А когда так неожиданно для него их вдруг не стало - матери и отца, в один год, - странное чувство стало посещать его, став на какое-то время навязчивой болезнью: что он наврал, придумал это - этот лес и этот гаснущий в наступающем сером сумраке окрик: «Эл!… Эй, Эл!!!» Что и самого Эла он придумал во время той странной, тяжелой болезни. Что на самом деле у него никогда и не было брата.
Камни гулко шевельнулись у него под ногами. Чайка выкрикнула что-то свое, зависнув над полосой прибоя, соленый ветер бросил пригоршню водяной пыли ему в лицо.
Чтобы удержаться на ногах, Рус перескочил на соседний камень, с него - на другой. А потом зашагал по мокрой гальке, которую раз за разом окатывал прибой. - к человеку, чго ждал его на валуне немного поодаль.
Это был не старый Лорх. Доктор Кросс терпеливо ждал его, вычерчивая что то своей черного дерева тростью по мокрой гальке.
- Ты промочишь ноги, мальчик, - сказал он, вовсе не собираясь, наверное, уберечь Руса от простуды, а только для того, чтобы начать разговор. - Садись здесь и рассказывай, что у тебя…
Он взял узкую ладонь Руса в свои теплые, надежные руки, и Рус послушно сел вполоборота к нему, на гладкий черный камень.
- Я не мальчик, - сказал он. - Уже давно. И уже давно не хожу к вам на сеансы психотерапии, доктор Кросс. Я выздоровел - уже много лет, как я выздоровел…
Он отвел глаза от тускло блестевшего стального пенсне доктора и стал смотреть под ноги. Волны прибоя захлестывали подножие валуна и кожаные мокасины доктора Кросса. Но тот не боялся промочить ноги.
Когда Рус поднял на него глаза, доктор морщась потирал лоб.
- Ничего… - Он коснулся длинными пальцами белесого шрама над левой бровью. - Уже заживает. Проходит. Здесь быстро все проходит…
И, помолчав, добавил:
- Не хорохорься, мальчик. Для меня ты навсегда останешься мальчиком… И я всегда лучше буду знать - выздоровел ты или заболел. Я, а не кто-нибудь еще… Ты веришь мне?
- Да, - чуть запнувшись, ответил Рус. - Я верю вам, док. Простите. Ведь и вы, вы, доктор, единственный, кто по-настоящему верил мне… Все остальные… Им всем кажется… казалось тогда, что я что-то скрываю, не рассказываю им про то, что… было тогда… А вы - верили мне…
- Это потому, Руслан, что ты и вправду рассказал мне кое-что такое, что не рассказывал другим. Ты и себе не рассказал этого… Ты просто не понимаешь этого сейчас. Но это так. И нам снова надо поговорить с тобой…
Доктор умолк, доверительно сжав ладонь Руса.
- На чем мы остановились, мальчик?
- На том, что пришла пора сделать выбор, - ответил Рус. - Перелом… Ты сказал, что, мол, душа пришла к Перелому…
Для него совершенно не имело значения, что это Лорх говорил про то, что пришла пора выбирать, а совсем не доктор Кросс.
У сна - свои законы.
- Выбор… - Док задумчиво потер лоб. - Ты уверен, что сможешь его сделать? И что хочешь этого - сделать выбор?
Рус промолчал.
- Плохое время наступает для тебя… - Док опять чертил тростью по мокрой гальке. - Но надо пройти через это - иначе то, что было пока что твоей бедой, твоей болезнью, никогда не станет выходом… Развязкой. Надо пройти через Выбор.
- Что же я должен выбрать? - глухо спросил Рус. - Что?
Но он знал, что вопрос его фальшив: он уже знал, о каком выборе идет речь.
- Мне кажется… - медленно произнес доктор Кросс, глядя куда-то за горизонт, - мне кажется, что… Прости меня, мальчик, но мне кажется, что подсознательно ты не хочешь найти Эла. Своего брата. Боишься этого…
- Почему?!
Рус почти выкрикнул это. Потому что это было правдой.
- Ты боишься встретить своего брата, потому что боишься встретить себя самого - такого, каким ты не состоялся… И ты боишься того, что встреча эта будет для тебя разочарованием… Хуже, чем разочарованием…
Рус вскочил. Руки его автоматически сжали готовый разорваться череп.
- Не-е-е-т!!! - заорал он, не понимая толком, что же он все-таки отрицает, отталкивает от себя этим своим криком, от которого и проснулся. Всего полчаса назад.
Странно это было и дико: ведь, собственно говоря, ничего страшного с ним и не приключилось в этом продутом осенним ветром сне - ясном и пасмурном одновременно… Никто не гнался за ним по темным коридорам, не заточал его в подземелье, не поджидал во тьме. Была только тоска по брату и осознание какой-то иной, не той, что записана в анкетах, резюме и автобиографиях, правды о себе…
Мутный рассвет таял за окном. Рус прошел в кабинет, взял со стола трубку блока связи, набрал номер и попросил робота-секретаря записать его на прием к доктору Гансу Кроссу. На ближайшее свободное время.
- Вашу просьбу исполнить невозможно, - сообщил ему секретарь. - Господин Кросс давно не практикует. Кроме того, он умер шесть дней назад.
В тот день Рус не пошел в дом старого доктора. Он как-то не мог собрать воедино свои мысли. Да и работа заняла у него неожиданно много времени. Должно быть, он был слишком рассеян. А следующий день был субботой, и временем своим он мог распорядиться чуть более свободно, чем в другие дни недели.
До дома доктора ему не надо было ехать городским транспортом. Они с доктором жили неподалеку - в двух кварталах друг от друга. Правда, вот уже лет шесть-семь они не встречались.
Ничего уже не говорило никому из прохожих о том, что хозяин аккуратного - под красный кирпич - особняка на Парковых аллеях недавно покинул мир. И лицо девушки, что отворила Русу, поднявшемуся на крыльцо, парадную - со стеклом и полированной бронзой - дверь этого особняка, было светло и дышало радостью жизни.
- Хозяйка просила не беспокоить ее… - сообщила она неожиданному посетителю.
Вот как, теперь у дома дока Кросса была хозяйка. Не хозяин. Оно и понятно, ведь кому-то же он должен был достаться - хорошо построенный дом в престижном районе. Скорее всего - наследникам. А кто должен был стать наследником доктора?
Родители Руса дружили с Кроссами - именно поэтому док и лечил его тогда, когда исчезновение Эла свалило Руса в постель. В те времена док Кросс был почти что членом семьи Рядовых. И всех Кроссов Рус знал наперечет. Так что Рус вполне мог предположить, кто теперь стал «госпожой хозяйкой» дома доктора Кросса. «Неужели маленькая Мод? - растерянно подумал он. - Хотя какая уж она теперь маленькая - столько лет прошло…»
- Тогда я не буду вас беспокоить, - Он вежливо притронулся к шляпе. - Видите ли, я только вчера узнал, что господин Кросс… э-э… умер. Я хорошо знал его и хотел…
- Это было в новостях, - погрустнев, сообщила ему девушка. - Вы… были клиентом доктора? Или будете из родственников?
- Я… - Рус чуть замялся. - Ну, скорее мы были с доктором друзьями… Передайте хозяйке, что заходил Руслан Рядов… Рус. И…
- Стоп, - остановила его девушка. - Если вы - тот Рус, то… Обождите минутку…
Постукивая каблучками, она исчезла внутри дома и, если судить по звуку, вознеслась куда-то по лестнице. С минуту так и не получивший внятно выраженного предложения войти Руслан растерянно стоял на пороге, а затем, все-таки решившись толковать правила этикета в свою пользу, прошел в такой знакомый ему вестибюль, притворил за собой дверь и принялся рассматривать дубовые панели стен и резные перила галереи, окаймлявшей зал по периметру второго этажа. На этой галерее и появилась спустя несколько минут взрослая Мод.
- Господи, Рус! - воскликнула она.
- Вы так давно не были у нас… - Мод подхватила подносик с панели сервисного автомата и стала расставлять на столе чашечки с горячим кофе. - Вы не знакомы с Энни?
Девушка, что открывала Русу дверь и которую он принял за горничную (хотя живые горничные остались, наверное, только в телесериалах), покраснела и приветливо кивнула ему.
- Это моя племянница. Из Дублина. Я пригласила ее пожить со мной, пока… Знаете, я теперь совершенно не могу оставаться одна в доме - после того, что произошло…
- А… а как это все-таки вышло?
Рус старался говорить как можно деликатнее.
Мод дернула плечом:
- Я не верю, что это было самоубийством. И полиция тоже не верит. Нет… никаких оснований думать так. У отца не было ни причин, ни… Одним словом, это было почти полной неожиданностью… И пистолет этот… Папа не держал огнестрельного оружия в доме. Я бы непременно знала. И на руках у него не нашли следов пороха. И потом - так не убивают себя. У него пуля вошла под углом, в голову…
- Вот тут? Над левой бровью? - неожиданно сам для себя показал Рус.
Мод вздрогнула.
- А-а… А вы откуда знаете это, Рус?
- Вы… Вы сделали движение такое - словно прическу поправляли… И мне показалось…
Рус не был убежден в том, что говорит неправду. Но в том, что если это и правда, то не вся, он был уверен на все сто.
- Ты… Вы всегда были очень наблюдательны, Рус… У вас - чутье.
- Ну и что думает полиция? - после небольшой паузы спросил Рус, разглядывая чашечку с недопитым кофе. - И что думаете вы обо всем этом?
- Не знаю. - Мод отошла к окну, отвернулась. - Не могу представить такого человека, для которого отец…
Ее плечи дрогнули.
- Ну… - Рус пытался найти верные слова. - Ведь доктору постоянно приходилось иметь дело с людьми, страдающими разными… нарушениями психики… Может, кто-то из них…
- Нет… - Мод, не поворачиваясь от окна, опять дернула плечом. - Я не помню никого, кто был бы настолько… болен. И потом… Последние годы отец не практиковал. В основном государственные программы и фирмы, которые… Которые были с этим связаны…
