?
-Можно.
Они встали в очередь у кассы.
-Ушки...
-А?
-Почему двери перед тобой открываются, а передо мной нет?
-У тебя в голове - ID-чип. Под кожей. Над правым ухом.
Ной испуганно ощупал себя, но ничего необычного не обнаружил.
-Он очень маленький, - пояснил Ушки. - Здесь у каждого есть такой. На чипе записано твое имя и номер. Когда ты подходишь к двери, специальное устройство читает эту информацию, передает в компьютер, и тот решает - можешь ты пройти или нет.
-Моему номеру не открывает.
-Потому что - пока - ты здесь гость.
Подошла их очередь. Комбинезон на девушке-кассирше был расстегнут почти до пояса, немного приоткрывая грудь. Ной покраснел и стал смотреть в сторону. Он слышал, как Ушки просит посчитать им вместе, а потом - короткий механический 'треньк'.
-Приятного аппетита.
Ной почувствовал тычек в ребра и повернулся. Девушка улыбалась, глаза ее озорно поблескивали.
-Спасибо, - пробормотал Ной и пошел вслед за Ушки к столам.
Усевшись, он сразу же набил рот и промычал:
-Перед кем открываются двери?
-Перед служащими корпорации.
-А я не служащий?
-Не совсем.
-То есть, корпорации я не принадлежу?
Ной проглотил кусок хлеба и принялся жадно пить воду.
-Юридически, нет.
-И я могу уйти.
-Можешь. Но куда ты пойдешь?
Некоторое время Ной молча ел, глядя на экран с водопадом.
-Ушки, зачем мы здесь? Я и Принцесса? Догадываюсь, что мы вам нужны, но для чего?
-Называй меня Саймон. Это мое настоящее имя.
-Саймон, - повторил Ной. - Хорошо. Саймон, так зачем мы здесь?
-Корпорацию уже много лет интересуют существа, подобные твоей Принцессе. Собственно, ради них я и торчал в Поиске.
-Вы хотите ее изучать?
-В какой-то мере. Откровенно говоря, я в это дело не суюсь. Я - оперативник. Мое дело простое - образцы доставить, за тараканами на воле понаблюдать. Если тебе интересны подробности - поговори со специалистами. Они в курсе.
Ной кивнул, допил воду и принюхался.
-Что ты пьешь? Странно пахнет.
-Кофе. Хочешь попробовать?
Саймон протянул ему чашку. Ной осторожно пригубил и скривился: напиток был густым и горьковатым на вкус. Вблизи его специфический запах показался неприятным.
-Как ты это пьешь?
-Макку здесь не подают, - усмехнулся Саймон и забрал чашку.
-Что с нами будет, когда ваши специалисты закончат?
-Не знаю. Скорее всего, найдут вам какое-нибудь местечко. Будете работать на благо корпорации. Жилье получите.
-Здесь? На Луне?
-Ага.
Ной замолчал и снова уставился на водопад.
Саймон смотрел на него с одобрением. В какой-то мере Ной напоминал ему его самого. Парень быстро схватывал, быстро адаптировался. Он умел принять бэкграунд и не терял время и силы, пытаясь бороться с тем, чего не мог изменить. Девчонка была не такая. Что бы ни пели научники про адаптивный потенциал сэмпл-Б, на деле ничего они не стоят. Они даже на лунной базе выжить не могут. Если бы у них в головах было поменьше логарифмов и побольше простой житейской логики, они бы давно поняли, что проект 'Заповедник' - пустышка. Но научникам простительно, а вот Лопухов - тот попадает капитально. Он не только детские комплексы в вине топит, но и всю свою персону целиком. И ни одна поджилка в нем не екнет.
-Ты родился здесь?
-А?
-Ты родился на Луне?
-Нет. На станции. Титан 1. Но здесь живу давно.
-Что за Титан 1?
-Титан - спутник Юпитера. У 'Омеги' там добывающее подразделение.
-Юпитер... Это же очень далеко от Земли.
-Ну, не так уж и далеко, учитывая общие масштабы.
-Люди ушли в небо еще до Армагеддона?
Саймон кивнул.
-Задолго до него. Фактически, когда жахнуло, в космосе нас было уже несколько миллионов.
-Но, если все было хорошо, почему вы ушли?
Саймон ответил не сразу. Он крутил в руках кружку и смотрел на Ноя, словно пытаясь угадать его следующий вопрос. Парень почти вплотную подошел к черте, пересекать которую ему было еще рано. Пора было завязывать с разговорами и переключить его на более насущные проблемы.
