Я подняла голову и заметила магические огни, которые летали под потолком.
– Убери их, – вдруг ворчливо попросил Алекс.
Яр вздохнул, покачал головой и стал зажигать свечи, которые ютились на прикроватной тумбочке и столе, что находился неподалеку.
– Все, Ваша Снежность? – с ехидством уточнил Яр.
– Да.
– Спасибо тебе дорогой братец за заботу, – напомнил он.
– Спасибо, – как-то устало отозвался Алекс и прикусил губу.
– Больно? – тут же кинулась я к нему.
– Тебе-то что! Свалилась на мою голову!
– Алекс!
Я вздохнула и покачала головой. Боль порой лишает даже сильных рассудка, а Алекс всего лишь ворчит. Терпимо. И мне почему-то его все же жаль…
– Прекраса, я перенесу тебя на кухню, а сам помогу Лису. Что-то он долго.
– Может, избушку не нашел?
– Скорее свернул не в ту сторону, – вздохнул Яр. – Ох, и задам я ему, когда вернется!
– Почему ты-то? Я среди нас – старший, – возмутился Алекс, сверкая синими глазами.
– Смотрю, в себя приходишь, раз возникать стал, – рассмеялся Яр. – И все же… я навещу Лиса.
– Ладно, иди. Продержусь, куда я денусь. Заморозка есть и почти не доставляет неудобств, если не двигаться.
И так печально вздохнул. Все же не любят мужчины показывать свои слабости, что ни говори!
Яр кивнул, взмахнул рукой, создавая рой снежинок.
– Прошу, – и так галантно руку мне протянул.
Я осторожно прикоснулась к его пальцам, шагнула следом в создавшуюся метель.
Показалось, и мгновения не прошло – а я уже стою на огромной светлой кухне.
– Здесь все держится на заклинаниях. Еще матушка, пока была жива, наложила. Только приказывай, все будет исполнено.
– Эм…
– Когда суп приготовишь, выйдешь – сразу налево, потом пятая дверь направо, затем будет зал, пройдешь, снова свернешь налево. Алекс в седьмой комнате по левой стороне, – не замечая моей растерянности, сказал Яр. – Продукты вон там в кладовке. Разберешься?
Я кивнула. Куда я денусь-то? Да и суп варить проще, чем зелье создавать.
– Постараюсь вернуться пораньше, но всякое может быть. Лис иногда непредсказуем, а теперь, когда влюбился…
И Яр вздохнул, исчезая в ворохе снежинок.
Я оглядела огромную кухню, попробовала использовать свои заклинания. Ну не доверяю я чужой магии! Разожгла огонь в очаге и в небольшой печи, что находилась в углу, сходила за необходимыми продуктами и принялась за дело. Пока вода для супа закипала, приготовила тесто для яблочного пирога и выглянула в окно.
Разглядеть, где я нахожусь, толком не получилось. Снаружи падал снег, вроде бы виднелась полоска леса, но вскоре и она потонула в начавшейся буре. И завывающий ветер радости не доставлял. Как же хорошо, что я нахожусь в тепле и уюте!
Когда еда была приготовлена, все аккуратно составила на поднос, потушила огонь и отправилась наверх. И порадовалась, что владею магией. Иначе бы ни за что столько не унесла, ничего не уронив. А так… только следить, чтобы поднос вписывался в повороты и не задевал стен.
Коридор, в котором я оказалась, был длинным, почти бесконечным. Под потолком переплетались арки, мерцали то серебром, то лазурью, а анфилады многочисленных комнат тянулись слева и справа. Изредка, терзаемая любопытством, я в них заглядывала, рассматривая причудливые гобелены, на которых изображались белые медведи, да любовалась на узорчатую мебель и красивое убранство. Все роскошное, богатое, но неброское, невычурное. Сознаюсь, в какой-то момент даже захотелось здесь остаться и немного насладиться всей этой красотой. В моей избушке все совсем другое. Под полом шабуршатся мыши, и никакие заклинания их не берут! На крыше воркуют голуби, а пахнет… травами да настойками пахнет, а не этой чарующей свежестью и… ожиданием чуда?
Тряхнула головой, открыла дверь.
– Ты как? – поинтересовалась я.
– Живой, – отозвался Алекс, откладывая книгу, которую читал, и задумчиво смотря на меня.
– Держи, – я плавно опустила поднос с едой ему на колени.
Он удивленно приподнял брови.
– Что не так?
– Ты что, правда, суп сварила? – с любопытством поинтересовался он.
– Да.
Алекс неожиданно тепло улыбнулся, отчего его глаза стали совсем яркими, будто выпили всю синеву неба в ясный день. И мое сердце забилось, словно за мной гнались волки.
Нет, я с самого начала видела, как Алекс красив, но трогала меня не его внешность, а какая-то внутренняя сила, свет, который, сколько бы мужчина не старался его скрыть, прорывался из самой глубины души, касался меня, согревал.
– Тысячу лет не ел супа, – вдруг сознался он. – Матушка, когда была жива, варила, а потом…
– Мне жаль, что ее не стало, – тихо заметила я.
– Боль со временем утихает. Мы думали, как только разберемся с моим прок… обязательно отомстим Урвалу Снежному, – поправил сам себя Алекс, – за смерть родителей. Но… Лис влюбился в его дочь.
– И что теперь?
– Полагаю, будем играть свадьбу, – снова улыбнулся Алекс. – Можешь еще принести еды?
– Зачем? – я оглядела полный поднос.
– Поужинаем вместе.
Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула и выполнила его просьбу. Перемены в его настроении меня насторожили. Сначала он грубил, а потом… Может, его так мой суп порадовал? Хм… Не понимаю, хоть убейте!
Ели мы, молча, каждый думая о своем.
– Сердишься, что мои братья тебя похитили? – неожиданно спросил он.
– Да уже нет, – отозвалась я, понимая, в чем была истинная причина его плохого настроения. – Ты лучше, расскажи о проклятии. Может, получится снять.
– Ты о нем вообще не должна знать, – хмуро заметил Алекс, и в голосе послышался едва ли ни лед.
– Вы уже проболтались, – усмехнулась я, не спуская с него глаз. – И я все равно узнаю.
– Ведьма, – как-то возмущенно заметил Алекс.
– Вот именно!
Он посмотрел на меня, усмехнулся и сдался.
– Семнадцать лет назад, когда умерли родители, я нагрубил одной ведьме.
– И что?
– Она прокляла.
– Как именно?
– Я заперт в этом замке, Прекраса, и не могу его покинуть.
– Какой ужас! И что, даже на улицу не выйти?
– Можно только в лес. Ты его наверняка видела из окна кухни. И то, не одному туда отправляться, а…
– С братьями?
Алекс вздохнул и не ответил. Понятно, с той, что снимет проклятие.
– А ты не знаешь, кто мы, да? – неожиданно спросил он.
– А должна?
– Про трех братьев, что приносят зиму, слышала?
– Сказку-то?
– А я похож на сказку? – удивился Алекс.
– Ты хочешь сказать…
– Раньше матушка с батюшкой владели даром мороза да вьюг, а когда умерли, их магия перешла к нам с Лисом и Яром. Правда, в них ее поменьше, чем во мне. Сила редко делится поровну. И не смотри на меня так, будто я сумасшедший!
– По-моему, ты надо мной подшучиваешь!
– Да неужели?
И так ехидно-преехидно улыбнулся. Потом дунул, создавая в комнате метель, сделал странный взмах рукой, и вьюга распахнула окно и вылетела наружу.
Я поежилась от холода.
– Прости, – вдруг сказал Алекс. – Я забыл, что люди, к холодам более чуткие.
– Эмм… Погоди, – оборвала я, стараясь не смотреть в сверкающие синие глаза. – Получается, вы реально существуете. Ну… принцы зимы?
Алекс чуть склонился ко мне, обдавая щеку теплым дыханием:
– Можешь даже потрогать, чтобы убедиться в реальности.
Он что, со мной флиртует? Вот же придет в голову такая глупость! И я на всякий случай отодвинулась, чувствуя, как мне становится ни с того, ни с сего жарко.
– Значит, когда приходит весна… вы таете?
Алекс уставился на меня и расхохотался. И было это так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.
– Яр с Лисом перестарались, когда выдумывали эту небылицу.
– А ее нужно было выдумывать?
– Людей пугает то, что они не могут объяснить. Тут либо станут бояться и почитать, а нам это не нужно, либо будут стремиться нас убить. Такое тоже не в наших интересах, поэтому и живет сказка о принцах зимы.
И конечно же, мы не таем. Просто нас боги наделили огромной силой. Вернее, сначала наших родителей, а теперь вот она перешла к нам. По наследству.
– И? Что вы можете?
– Создавать снег и вьюги, становиться невидимыми, перемещаться быстрее ветра…
– А весной и летом…
– Наша сила спит. Вернее, только часть ее, та, что предназначена отвечать за зиму. Просто у всего есть цена. У нашей магии – создавать снега и вьюги. Так мы возвращаем долг богам, которые нам ее дали, становимся на несколько месяцев их слугами.
– То есть, мне стоит обращаться к вам, Ваша Снежность? – уточнила я, вспоминая, что в сказке по-другому просто не следовало говорить.
– Да ладно уж… ведьмочка, просто по имени давай.
Я кивнула.
– А ты ведь нас совсем не боишься. Царевны, которых приносили братья, в обмороки падали, когда узнавали правду.
– Я не из пугливых. И сдается, все равно же отпустите.
– Разумеется. Сразу же после Ледяной Полночи. Только помнить нас не будешь, если покинешь замок.
Хм…
– То есть, мне ничего не угрожает? – уточнила я.
– Абсолютно. Разве…
– Что? – тут же всполошилась я.
– Все-таки, я – принц.
– И?
– Метлой меня гонять не стоит! – серьезно сказал он.
И я, еле сдерживая смех, кивнула.
– Как скажете, Ваша Снежность! Можно вопрос?
– Давай.
Принц как-то расслабился, откинулся на подушки.
– А почему вы именно принцесс выбираете?
– Была сирота и эльфийка, но толку-то... Да и Касс, предсказательница, сказала, что проклятие снимет королевская дочь.
– И вы их похищаете?
– Мы временно приглашаем у нас погостить, – отозвался Алекс, потом посмотрел на меня. – Ладно-ладно, похищаем! Но никому не причиняем вреда, говорю же. Наоборот, одариваем. Сундуки с драгоценностями стоят в подвалах, можешь спуститься, посмотреть, выбрать себе, что понравится.
– Мне бы лепестков подснежников да корешков снежноцветов, – мечтательно протянула я.
Алекс снова расхохотался.
– Слышал, что ведьмы странные, но чтобы настолько… Корешки добудем, а вот лепестки подснежников…
И как-то странно вздохнул.
– Как жаль, что я не видел тебя в своем зеркале!
– В каком это зеркале?
– В волшебном. Должен же я как-то на мир смотреть! Вьюги многое рассказывают, но показать ничего не в состоянии.
– Разве честно подглядывать за миром?
– А как мне найти ту, что снимет проклятие?
И так на меня посмотрел, что снова стало его жаль.
– Слушай, а как ты ведьме-то нагрубил? Не просто так же она прокляла…
– Сказал, что она старая сварливая женщина, поэтому спорить с ней о лягушачьих лапках и горицветах не буду, – на полном серьезе заявил Алекс. – И кто же знал, что она обидеться!
Теперь уже хохотала я. Додумался же такое сказать ведьме! Хорошо, что его живым оставила. Сдается, она просто не смогла никак иначе принцу зимы навредить. Все же сила, которую дали боги, та еще штука.
– Смеешься? И главное, почему мне это так нравится?
Я тут же умолкла.
– Знаешь, Прекраса, мне с тобой как-то уютно, что ли. Давно, кроме братьев, ни с кем так легко не общался. Останься со мной, а?
– Что? – пораженно воскликнула я, тут же в уме разрабатывая план побега из зачарованного, надо полагать, замка.
– Я про ночь.
– Да как ты…
– Просто поспи рядом. Мало ли… У меня же нога болит.
Я посмотрела на него, осознавая, что меня, во-первых, пытаются разжалобить, потому что нога не так уж и сильно болит, заклинание заморозки исправно действует, а, во-вторых, смотрят с такой надеждой, что разрушить ее я не могу.
– Пожалуйста…
И сдается, он никого раньше не просил. Вообще ни о чем.
Разве могла я отказать?
*
Я проснулась посреди ночи от сдавленного стона. Алекс метался по постели. Позвала его по имени, но он не откликнулся. Попыталась разбудить – тоже ничего не вышло. Лоб у принца был горячим, и я вдруг увидела… смерть, которая касается его крылом, и подскочила от ужаса. Привиделось?
Надо срочно сбить жар, но чем? Почему у Алекса поднялась температура? Непонятно. И что теперь делать? Запасов трав и зелий с собой нет, а Лис и Яр куда-то пропали и так и не появились.
Посмотрела на мечущегося Алекса, и сердце ухнуло вниз. Надо его спасать! Эх, сейчас бы белых роз и особое заклинание, которое пусть и забирает силы, но снимает любые хвори! Но добыть лепестки…
«У нас оранжерея имеется с белыми розами», – вдруг раздался в моей голове голос Яра.
Я подскочила, уставилась в темноту, едва разгоняемую зажженными свечами. Показалось или нет?
– Яр, Лис, – осторожно позвала я.
Тишина. Они что там, заблудились? Или надо мной издеваются? А может, выпили?
Но времени на размышления не оставалось. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки плед, обулась, посмотрела на стонущего Алекса. Придется спускаться и искать эту самую оранжерею, если она не плод моего воображения.
Я открыла дверь, создавая светящиеся шарики. Пошла, плутая по коридорам и надеясь, что все равно доберусь до оранжереи. Только бы побыстрее! Алексу может стать хуже! Оглянулась, прислушиваясь. Но кругом было тихо.
Я понимала, что в замке, где живут принцы зимы, никого больше нет, бояться нечего, но все равно было не по себе.
Добралась до кухни, свернула в противоположную сторону и вскоре оказалась в огромном тронном зале. Величавые колонны, покрытые письменами, гладкий, словно сделанный изо льда, пол, роскошный трон, на котором лежала белоснежная мантия и сверкающая корона. В последний раз я видела ее на Алексе. Похоже, он ее переместил при помощи магии. Зачем? Не хотел напоминать, кто он? Так я же и так знаю. Все это казалось безумно странным.
