— Девять, десять. Ты никогда не сможешь больше спать…
— Да пошли вы все. — Род болезненно реагировал на насмешки. Ему казалось, что у него неотразимое чувство юмора, и когда кто-то начинал подкалывать его, он бесился. — Пошли вы знаете куда?!
Род развернулся и быстро зашагал в противоположном направлении.
— Какой он милый… — жестко усмехнулась Тина.
— Да он просто без ума от тебя, — объяснила Нэнси, и Тина кивнула головой, подтверждая правоту ее слов.
— Он — псих. Просто псих, — подвел итог Глен, оборачиваясь и глядя вслед уходящему приятелю.
Тина вздохнула.
— Одним словом, заснуть я так и не смогла, — вернулась она к прежнему разговору.
— А как выглядел этот человек? — заинтересованно спросила Нэнси.
— Да, Тина, это ерунда все. — Глен легонько хлопнул ее по плечу. — Всем снятся кошмары время от времени. Ничего особенного в этом нет. Главное, скажи себе, что это всего-навсего сон. Это помогает. Мне, по крайней мере, помогло.
Он подмигнул внимательно слушающей его девушке и пошел к школе.
— Эй, а тебе что тоже снился кошмар? — крикнула ему Нэнси.
Глен обернулся и махнул рукой, словно говоря: «Ерунда все это!»
Нэнси снова повернулась к Тине и увидела ее отсутствующие глаза. Лицо было бледным, и мелкие бисеринки пота отчетливо проступили над верхней губой. Взгляд девушки был устремлен куда-то в сторону. Нэнси без труда проследила его.
Три маленькие девочки играли со скакалкой. Белая дуга образовала мерцающий на солнце кокон, в центре которого хорошенькая малышка, подпрыгивая на одной ножке, выкрикивала слова детской считалки.
Тина не слышала голоса ребенка. Лишь шепот. Жуткий хриплый шепот человека из сна.
— Раз, два, Фредди уже здесь…
— Три, четыре. Лучше закрой покрепче дверь…
Нэнси смотрела на бледные шевелящиеся губы подруги, и ею овладевало странное чувство. Беспокойство, смешанное со страхом. Оно появилось внезапно, словно черная туча в солнечном небе. Какая-то неясная мысль сформировалась в ее мозгу, но тут же пропала.
— Эй, ты в порядке? — окликнула она Тину.
— Может быть, будет землетрясение… — вдруг совершенно безжизненным голосом произнесла та.
— Пять, шесть. Тебя ждет нечто страшное…
— Почему?
— Говорят, перед землетрясением всякие странные вещи происходят…
Тина продолжала смотреть на белую вращающуюся дугу, не отводя глаз.
И Нэнси показалось, что ее мысли где-то далеко. Не здесь, а по другую сторону сознания, в темноте сна. Глаза, подернутые непроницаемой завесой транса, видели что-то, что не дано было увидеть никому постороннему. Они излучали силу и бессилие, злобу и панику. В бездонной черноте зрачков метались красные искорки страха. Тины не было. Осталось лишь тело.
Прямое и неподвижное, как манекен, и только губы шевелятся, повторяя за детьми:
— Семь, восемь. И тебе никуда не деться.
— Девять, десять. Ты никогда не сможешь больше спать.
Луна недобро улыбалась в окно сквозь распахнутые занавески. Тина замерла, сидя на краешке дивана. Ей было не то, что неуютно и одиноко, ей было страшно. События вчерашней ночи всплыли в памяти, проступая отчетливыми пугающими картинками.
Бойлерная, пламя в топках и лицо. Обгорелое ужасное лицо человека с ножами — Фредди Крюгера?
Она зажала ладони между коленями и нервно огляделась. Пустой дом наполнился шорохами, невнятным шепотом. Тине казалось, что кто-то прошел по второму этажу. Скрипнула половица. Тихий выдох за спиной, девушка вскрикнула и обернулась. Нет, никого. Только ветер колышет тюлевые занавески. Она резким движением поправила упавшую на глаза светлую прядь.
Похоже, ей пора обратиться к доктору.
Тина встала и, обняв руками плечи, шагнула к двери.
И… нужно запереть дверь. Мало ли что может произойти…
Еще один резкий порыв ветра ворвался в комнату, разметал занавески, протанцевал между креслами и стих, колыхнув на прощанье цветы, стоящие на столике в углу. Тина проследила взглядом его путь, повернулась к двери и… завизжала от охватившего ее ужаса.
Прижавшись к стеклу, на нее смотрела жуткая ухмыляющаяся обожженная маска.
В следующую секунду она нервно засмеялась. Это не было лицом. Лунный свет, прокладывая путь между листвой тополей, сплел на стекле причудливый зловещий узор, как две капли воды похожий на человека из сна. Фреда Крюгера.
Тина стояла на месте, глядя, как от дуновений ночного ветра жуткая иллюзия корчится в страшных гримасах, постепенно теряя свои очертания.
— О, Господи Боже… — выдохнула девушка, вглядываясь в светлые пятна на стекле. — Господи…
Она поняла, что уже не сможет подойти к двери. Ее пугала одна только мысль об этом.
Пятясь спиной, Тина вернулась к дивану, пытаясь понять, что же делать дальше. О том, чтобы пойти лечь спать, не могло быть и речи.
Как только она выключит свет, все вернется. Оно приходит в темноте, когда ты беспомощен, и овладевает тобой. Да. Именно в темноте. Во сне. Тогда ЗЛО становится сильнее тебя. Ему не приходится искать. Оно всегда рядом, прячется в закутках твоего сознания. Потому что ты думаешь о нем, веришь в него и знаешь, что оно всесильно.
Стук в дверь показался ей раскатами грома в этой наполненной напряжением тишине.
Тина вздрогнула. Медленно, стараясь ступать совершенно бесшумно, она подошла к двери и чуть-чуть отодвинула занавеску, выглядывая во двор.
Кто там? ЭТО ОН? КРЮГЕР? ЧУДОВИЩЕ ИЗ НОЧНОГО КОШМАРА?
Вместо монстра она увидела Глена, который, вздохнув, протянул руку, собираясь постучать еще раз.
Испытывая невероятное облегчение, девушка повернула ручку входной двери.
— Я так рада, что вы зашли, ребята. — Тина посторонилась, пропуская Нэнси и Глена в дом. — Мать с отчимом уехали на несколько дней. И я чуть со страха не умерла.
Они вошли в просторную гостиную. Глен, по обыкновению, плюхнулся на стул и, взяв из плетеной вазы краснобокое блестящее яблоко, сочно откусил почти половину.
— Да ладно. Брось.
Он попытался усмехнуться, но забитый рот помешал ему сделать это полноценно. Губы скривились в такую забавную гримасу, что Нэнси и Тина засмеялись.
— Нет, серьезно, — тщательно пережевывая, продолжил он. — Мы пришли спасти тебя.
Глен закончил на торжествующей ноте и закашлялся, чем вызвал еще больший приступ веселья.
Теперь, когда Тина была не одна, она немного успокоилась. Страхи, одолевавшие ее весь день, показались надуманными, мелкими. Девушка гнала от себя воспоминания. Ну подумаешь, плохой сон, с кем не бывает. Приснилось какое-то страшилище. Приснилось и приснилось, и черт с ним. Мало ли, что может еще присниться. Скажем, увидит она сегодня во сне динозавра. Так что, еще три дня будет ходить как сомнамбула? Нет, хватит. Надо отвлечься.
Лишь одно не давало ей покоя. Мысль о РАЗРЕЗАННОЙ НОЧНОЙ СОРОЧКЕ.
— Пока матери нет, можно повеселиться, — наигранно весело произнесла Тина.
— Это точно, — засмеялся Глен, вытаскивая из кармана рубашки кассету. — У меня есть двоюродный брат, который живет возле аэропорта. Я специально пленку записал, родителям звонить.
Он вставил кассету в магнитофон и набрал по телефону номер. Видимо, его звонка ждали, так как он тут же расплылся в улыбке и, вдавив клавишу воспроизведения, закричал в трубку:
— Алло, мама? Мама?
Рев двигателей заходящего на посадку лайнера заполнил гостиную. Стекла зазвенели, настолько велика была громкость. Глен сделал испуганные глаза и привернул регулятор, убавляя звук.
Нэнси и Тина засмеялись.
— Мама? Это я, Глен! Да я у Берри! — он состроил забавную гримасу. — Да, как всегда! Кошмар! Очень шумно, очень! Как здесь можно жить, я не понимаю! Да, конечно, мама! Берри передает тебе привет! Ага, я перезвоню утром! Да, да.
В динамике вой самолета сменился резким урчанием машин. Слышно было, как визжат тормоза, когда автомобили делают особенно крутые виражи. Лицо Глена дернулось, и он протянул руку, пытаясь убрать громкость, но вместо этого повернул ручку не в ту сторону, и шум снова ударил в уши.
— Да, мама! Здесь какие-то ребята на машине ездят!!! — орал Глен.
Трубка выскользнула у него из руки и ударилась о стол.
Тина, не в силах больше сдерживаться, захохотала во все горло, откидываясь на диван и зажимая руками живот.
Глен уставился на нее дикими глазами и потянулся за трубкой.
Из магнитофона хлынули раскаты автоматных очередей, звон бьющихся стекол, грохот взрывов, чьи-то истошные крики, стоны.
Парень схватился рукой за голову, продолжая кричать:
— Мама, мне пора!!! Здесь, кажется, катастрофа произошла!!! Да, ка-та-стро-фа!!! Несчастный случай! Жертвы? Не знаю, наверное, есть! Хорошо, хорошо, я вызову полицию! Обязательно!
Шум стих, кассета продолжала крутиться, но запись оборвалась. Тишина наступила так внезапно, что девушки не успели среагировать и продолжали хохотать.
Глен грустно посмотрел на них и уже спокойно закончил:
— Нет, мам. Здесь просто еще соседи поругались. Да нет, уже все в порядке. Я утром перезвоню.
Он осторожно положил трубку на рычаг, вздохнул и задумчиво сказал:
— И так каждый раз…
Тина, всхлипывая от смеха, вытерла слезы и поудобнее устроилась на огромном диване.
— О, Господи… — переводя дыхание, едва простонала она.
— Ну вот. Я вижу, тебе уже лучше. — Улыбнулась Нэнси, глядя на хохочущую подругу.
— Понимаешь, пока вы не пришли… — Тина с облегчением поделилась своими старыми тревогами. — Мне везде мерещилось лицо этого типа. И эти огромные «когти».
— Когти? — улыбка сползла с лица Нэнси. — Я вспомнила…
— Ты о чем? — Тина видела, как вздрогнула подруга, и поняла: произошло что-то очень важное.
— Когда ты сказала «когти», я вспомнила, что мне приснилось!
— И что же тебе приснилось? — подал голос Глен.
— Мне снился какой-то человек в грязном красно-зеленом свитере и мятой шляпе!
— Ну, а когти, когти?
— Да! У него были когти! То есть, не когти, а какие-то ножи на манер когтей. Он еще скрипел ими…
— Криииииииииии… — Тина точно воспроизвела жуткий скрип. Глядя на Нэнси, она подняла руку и сделала жест, словно провела чем-то по стеклу, скопировав его с движения Крюгера. Получилось настолько похоже, что Нэнси побледнела.
— Да, вот так. Ужасный звук.
— Нэнси, — серьезно и тихо выдохнула Тина, — тебе снился тот же человек, что и мне.
— Это невозможно. — Глен выглядел так, словно перед ним появилось привидение.
— Что «невозможно»? — Нэнси повернулась к нему.
— Да это все. Чушь собачья. Дерьмо! — он отвел глаза и покачал головой. — Да нет. Этого просто не может быть. Не может один кошмар сниться нескольким людям одновременно.
— Что значит «нескольким», Глен? — Тина вскочила и внимательно посмотрела на него. — У тебя что, тоже был кошмар? ТЕБЕ ТОЖЕ СНИЛСЯ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК? Ну, отвечай же!
— Да, то есть… Чушь собачья!
КРИИИИИИИИИИИИИиииииииииииии……
Тоскливый длинный звук раздался с улицы. Он был отчетливо слышен в тихом доме. И следом за ним треск гравия под чьими-то ногами.
— Черт! — испуганно прошептал побледневший Глен.
— Там что-то есть, да? — Тина с ужасом смотрела в сторону входной двери, из-за которой доносился этот скрип.
— Может быть, нам показалось? — Нэнси испугалась не меньше остальных.
— Нет. Я четко слышала…
— Ну ладно, — почему-то шепотом сказал Глен и осторожно пошел к двери.
Девушки двинулись следом, стараясь держаться у него за спиной. Им не хотелось выходить на улицу, где их могло поджидать чудовище, скрипящее своими ножами по оконному стеклу. Глен нащупал ручку двери и, медленно повернув ее, открыл.
Шорох листвы ворвался в прихожую. За дверью никого не было. Это немного приободрило его, и, шагнув за порог, он огляделся, стараясь держаться в желтом прямоугольнике света.
— Эй, здесь есть кто-нибудь?
Глен сделал еще шаг и еще. Густые кусты, тянущиеся от дома к калитке, могли бы скрыть кого угодно. И парню показалось, что за этой зеленой стеной раздался приглушенный смешок. Словно кто-то изо всех сил пытался сдержать рвущееся наружу веселье.
