Впрочем, их, наверное, стоило перенумеровать. Согласно субординации. И степени темноты кожи. Первым должен быть могучий ультра-черный негр. Второй — его соседка, тоже темнокожая, но немного посветлее. А третья, блондинка, на их фоне смотрелась чуть ли не альбиноской. Вот так: один, два, три.
Пауза затягивалась.
Брови Молдера от недоумения постепенно поднимались все выше и выше.
Тишина. Ни жеста, ни звука, ни движения.
Может быть, это муляжи? Или биороботы инопланетян?
Еще секунда — и мы как пришли, так и уйдем!
В этот момент негр разлепил губы и заговорил:
— Агент Скалли? Агент Молдер? Шеф сказал, что вы согласились нам помочь. Извините за беспокойство…
При этом он — видимо, для убедительности — засунул руки в карманы брюк, задирая кверху полы пиджака. И выключился. Зато включилась Вторая:
— Мы надеемся, что ваш богатый опыт поможет нам найти ответы на некоторые вопросы.
Молдер полуутвердительно спросил сам:
— Вы ведь не из ФБР?
Обращался он преимущественно к негру — явно старшему по званию.
Но программа у того была составлена кодером-неумехой и не предусматривала ответов на нестандартные вопросы. В качестве компенсации запустилось воспроизведение у Третьей.
Она отделилась от группы и, удачно имитируя непринужденный тон и разболтанную походку, подошла к одному из столов.
— Вам приходилось сталкиваться с чем-либо подобным раньше?
И откинула простыню, закрывающую тело.
Тело как тело… Без видимых травм и ранений. Что мы, трупов не видали, что ли?
Скалли почувствовала себя в своей стихии. Подошла ближе. Прикоснулась к мускулистой мужской руке. Рука неожиданно дернулась, подскочила так, что содрогнулось все тело.
Содрогнулась и Скалли. От неожиданности ее прошибла волна озноба, и она сделала шаг назад. Удивленно посмотрела на Третью.
А та уже переходила к другому столу, небрежно поясняя на ходу:
— Ненормальный мускульный рефлекс. Откинула простыню. Продолжила своим холодным лекторским тоном:
— Оба тела до сих пор реагируют на воздействие электрическим током.
Скалли следом за Третьей не пошла. И отсюда видно. Тоже мужчина. Примерно того же среднего возраста. Примерно того же сложения. Так же смугл и черняв, как и первый. Явно не англосаксы, скорее арабы.
Молдер уже раздобыл где-то папочку с делом. Добыл из кармана очки. Надел. Всмотрелся в текст, пытаясь хоть там найти разъяснения всем этим странностям.
Двое у стены не шевелились.
Ладно. Пока Молдер читает, можно попытаться у разговорившейся докторши разузнать подробности. Например, причину смерти…
— Есть признаки внешних повреждений? Быстрый уверенный ответ:
— Никаких.
Молдер оторвался от чтения и, не найдя в бумагах ничего внятного, тоже решил попытать счастья:
— Когда наступила смерть?
Тишина в ответ. Долгая необъяснимая пауза. Неужели и эти сведения секретны?!
Молдер вопросительно посмотрел на Первого. Тот сохранял каменное выражение лица. На Вторую. Тот же эффект.
Скалли попробовала помочь напарнику и положила ладонь на живот трупа.
— Недавно. Тела еще теплые…
Молдер перевел взгляд на врача — ожидая подтверждения.
Та поморщилась — то ли от раздражения, то ли от досады. Но — деваться некуда. Надо хоть как-то прореагировать на реплику приглашенного консультанта.
— Соматическая смерть наступила около шести часов назад. Но температура тела — до сих пор 37 градусов.
Ого! А сколько было шесть часов назад? Их что, вытащили прямо из котла местного мэри-лендского людоеда?
Делать нечего. Придется опять спрашивать.
— Где их нашли? — Молдер старательно удерживает себя в рамках учтивости. Хотя это дается ему с трудом.
В ответ вновь тишина и каменные лица. Даже Третья смотрит на сослуживцев недоуменно.
И Молдер не выдерживает, сдергивает очки и произносит раздраженную тираду:
— Послушайте! Примерное время и способ транспортировки помогут нам установить, почему тела не остыли.
Тишина.
— Эй! Это ваши ребята позвали нас сюда. Если хотите получить ответы, скажите хоть что-нибудь!
Насилу негр выдавливает из себя поражающую длиной и образностью речи фразу:
— Их перевозили по воздуху примерно в течение часа.
— Спасибо…
Умеет Молдер быть ироничным… Третья, по всей видимости, воспринимает этот обмен речами как команду разговориться. Подходит к подсвеченной стене, на которой, оказывается, развешаны рентгеновские снимки. Череп. Позвоночник. Полупрозрачные мягкие ткани. Это по моей части. Врач начинает пояснять:
— Самое загадочное — состояние дыхательных путей… Легкие, пищевод раздавлены, подъязычная кость раздроблена, как кусок мела. Но следов сильного сжатия на внешних участках тела нет. Как будто эти органы были раздавлены изнутри…
Вот и сказано самое главное. Теперь понятно, отчего и почему нашим разговорчивым коллегам вспомнился Молдер с его специализацией. Остается только поподробнее разобраться с обстоятельствами происшествия.
— Кто эти парни?
Опять вопрос Молдера. И опять тишина.
Надо полагать, они после каждого вопроса ждут подсказки невидимого суфлера. А суфлер ушел на обед.
В конце концов эта игра в молчанку выводит из себя и меня.
— Если вы все знаете, зачем мы вам понадобились?!
На вопрос «Зачем понадобились?» у Второй, оказывается, был записан ответ. Без учета, само собой, иронии и риторики.
— Вы встречали нечто подобное, когда работали с «Секретными материалами»? Молдер быстро и уверенно отвечает:
— Нет. Ни разу.
Слишком быстро и слишком уверенно. Но это заметно только мне. Негру такого ответа вполне достаточно. Он отклеивается от стены. Подходит к гостям. Протягивает руку. Нет, не пожать руки в знак признательности. Как можно было такое подумать? Отобрать у Молдера папочку с жутко секретной пустотой. Выговаривает зазубренный текст:
— Ладно… Благодарю вас за то, что уделили нам внимание. Агент Скалли, агент Молдер. Нашу беседу вы должны сохранить в тайне.
Молдер не удерживается от прощальной шпильки:
— Я бы сказал, что тайна — это все, что у вас есть…
Впрочем, кому он это говорит? На столь нестандартную реплику ответ явно не предусмотрен.
Выходим в приветливо распахнутую дверь. И отправляемся искать дорогу к лифту. Правильно, провожатый нам больше не положен — мавры сделали свое дело… Точнее, не сделали.
Но что-то уж больно хитрющая морда у Фокса. И идет чуть ли не вприпрыжку. Ему там исподтишка шоколадку дали?
Когда дверь в прозекторскую скрылась за изгибом коридора, Скалли, не оборачиваясь к идущему чуть сзади Молдеру, но и не повышая голос, проговорила:
— Ты солгал… — И тут же ее подозрение перешло вуверенность. — Ты видел такое раньше. Ты солгал им, Молдер.
— Я не врал.
— А чем ты там занимался?
— Я сознательно участвовал в процессе дезинформации. Кгхм.
— Как ты думаешь, кто они?
— Разведка, контрразведка или еще какая-то засекреченная организация. Неважно, кто они. Главное, что у них ничего нет — иначе они не позвали бы нас!
Подошли к лифту. Молдер нажал кнопку вызова. И прямо тут, посреди коридора, разразился торжественной речью:
— В «Секретных материалах» есть то, что мы видели сейчас, — реакция на электроразряды, внутренние повреждения без внешних следов… Но ни один из наших случаев не имел всех этих компонентов сразу.
Так вот какую шоколадку ему подарили! Значит, Молдер для себя уже все знает, все решил, разложил по полочкам и классифицировал. Небось руки чешутся завести новую папочку, в которой будет храниться описание сегодняшнего случая. Значит, можно начинать задавать ему вопросы и помогать добывать доказательства. Доказательства чего? О чем, собственно, идет здесь речь? Пусть и в версии Молдера…
— Как можно повредить пищевод, не прикасаясь к телу?
Нависает надо мной и шепчет с видом заговорщика:
— Психокинетическое воздействие. Психокинез — это что-то от телепатии, телепортаций, левитаций и прочей экстрасенсорики…
— Психокинез? Ты это серьезно?
— Русские и китайцы изучали его. Результаты работ засекречены.
Да. Это, конечно же, неопровержимо доказывает существование психокинеза. Раз уж даже русские засекретили!
Подъезжает лифт. Входим внутрь. Снова Молдер жмет на кнопку. Двери закрываются. Лифт трогается.
Что хорошо в выходе из незнакомого помещения без проводника, так то, что не сомневаешься, на какой этаж надо прибыть. Жмешь единицу и не заботишься о том, на каком этаже ты находился. Все ясно, Молдер уже всецело захвачен этим своим психокинезом. Почему так всегда выходит, что самые безумные его версии все прекрасно объясняют? Неужели нет более рациональных объяснений всем аномалиям? Ну, вот, например… Нет, пока ничего в голову не приходит. Как пить дать, придется это дело расследовать. Хотя что тут расследовать? От чего отталкиваться? Может, при таком удручающем количестве фактов и улик даже Молдер отступится?
А сам он что по этому поводу думает? Спросим:
— Очень интересно. Но как мы будем проводить расследование? У нас ничего нет…
Не тут-то было!
Я его в очередной раз недооценила. С улыбкой мага Дэвида Копперфилда Молдер демонстрирует очки, которые, оказывается, так и держал все время в левой руке. И слегка дышит на стекла.
В центре каждого стекла проступает по отчетливому отпечатку пальца.
Это…
Это он дактилоскопировал трупы. Ловко. Когда успел? Когда отвлекал хозяев своими раздражающими вопросами? Или когда все рассматривали рентгеновские снимки? Какая разница.
Теперь расследование есть с чего начинать.
И внутренний голос подсказывает, что оно будет не напрасным.
Исследовательский Центр промышленных технологий
Филадельфия, штат Пенсильвания
20 октября 1993
10:20
Разумеется, она проспала.
Да и как могла Лорен не проспать — после всего, что случилось с ней за последнее время, после вчерашнего ужасного вечера, после снотворного… И после принятого решения.
Забыть, все забыть. И смерть Говарда. И вечерний кошмар. И клубящийся ужасом и кровью сон. Ничего этого не было. Все привиделось. Все будет нормально. Отработать положенные две недели — и прочь. Прочь из этой конторы, из этого города, из этого штата. Куда-нибудь в Калифорнию.
Или еще дальше. Туда, где все будет по-новому, по-другому, перестанет напоминать о нем.
А все-таки — что же вчера случилось?
Нет! Не думать об этом!
На работу она, конечно же, опоздала. Но какое это теперь имело значение?
Подошла к своему столу прямо в центре общего зала. На столе лежала оставленная кем-то местная газета. Ее выписывал Говард, а теперь, по-видимому, просто никто не знал, куда ее теперь девать. Говард обычно начинал читать с биржевых котировок. Потом переходил к криминалу, поругиваясь, пролистывал остальное — и отбрасывал газету в сторону. Чтобы потом вернуться к ней в более спокойной обстановке. Криминальная хроника!
Правильно, может, там есть что-то о вчерашнем происшествии…
Лорен схватила газету, даже не садясь за стол, судорожно развернула, пролистала. Где, где, где?.. И вздрогнула от неприятного скрипа за спиной. То есть голоса Найды Макинрой, старой девы, грозы отдела, секретаря мистера Дорланда, заместителя Говарда, теперь — нового директора Центра…
— Ты опоздала, Лорен!
— Да…
Что тут еще скажешь? Лорен по привычке смущенно затеребила ремешок сумочки. Но Найде Макинрой этого мало. Поджав губы, она продолжила выговор:
— Мистер Грейвс не обращал на это внимания, но теперь вместо него мистер Дорланд…
Спасибо, что напомнила, старая карга! Без тебя не знали!
Разозлившись, Лорен вспомнила о своем решении.
И побежала за старой каргой, которая уже усаживалась за стол-бастион перед кабинетом шефа.
— Можно поговорить с ним? Одну минуту… Та, кажется, не поняла сначала, о чем идет речь. С кем — с ним? Это что, можно так
непочтительно выразиться о самом мистере Дорланде? В самом деле? Ну ладно… Сверилась с записями в блокноте. Подняла ледяной взгляд поверх очков на Лорен и процедила:
— Завтра в три.
Мне ведь надо сегодня, сейчас!
— А нельзя ли сегодня? Это очень важно… Вымучивая из себя эту неуверенную фразу, Лорен вдруг опять услышала этот противный звон в ушах. Он нарастал. Снова что-то не так, снова что-то произойдет.
И верно — чашка кофе, стоящая на столе у Макинрой, вдруг начала мелко дрожать. Потом — все сильнее, чуть не подпрыгивая. И вдруг — и в самом деле подпрыгнула, опрокинулась, окатив горячей жидкостью стол и сидящую за ним женщину.
— Ай! Ой! Что это?
Лорен и сама не знала, что это. Она поняла лишь, что это — очередное наказание тому, кто посмел ей перечить. Зачем?! Не надо!
Выдернула ворох салфеток из стоящей на столе коробочки, подбежала к Макинрой, чтобы помочь оттереть с блузы и юбки кофе…
На шум распахнулась дверь кабинета, и в проеме возник сам мистер Дорланд.
— Что тут происходит?
Лорен тут же выронила салфетки и поспешила воспользоваться представившимся шансом:
— Я могу с вами поговорить?
Отказать впрямую Дорланд не смог. С плохо скрытой миной неудовольствия он отступил на шаг и сделал приглашающий жест:
— Прошу…
И Лорен вошла в кабинет. Еще один кабинет. Один из многих. И стол, и фото на стене… Нет, все не так. Не отвлекайся! Уселась в кресло.
— Я пришла сообщить, что увольняюсь… Этого Дорланд не ожидал. Он даже прервал шествие к своему месту за столом, повернул с
полпути.
— Хм… Лорен…
Явно не знает, с чего начать.
— Джейн рассказала мне, как ты плакала в кабинете…
Сама участливость!
— И знай, что ты не одинока. Правда. Мы все потрясены.
Знаем мы, как вы все потрясены! Что вы можете знать о потрясениях?!
— Мы с Говардом основали наш Центр десять лет назад. Насколько я знаю, его интересовала только работа. Мы были одной семьей. Я был ему как брат. А к тебе он относился как к дочери.
К чему это он клонит? Уже не стоит напротив, а демократично присел на краешек стола, заботливо склонился поближе, скорбно свел брови. Интонации — ласковые и сочувственные… Дядюшка нашелся!
— Поэтому, конечно… я тебя прекрасно понимаю. Я… хочу заботиться о тебе. Останься, Лорен, пожалуйста. Центр нуждается в тебе. Особенно сейчас.
И вдруг Дорланд теряет контроль над собой. Он резко наклоняется вперед — еще ближе. Протягивает руку, хватает Лорен за подбородок, поворачивает ее голову, так, чтобы смотреть ей прямо в лицо, и хрипит, не сдерживаясь и не прячась — от кого ему прятаться, они здесь одни:
