Живот К'арлинда заурчал, напоминая ему, что он провёл ночь без еды. Он пытался охотиться после того, как закончилась последняя партия еды, добытой в набеге, но те несколько птиц и грызунов, которых он подстрелил своими магическими зарядами, были костлявыми и неаппетитными. После этого, даже хлеб из спор выглядел соблазнительно.
Меларн съел корку, запивая её вином. Подкрепившись, он осмотрел всё вокруг в поисках следов сбежавшего компаньона. Трава на земле была примята и перепутана. Она выглядела так, словно пара стояла лагерем здесь день или два. Следы ног вели в нескольких направлениях, и обратно к лагерю. Не было ничего, что напоминало бы след убегавшего.
К'арлинд вздохнул.
— Куда же ты делся? — пробормотал он.
Возможно, что компаньон мёртвого мужчины использовал магию, чтобы сбежать. Или он отправился через пещеру в Подземье.
Если здесь и был вход в Подземье где-то поблизости, он был хорошо скрыт — возможно, магией. У К'арлинда была возможность это проверить. Он вытащил кварцевый кристалл и поднёс к глазам. Маг медленно поворачивался, обыскивая ближайшее пространство. Всё скрытое магией будет…
Минутку. Что это было, там вдали? Выглядит как ещё один дроу. Ещё один мужчина, судя по росту и фигуре. Он стоял в нескольких сотнях шагов, опираясь на посох и уставившись в землю.
К'арлинд опустил кристалл. Фигура исчезла. Он поднял кристалл снова и увидел то, что невидимка по-прежнему стоит на месте. Уставившись в землю. Не двигаясь.
Парализован?
Нет, не парализованный. Мужчина шевельнулся, начав ходить по небольшому кругу, опустив голову, как будто ища что-то на земле.
К'арлинд уставился на него.
— Потерял ещё что-то, кроме разума?
Независимо от того, чем являлся предмет поисков, мужчине он, вероятно, был весьма ценен, полностью поглотив его внимание. Он даже ни разу не взглянул на К'арлинда, даже притом, что Меларн оставался видимым; всё внимание незнакомца было сфокусировано на земле.
К'арлинд улыбнулся и наложил на себя невидимость. Маг телепортировался в место, находящееся в нескольких шагах позади мужчины, когда тот снова остановился. Трава слабо зашелестела, когда ноги К'арлинда коснулись земли. Если незнакомец и слышал его, то не подал и виду. Он продолжил ходить с опущенной головой, уставившись в землю, кончик его посоха волочился следом. К'арлинд изучал дроу сквозь кристалл.
Элдринну — если это был он — было не больше трёх-четырёх десятилетий. Всего лишь мальчишка. Он носил красиво вышитый пивафви поверх бледно-серых брюк и рубашки, которые блестели как паучий шёлк. Белые как мел волосы ниспадали до талии и были собраны серебряной заколкой в тонкий хвост. Кожа была более светлой, чем у того же Меларна — видимо мальчишка не был чистокровным дроу. К'арлинд разглядел чёрное пятно на высоком лбу Элдрина, блестящее, словно было намазано маслом.
Тихое заклинание прорицания К'арлинда показало ему несколько магических вещей. Посох мальчишки сверкал, также как и его пивафви, ботинки, заколка для волос и кольцо, которое, скорее всего, и содержало чары невидимости.
Возможно, мальчишка был благородного происхождения. Сын богатого Дома, обладающего достаточным количеством денег, чтобы приобрести магические вещи. Посох, например, имел мощную ауру, которая переливалась по всей длине деревянного древка, которое оканчивалось крошечными алмазами в форме песочных часов, подвешенных между раздвоенным наконечником. К'арлинд, естественно, жаждал заполучить эту вещь в свои руки. Посох с таким уровнем магической энергии внутри будет стоить, по крайней мере, сто тысяч золотых. Даже две сотни тысяч. К магу в руки попадет целое состояние!
Когда мальчик закончил свой осмотр и повернулся в сторону К'арлинда, маг позволил своей невидимости исчезнуть. Когда дроу заметит его, Меларн поклонится и предложит помощь в качестве простого заклинания, которое может оказаться полезным в поисках. Если это не сработает, что ж хорошо… стеклянный жезл был спрятан у него в рукаве, готовый к бою.
Однако Элдринн не обратил на К'арлинда никакого внимания. Что-то с ним было не так. Его глаза выглядели пустыми, безжизненными. Рот приоткрыт, а слюна стекала с уголка губ. Мальчик споткнулся, потом остановился и покачал головой, как поверхностный эльф, который слишком много времени провёл в Дремлении. Затем он продолжил движение, медленно идя вперёд, уставившись в землю.
