Саймон отвернулся от монитора и взглянул на часы.
-Ну все. Я буду на связи. Если что - сразу же вызывайте.
Дежурный кивнул и занял место у пульта. Но едва Саймон дошел до двери, как тот его окликнул.
-Саймон, погодите! Что-то не так!
Камера ночного видения охватывала комнату целиком. В темноте все предметы казались плоскими, словно нарисованными простым карандашом - темные стены, серые силуэты кроватей. На мониторе было видно, как девушка поднялась, немного постояла, осматриваясь, а потом быстро пошла ко второй кровати, на которой спал парень. Она приподняла одеяло и юркнула к нему под бок.
-Похоже, нам предстоит жаркий секс, - обрадовался дежурный.
-Жаркий секс тебе Лопухов устроит, - пробормотал Саймон и сел в кресло.
Он полчаса просидел, глядя в монитор. Фигуры на кровати не шелохнулись.
Ной почувствовал ее приближение раньше, чем услышал невесомые шаги за спиной. Она откинула одеяло и скользнула к нему. Прижалась и обхватила руками.
-Тебе страшно? - спросил он.
-Нет, - едва слышно прошептала Принцесса. Ее горячее дыхание щекотнуло ему спину.
-Не бойся. Все будет хорошо. Я обещаю.
-Верить...
Она сильнее прижалось к нему и уткнулась носом между лопаток.
Лежа на кровати, Саймон вполглаза смотрел новости. Мысли его были заняты Принцессой.
Он без конца крутил в голове одни и те же вопросы: откуда она знала про Большой Город и почему назвала Землю по-английски? Если принять как факт, что она родилась в Заповеднике и никогда не покидала его пределов, то эти знания - просто невозможны. Что еще она знает? Какой сюрприз преподнесет в следующий раз?
Саймон верил, что ответы на эти вопросы дадут ключ к тайне химер. До сих пор никто не мог сказать, что же они такое. Абсолютная изменчивость, которая делает их подобными воде, проходящей сквозь пальцы; их потомки, эволюционирующие с невообразимой скоростью - ничего подобного не встречалось ни в одной земной колонии. Они были только в Заповеднике и больше нигде.
Теперь появилась еще одна часть головоломки - Принцесса. В отличие от сэмпл-Б, которые не обладали способностью адаптироваться к социальной среде и больше походили даже не на животных, а на насекомых, и, вырванные из привычного окружения, гибли, она легко приспосабливалась к новым условиям. Саймону представилась линия эволюции этих существ: химеры - сэмпл-Б - Принцесса. Скоростная эволюция от чего-то совершенно чужого к человеческому существу.
Химеры - это семя. Интересно, какие бы всходы дало оно, появись не на Земле, а на Офелии или Терроре?
Саймон поставил на столик недопитый кофе и стал раздеваться. Через десять минут он уже крепко спал.
Наша загадка вовсе не в том, что мы можем, а в том, что мы - есть.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
-Ты главное не волнуйся, - успокаивал Ноя Шульгин. - Мы все время будем за вами наблюдать. Если что-то пойдет не так, эксперимент сразу же прекратится.
Ной кивнул. Он не верил Шульгину. Тот выглядел, как ребенок, которому не терпится испытать новую игрушку. Разобрать ее. Посмотреть, что внутри. Ной уповал только на то, что Принцесса слишком нужна им, чтобы рисковать ее жизнью.
Он стоял, раскинув руки в стороны, запакованный в 'сэконд скин' - легкий скафандр, который позволит ему быть во время эксперимента рядом с Принцессой. Двое ассистентов Шульгина возились со шлемом, а сам Шульгин лепил на кожу девушки датчики, что-то напевая под нос. Принцесса стояла почти голая - на ней были только шорты и лифчик. Она выглядела спокойной.
За последние несколько дней, что они провели вместе, Принцесса заметно освоилась. Она больше не пыталась убежать, не проявляла открытой агрессии. Она выполняла все, что от нее требовалось, даже позволяла прикасаться к себе Саймону или Шульгину, если Ной был рядом. Она не отпускала его ни на шаг, а, если он все-таки уходил, металась по 'спальне', словно запертый в клетку зверь. В такие минуты подходить к ней было опасно.
-Отношения Принцессы и Ноя очень непростые, - говорил психолог Землянский. - Они складываются из целого комплекса ролей. В одной из них, девушка воспринимает его, как родителя и ведет себя, подобно ребенку. Он уходит - она расстраивается. Капризничает. Она развивается очень быстро, и даже в этой роли растет. Пройдет немного времени, и она научится его отпускать. Главное - не пытаться форсировать события.
Лопухов с психологом согласился, поэтому Ной тоже был включен в эксперимент. Он должен был войти в 'холодильник' вместе с Принцессой и под защитой 'сэконд скин' оставаться с ней до конца.
Холодильник - блок моделирования среды - большой параллелепипед с прозрачными стенками был способен воспроизвести в своем чреве любые условия, в которых может оказаться человек космический. Его доставили накануне вместе куратором от 'Омеги'. Весь день и всю ночь, техники готовили 'холодильник' к эксперименту, а Лопухов стелился перед присланным начальством.
Вечером Шульгин провел конференцию, на которой разъяснил суть предстоящего испытания.
-Первая серия тестов позволит нам получить представление об адаптационных возможностях образца и их механизме, - говорил он. - Мы начнем с низких температур, как наиболее привычных для нашего объекта. В ходе эксперимента, температура в блоке будет постепенно понижаться, и все это время мы будем снимать с образца биометрическую информацию.
