А ведь это выход! — подумал Мрак. — Если переписать мою память в змееныша — неужели они своего с планеты не выпустят? Выпустят! Рано или поздно выпустят!
Это все меняло. В жизни снова появилась цель. До этого Мрак надеялся, что за хорошее поведение ему заменят пожизненное на срок, но короткий разговор с драконом перечеркнул эту надежду. Десять лет каторжного труда и примерного поведения, а дракон даже не упомянул о них! Ну конечно, что дракону 10 лет! Они веками живут. Еще ни один дракон не умер от старости. Что ж, у него готов новый план. Он станет драконом и поговорит с ними на равных. Нужно очень много сделать. Время пока есть. Драконы взрослеют десять лет. За эти десять лет нужно найти подпольную лабораторию, в которой смогли бы переписать его память дракону. Если не удастся найти такую лабораторию, ему придется организовать ее самому. Это потребует денег. Очень много денег. Деньги на Зоне есть, а законы… На Зону не попадают те, кто уважает законы. Пусть гавермент в Тауне марает бумагу. Здесь действует только один закон: не перечить драконам. Но в человеческие дела драконы вмешиваются крайне редко. На то и Зона. Итак, первый этап плана — выходить детеныша и узнать о драконах все, что можно.
Мрак поднялся, подошел к столу и по-новому посмотрел на существо в металлической кружке.
— Твое здоровье, малыш! — отхлебнул пива и склонил голову на бок.
Ведро с пивом почти опустело. Мрак долгое время мужественно игнорировал позывы мочевого пузыря, но все же сдался. Споткнувшись о ведро и разлив остатки по полу, он запер дверь и резво потрусил на двор. Только под сосной вспомнил, что в домах для этого имеется специальное помещение под названием туалет. Выпитое пиво настроило на благодушный лад. Закат отличался редкостной красотой. Стволы сосен светились надраенной медью. Мрак проследил, как солнце скрылось за перевалом, объяснил сосновому стволу, что нельзя пить пиво ведрами. От этого брюхо растет. И потрусил к дому.
— Тебе что на ужин приготовить? — спросил Карапуз.
Мрак чуть не споткнулся на лестнице.
— Карапуз, я от тебя таких слов никогда не слышал. Может, ты головой стукнулся?
— Ты никогда не был единственным постояльцем за два дня.
— А-а, тогда кусок мяса и что-нибудь еще к пиву.
Размышляя о куске мяса, он запер за собой дверь и только тут понял, что что-то было не так. Выглянул в коридор и уставился на мокрый след ботинка у двери. Перевел взгляд на свои босые ноги. Потом на лужицу пива у кровати. Хмель из головы исчез. Внимательно осмотрел комнату. Все предметы находились на своих местах. Только в какую сторону смотрела ручка кружки с дракончиком? Он сидел там, держал левой рукой, значит — к окну. А сейчас — к стене. Мрак застонал и сел на кровать, потирая рукой затылок.
— Твое мясо готово, жрать садись.
— Сейчас, только носки у родника сполосну.
— Всю рыбу потравишь. Быстрее давай, ужин остывает.
Мрак вышел из дома, сел на корточки, спиной к окнам, у родника, выстирал носки. Поднял со дна камень, сунул в носок. Вернулся в дом, небрежно помахивая пустым носком.
— У тебя что-нибудь покрепче пива есть?
Карапуз повернулся к холодильнику, и Мрак обрушил носок с камнем ему на затылок. Перевернул обмякшее тело на живот, выдернул ремень из брюк, связал руки за спиной. Штаны сдернул до колен и, посвистывая, отправился в кладовку за веревкой.
Когда вернулся, Карапуз уже начал приходить в себя. Мрак тщательно связал его, проверил прочность узлов, усадил в кресло-качалку.
— Ну и черепушка у тебя! Другой бы давно копыта откинул.
— Что тебе от меня надо?
— Да ничего. — Мрак подтащил кресло-качалку к накрытому столику. — Я тебя кормить буду, поить буду. — С этими словами поднес кувшин с пивом ко рту Карапуза. Тот жадно отпил несколько глотков.
— Надо же, неужели я ошибаюсь? Теперь закуси, — наколол на ножик кусок мяса. Карапуз откусил и принялся жевать.
— Ну как? — спросил Мрак.
— Остыло. Чего тебе от меня надо?
Мрак задумчиво осмотрел стол.
— Ну-ка, ложечку картофельного пюре. За папу, за маму.
— Отстань, не буду я есть эту гадость! — Карапуз извивался в кресле, уворачиваясь от ложки.
— А если я тебе пульку в ротик пущу? Из пистолетика. Всего одну ложечку! Ну? За дракончика!
Карапуз испугался, но быстро взял себя в руки.
— Твоя взяла. Пюре отравлено.
Мрак довольно рассмеялся.
— Ты знаешь, как меня в молодости звали? Стэн Фред. Слышал это имя?
— Пошутил я. Давай сюда свое пюре. Терпеть его не могу. Но для тебя съем.
— Нет, Карапуз. Ты мне живой нужен. Ты теперь часть моего плана.
Не обращая внимания на проклятия за спиной, Мрак отправился в кладовую. Отобрал все необходимое, сложил в новенький рюкзак. Потом отнес оба рюкзака — старый и новый — в лес. Вернулся в дом, взвалил на плечо ящик с динамитными шашками.
— Что ты хочешь сделать, Мрак?
— Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собираюсь спустить на твой домик вон ту скалу. Ты не против?
— Не делай этого, Мрак! Мрак!
— Извини, Карапуз. Ничего личного. Просто таков мой план. — Мрак дал ему вдохнуть патентованного снотворного с гарантированными приятными сновидениями. Развязал, подтащил кресло-качалку к дальней стене.
Дом покосился, но не рухнул. Карапузу не повезло. Камни пробили стену, превратили в кашу его ноги, но не убили. Это было не по плану. Мрак задумчиво потер подбородок.
— Что бы сделал твой друг, а? — спросил он сам себя. Расшвырял камни, потащил Карапуза в ванну. Срезал одежду, принес упаковки с биогелем и начал выдавливать тюбики без счета на изуродованные ноги Карапуза. Заглянул в спальню и присвистнул. Обвал наклонил дом, простенок рухнул, открыв потайную комнату. Сокровищницу! Электрический генератор, вечный аккумулятор на сверхпроводимости, прибор ночного видения, нарезное и гладкоствольное оружие, оптические прицелы — чего здесь только не было!
Мрак сходил в кладовку, взял еще два рюкзака, наполнил самым ценным, отнес в лес, спрятал.
— Ноги! О-о-о! Мои ноги! — донеслось из ванны.
Мрак встал в дверях, достал пистолет, навел на Карапуза, подождал, когда на лице того появится выражение ужаса и выпустил пулю в лоб.
— Любопытство тебя погубит, Карапуз.
Карапуз ничего не ответил. Трупы вообще редко разговаривают.
— А теперь — собственное алиби. До чего противно, если бы кто оценил, — пробормотал он, разорвал левый рукав и дважды провел от плеча до локтя самой грубой наждачной бумагой. Подождал, пока рукав как следует пропитается кровью, стянул куртку, накрутил бинтов, оделся и пошел за рюкзаками. В двадцати километрах по прямой от дома Карапуза у Мрака еще три десятка лет назад было приготовлено убежище. Бункер. Раньше это была маленькая, симпатичная пещерка. Мрак много потрудился над ней, прежде, чем выдолбил небольшое помещение, в котором смог ходить в полный рост. Бункер был снабжен водопроводом. Всего двести метров на карачках — и вот оно, чудо природы, подземный ручей. Этот же ручей бил из скалы метрах в пятидесяти от входа. В бункере было все необходимое для жизни и запас продуктов на полгода. Раз в пять лет Мрак приносил новые консервы, обезвоженные продукты и галеты, а старые оттаскивал вглубь пещеры.
По дороге забросил пистолет в торфяное болотце. В бункер вошел усталый и злой. Сел на стол, снял рюкзак со спины, потом тот, который висел спереди. Отстегнул пояс с золотым песком. Вынул кружку с дракончиком. Малыш был очень плох.
— Сдохнешь — убью! — пообещал ему Мрак. Заменил биогель на новый, вылил в рот сразу две ампулы с глюкозой. Сел на пол, прислонившись спиной к ножке стола. Вставать не хотелось, но надо было. Отсыпал из пояса песок, оставив килограмма три, выложил лишнее из рюкзака. Открыл оружейный ящик, взял новый пистолет, вставил обойму, передернул затвор. Выругался в голос и вышел из бункера. До Тауна было больше сорока километров.
Ввалился в салун почти трупом. Черный, заросший, левая рука на перевязи.
— Мужики, килограмм песка за шприц с регенерином! — Мрак не узнал собственный голос. Сиплый, срывающийся.
— Что с тобой?
— Не мне. Там Карапуз умирает, — Мрак сбросил на пол рюкзак, прислонился спиной к стене, расстегнул и поднял над головой пояс с песком.
— Два килограмма за шприц! Только быстрее.
Ему поднесли кружку с пивом. Вокруг образовалась толпа.
— Ты бы — это. Запрещено ведь! — неуверенно высказался один. Мрак сгреб его за грудки, подтащил к себе.
— Там Карапуз умирает. Быстрей надо! — оттолкнул. — Неужели ни у кого нет? Три килограмма даю. Нету у меня больше!
Посыпались вопросы. Из задних рядов пробилась франтоватая личность.
— Есть у меня товар. Цену ты сам назвал.
— По рукам, — выдохнул Мрак. — Едем. Организуй лошадей.
— Э-э, нет. Я даю шприц, остальное — твоя забота.
Толпа вокруг недовольно зашумела.
— Ты, жук навозный, подсунешь мне шприц с водой, а сам — деру? — рассвирепел Мрак. — Нет, ты со мной поедешь, своей рукой вколешь. Выживет Карапуз — твое золото, а нет — извини.
Вызвались ехать человек двадцать. Мрак отрубился, как только сел в повозку. Его с трудом растолкали, когда подъехали к дому Карапуза. Мрак разглядел среди всадников франтоватую личность, схватил за рукав, потащил в дом. Застыл в дверях ванны, загораживая дорогу остальным. Зарычал, растолкал всех, выбежал на улицу, размахивая пистолетом, выкрикивая ругательства и непонятные угрозы…
