Робеспьер вдруг почувствовал, как на его голову опустилось что-то тяжелое... все вокруг померкло...
Несколько минут Робеспьер пролежал без сознания на темной улочке. Придя в себя, он не сразу смог сообразить, что случилось. Голова болела ужасно. Опираясь о стены домов, Робеспьер добрался до дома No366. Он с большим трудом улыбнулся Элеоноре, которая открыла дверь. Девушка что-то весело рассказывала, но Неподкупный уже не слышал ее слов. Он добрел до кресла, тяжело опустился в него и вновь погрузился в забытьи.
Очнулся Робеспьер в кровати. Он увидел перепуганные лица, склонившиеся над ним.
-- Думаю, все будет хорошо, - сказал какой-то пожилой человек, вероятно, доктор. - Ему надо просто отдохнуть.
-- Макс, как ты себя чувствуешь? - спросила Светик, которой обо всем сообщила Лизетта.
-- Хорошо, - ответил он.
-- Ему лучше отдохнуть, - повторил доктор.
-- Как скажете, мсье Субербиель, - согласилась Элеонора.
Все вышли из комнаты.
-- Я думаю, это переутомление, - сказал доктор Светик. Здесь главное - покой.
Девушка кивнула. Она была встревожена, ей казалось, что случилось что-то более серьезное.
На следующий день после обеда Светик пришла к другу. Элеонора нехотя впустила ее.
-- Робеспьер хотел тебя видеть, - сказала она. - Не знаю, зачем.
Лемус не стала вдаваться в объяснения. Девушка, чуть не сбив с ног Элеонору, поспешила в комнату Макса. Светлана ожидала увидеть его, лежащим в кровати со страдальческим выражением лица, но ошиблась. Робеспьер уже был на ногах, хотя вид у него был болезненным.
-- Мне кажется, что смерть мсье Бриона и его дочери, исчезновение горничной имеют какую-то связь, - сказал он Светик. - У меня есть кое-какие предположения...
-- Какие? - поинтересовалась Лемус.
-- Сейчас я не могу поделиться с тобой своими размышлениями, - сказал Робеспьер. - Подменить пилюли для бедняги Бриона мог каждый.
-- Мне не нравиться этот наследник, свалившийся как снег на голову! - сказала Светлана. - По-моему, он самозванец.
-- Я тоже так думал, но доказательства у него подлинные. Тем не менее, он мне не внушает доверия.
-- Найти бы того парня, о котором говорил мсье Роне, вздохнула девушка. - Этот тип ухаживал за Жюли Дюбуа, исчезнувшей горничной.
-- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - робко начала Элеонора, которая не рискнула оставить Робеспьера наедине со Светланой. - Но я знакома с этой девушкой.
-- Да!? - воскликнула Светик.
Мадмуазель Дюпле кивнула.
-- Расскажите, пожалуйста, - попросил Робеспьер.
Элеонора покраснела и начала рассказ.
-- Жюли Дюбуа приходила к нам в студию позировать. Ее привел один из наших художников. Она была его моделью, довольно хорошенькая девушка, но какая-то обыкновенная. Таких, как она, сотни!
-- А как зовут этого художника? - поинтересовался Максимильен.
-- Его фамилия Лесот.
Светик радостно вскрикнула.
-- Все сходится! - она весело захлопала в ладоши.
-- Большое спасибо, мадмуазель, - поблагодарил Робеспьер Элеонору. - Вы нам очень помогли!
-- Не стоит благодарности, - пролепетала девушка. - Не стоит...
Светик показалось, что сейчас эта молодая особа упадет в обморок от счастья.
-- А с мсье Лесотом вы хорошо знакомы? - задал Макс новый вопрос.
-- Не очень, - ответила девушка. - Честно говоря, Лесот мне не нравиться. От него исходит какое-то безумие. Он слишком нервный и обидчивый, с ним очень тяжело разговаривать.
-- Понятно... мне бы хотелось поговорить с мсье Лесотом и вашим мастером...
-- Могу это устроить! - посмелев, воскликнула Элеонора. Но как-нибудь потом, сейчас вам надо отдохнуть. К тому же вы не обедали, я сейчас принесу вам бульон.
-- Благодарю, мадмуазель, но лучше будет, если я пообедаю вместе со всеми.
-- Как вам будет угодно. Пойду помогу накрыть на стол.
-- Странная девушка, - сказал Робеспьер Светик, когда мадмуазель Дюпле вышла из комнаты.
-- Самая обычная, - твердо ответила Лемус. - Она просто влюблена в тебя по уши. Вот и прыгает вокруг тебя, как собачонка.
-- Светик, не болтай глупости! - сурово перебил ее друг.
-- Хорошо, Макс. Но повышенное внимание с ее стороны может быть вызвано только очень сильными чувствами. Ладно, не будем об этом! Теперь-то ты мне расскажешь, что случилось? Понимаю, ты все скрыл от этой курицы, но меня держать в неведении не надо.
-- Светлана, не хорошо так говорить об этой девушке...
-- Извини, больше не буду. Но что же произошло!?
Робеспьер все рассказал Лемус.
-- Тебя хотели убить! - ахнула девушка.
-- Не думаю, скорее всего, напугать.
-- Хм... теперь я встану на сторону назойливой Элеоноры, тебе нельзя выходить из дому, - сказала Светлана. - И вообще, лучше полежать.
Неподкупный ничего не возразил, боли в затылке давали о себе знать. Он протянул Светик конверт и попросил передать его Мадлен.
На следующий день Элеонора согласилась проводить Робеспьера к мэтру Реньо, своему учителю в художественной студии. Этот мастер отзывался о своем подопечном Лесоте весьма грубо.
-- Этот тип бездарность, - твердил он. - Его работы никуда не годятся. Анатомия ужасна, подбор цвета никуда не годится, объема нет. Понятия не имею, почему он возомнил себя гением! Стоит мне только высказать свои замечания о его картинах, Лесот сразу же закатывает истерику. Таких инцидентов у меня не было даже с самыми чувствительными девушками-художницами.
-- А что вы его не вышвырнете, раз он такой плохой? спросила Светик.
-- Из-за мадмуазель Ванель, она покровительствует ему. Моя студия многим обязана этой женщине, и я не могу выгнать Лесота. Надеюсь, скоро она переключит свое внимание на кого-нибудь другого.
Лесот не хотел вести разговор. Но мэтр Реньо не обратил на его капризы никакого внимания, и художник сдался.
-- С Жюли мы друзья, - сказал он. - Я любил ее рисовать, приводил в студию. Она очень хорошенькая девушка. Надеюсь, она жива. Жаль будет, если ее постигнет участь Стефани.
-- У Жюли был возлюбленный? - поинтересовался Робеспьер.
-- Не знаю, она мне ничего не рассказывала. Хотя... она говорила, что кто-то пишет ей любовные письма. Но кто это, она не знает. Этот поклонник возник у нее недавно. Жюли была уверена, что он знатный господин.
-- Что-то подобное говорил мне хозяин Жюли, - вспомнила Светик.
Их беседу прервал визит мадмуазель Ванель.
-- Вы отвлекаете живописца от работы! - сказала она сурово. - Этого нельзя делать ни в коем случае!
-- Не волнуйтесь, мы уже уходим, - ответил Робеспьер.
-- Прошу вас, не мучайте юношу вашими расспросами об убийствах! - добавила покровительница. - Он очень впечатлителен. Подобные беседы могут ранить творческого человека.
-- Как она его опекает! - возмущенно сказала Светлана, когда они выходили из мастерской. - Прямо как мамаша.
-- Это такой тип женщин, им обязательно надо кого-то опекать.
-- Детей ей надо! - буркнула девушка. - Штук пять, не меньше.
-- Они обычно предпочитают непризнанных гениев, которые чем-то сродни маленьким детям.
Вечером к Робеспьеру пришел доктор Субербиель, чтобы справиться о его здоровье. Неподкупный рассказал ему о мсье Брионе и попросил проверить пилюли на наличие яда.
-- Эти пилюли ему дал я, - сказал Субербиель несколько обижено. - Никакого яда там не было!
-- Простите, я не сомневаюсь в ваших врачебных умениях, поспешил заверить его Робеспьер. - Просто мне кажется, что кто-то подменил ваши пилюли на ядовитые. Мне бы хотелось выяснить, правильны ли мои предположения.
-- Ах, вот вы о чем! Конечно, я с удовольствием помогу вам. Вы узнаете результат сегодня же.
Мсье Роне никак не мог понять, почему Робеспьер заинтересовался его горничной. Однако без лишних вопросов согласился поговорить о ней.
-- Самая обычная девушка, - сказал он. - Довольно симпатичная, правда, лишенная индивидуальности.
-- Вы что-то говорили об ее ухажере? - поинтересовался Робеспьер.
-- Да, ей кто-то писал письма, - кивнул Роне. - И эта девица постоянно куда-то ускользала. Я слышал, у нее было знакомство с каким-то художником. Мне с самого начала все это показалось подозрительным.
-- Она давно получала эти письма?
-- Нет, всего несколько дней.
-- Как исчезла ваша горничная?
-- Это произошло весьма неожиданно. У Жюли был выходной. Она должна была придти или в тот же день вечером или на другой день утром. Но эта девица так и не вернулась. Поначалу я злился, решил, что Жюли загуляла с этим парнем. Но когда ее не было весь день, мне это показалось странным. Скорее всего, она решила уехать с ним. Весьма безответственно, могла бы меня предупредить, чтобы я подыскал ей замену.
-- Вы сообщили в полицию? - спросил Робеспьер.
-- Собирался, но полицейские неохотно берут дела сбежавших служанок.
-- Я могу взглянуть на ее письма?
-- Да, конечно.
Роне позвал лакея и приказал принести письма. Вышколенный слуга быстро выполнил повеление хозяина.
-- Она считала автора знатным человеком? - спросил Робеспьер, просматривая первое письмо.
-- Не знаю. Я не из тех, кого волнуют проблемы слуг, хотя сейчас это модно. В наши дни многие хозяева с радостью ведут задушевные беседы с горничными и лакеями. Лично я этого не понимаю.
-- Я вас спросил об этом, потому что письма написаны на плохой бумаге, на которой знатные люди не пишут. Однако мсье Лесот рассказал мне, что Жюли считала ухажера знатным мсье.
-- Ох уж эти девицы! - проворчал Роне. - Забивают себе голову белибердой. А всякие нищие развратники этим пользуются!.. Ох, чуть не забыл у меня гора писем, на которые надо ответить...
Он взял одно их писем со столика.
-- Простите, что отвлекли вас, - извинился Робеспьер. - Я могу взять письма вашей горничной?
-- Да, конечно, берите. Они мне ни к чему.
-- Благодарю.
Тут глаза Макса пали на конверт, который отложил Роне. Почерк показался ему знакомым. Робеспьер взял конверт. Он не ошибся, почерк писем служанке и почерк на конверте совпали. Автором письма был мсье Сенье.
-- Ну, вот и готово! - радовалась Светик. - Убийца в ловушке!
-- Не спеши, дорогая, - улыбнулся Робеспьер. - Для начала надо кое-что уточнить...
Наследник состояния Бриона был в хорошем расположении духа и с радостью принял Робеспьера. Сенье выглядел совсем иначе, чем раньше. Хороший костюм придал ему солидность и некоторую привлекательность.
-- Для меня большая честь принимать в своем доме знаменитого Неподкупного! Жаль, что наша первая встреча состоялась в недружественной обстановке.
-- Не беспокойтесь, мне нужен образец вашего почерка, сказал Робеспьер. - Это важно для расследования.
-- Вы все еще подозреваете меня? - с улыбкой спросил Сенье.
-- Увы, - развела руками Светик.
-- Что ж, вот черновик одного из моих писем...
-- Большое спасибо, мсье, - поблагодарил Макс. - Больше мы вас не задержим.
-- Может, подождете, скоро должна придти моя невеста. У нее красивое имя - Луиза Мюзи. Она приехала ко мне сегодня утром.
Робеспьер вежливо отказался.
-- Как-нибудь в другой раз я обязательно навещу вас, чтобы познакомиться с мадмуазель Мюзи. Но сейчас, как это ни грустно, нам пора.
Луиза пришла сразу же после ухода Робеспьера.
-- Кто эти двое, что заходили к нам? - спросила она. - Я подходила к дому и видела, как они вышли...
-- Ты о ком, дорогая?
-- О молодом человеке с девушкой.
-- Они ведут расследование убийства, - нехотя ответил Сенье.
-- Ох, Пьер, - вздохнула Луиза. - Мне все это не нравиться... У меня такое чувство, что эта роскошь принесет нам одни несчастья. Я чувствую какую-то опасность.
Сенье обнял ее.
-- Это потому, дорогая, что ты не привыкла к такой жизни. Подумай сама, у тебя никогда не было такого дома, таких нарядов, тебе не приносили завтрак в спальню...
Луиза вздохнула.
-- А я так хочу вернуться в нашу лавку. Дела у нас начали налаживаться...
-- Не глупи, милая, - рассмеялся он. - Ты просто скучаешь по прошлому, это скоро пройдет. Через пару дней ты со смехом будешь вспоминать то, что хотела бросить такое богатство.
-- Надеюсь, ты прав... просто у меня такое чувство, будто мы присвоили что-то чужое... А что за убийство расследуют эти люди?
Скрепя сердце, Сенье все рассказал невесте.
-- Ну что там с почерками? - спросила Светик друга еще на улице.
-- Эти письма написаны одним и тем же человеком, - сказал Робеспьер. - Выходит, Сенье писал письма горничной...
-- Значит, он имеет прямое отношение к ее исчезновению! воскликнула Лемус. - Надо бы его хорошенько потрясти.
-- Еще рановато, милая. Надо подождать.
Девушка пожала плечами. Чего тут ждать? Но мнению друга она все же доверяла.
Им встретился доктор Субербиель, который уже проверил лекарство.
-- Вы были правы, - сказал он, - кто-то подменил пилюли на ядовитые. Они вызывают смерть похожую на приступ от удушья...
Максимильен поблагодарил доктора за помощь. Тот в награду попросил подробнее рассказать о расследовании. Особенно Субербиеля заинтересовало убийство девушки. Он даже попросил описать рану от пули.
-- В нее стреляли из пистолета, - твердо сказал доктор, выслушав рассказ. - Если бы пуля из ружья попала ей в лицо, то у бедняжки от лица ничего бы не осталось. Мне часто приходилось сталкиваться с огнестрельным ранением...
-- Большое вам спасибо! - поблагодарил Максимильен. Кажется, все понемногу начинает проясняться.
Элеонора Дюпле сообщила Робеспьеру, что какая-то девушка очень хочет с ним переговорить.
-- Она представилась?
-- Да, ее имя Луиза Мюзи.
-- Знакомое имя, где-то я его слышал... Кажется, она невеста Сенье... Пусть войдет, я буду рад с ней побеседовать.
Перед Робеспьером предстала пухленькая, немного напуганная девушка.
-- Я должна вам кое-что рассказать, - быстро произнесла она. - Понимаете, мой жених не тот за кого себя выдает...
-- Вы хотите сказать, что он не наследник состояния Бриона?
-- Да, именно это я хочу сказать. Он был знаком с одним человеком, который, умирая, поведал ему тайну... ну, что он внебрачный сын Бриона. Этот человек передал Пьеру доказательства и попросил съездить в Париж к отцу, передать ему весть о его смерти. Письма и перстень должны были подтвердить его слова... Но я не думала, что Пьер решиться на такой шаг! С тех пор, как я узнала о том, что он задумал, мне стало неспокойно. Я чувствую, к нам подкрадывается зло. А когда он рассказал об убийстве, мне стало еще страшнее. Я доверила вам нашу тайну, прошу вас, никому не говорите о том, что я вам рассказала. Пьер не знает о моем визите. Он так хочет, чтобы я была счастлива. Пьер пошел на этот обман ради меня.
Робеспьер внимательно выслушал девушку. Он понял, что она говорит правду.
-- Спасибо, мадмуазель, - поблагодарил он ее. - Ваша откровенность очень ценна.
-- А что нам делать? - спросила Луиза. - Мне страшно.
-- Возвращайтесь домой и ничего не бойтесь. Думаю, спокойствие к вам скоро вернется.
-- Вы говорите, как мой жених! - обиженно воскликнула она.
-- Мадмуазель, я имел в виду то, что с тем неведомым, которого вы столь сильно боитесь, я разберусь.
-- Ах, это было бы очень хорошо.
Светлана Лемус встретилась с мсье Роне вечером в Булонском лесу. Уже стемнело, люди разошлись по домам. В этот летний вечер было прохладно. Дул ветерок.
-- Вы получили мое письмо? - спросила Светик, стараясь придать своему испуганному голосу насмешливое выражение.
-- Да, мадмуазель, - ответил Роне спокойно. - Иначе я бы сюда не пришел.
-- А у вас есть чувство юмора! - усмехнулась Лемус. - Вы понимаете, что я знаю все о ваших делишках. Вы убили бедную служанку, похитили мадмуазель Стефани, а потом убили мсье Бриона...
-- Что вы болтаете!
-- Я говорю правду. Вы прячете мадмуазель Брион в одном из ваших загородных домов. Вы любите эту девушку, и хотите таким способом заполучить ее!
Роне ничего не ответил, он внимательно смотрел на девочку. В темноте он не мог точно определить выражение ее лица.
"Что ей надо? - подумал он. - И откуда она это знает?"
-- Что вам угодно, мадмуазель? - спросил Роне.
-- Деньги, - ответила Лемус. - Для начала тридцать тысяч ливров. Даю вам время до завтра!
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, чувствуя пристальный взгляд Роне. Светлане было жутко, она понимала, что этот тип хочет убить ее, и он может именно сейчас предпринять эту попытку. Эти несколько мгновений показались Лемус вечностью. Девушке казалось, что за ней крадется смерть, готовая в любой момент схватить ее. Чувства не обманывали. Роне достал пистолет и прицелился в спину Светик. Еще мгновение, и он спустил бы курок, но чьи-то крепкие руки схватили его за запястье. Он выронил пистолет.
Вспыхнули факелы. Роне увидел, что окружен несколькими людьми в форме.
-- Все кончено, - прошептал он.
Среди военных Роне заметил Робеспьера.
-- Я совершил все это ради любви! - сказал он.
-- Не ищите себе оправданий! - перебил Неподкупный. - Вы совершили два убийства и должны понести наказание.
После того, как убийцу увели, Робеспьер строго сказал Светик:
-- Зачем ты пошла вместо меня? Ты поступила крайне неосмотрительно!
-- Макс, прости, но мне было так интересно попытаться самой заключить сделку с убийцей! - оправдывалась девушка. - Я очень обиделась, когда ты не позволил мне принять участие в этом предприятии. Мне пришлось подменить твое письмо Роне на свое, где я назначила ему свидание на пять минут раньше. Я дождалась его и вышла к нему навстречу вместо тебя... Ох, это так страшно! Стоять лицом к лицу с убийцей!
-- Светлана! Из-за твоей любви к приключениям ты могла погибнуть! Пять минут, это же целая вечность. А если бы мы опоздали?
-- Об этом я подумала слишком поздно.
-- Обо мне ты тоже не думала? Ты даже представить не можешь, как я перепугался, когда увидел тебя с этим типом!
Лемус виновато опустила голову.
-- Признаю, я была не права... Но ты ведь простишь меня? Правда? А еще ты обещал рассказать поподробнее, как все произошло.
-- Я все расскажу чуть позднее. Думаю, остальным тоже интересно будет узнать подробности.
На следующий день вечером все собрались в доме мадмуазель Брион. Присутствовали также мсье Сенье с невестой.
-- Теперь я могу вам все подробно объяснить. - Начал Робеспьер. - Как ни странно, похитителем был мсье Роне. Он изобрел весьма интересный и запутанный план. Роне хитростью принудил Стефани Брион слушаться себя (об этом мадмуазель расскажет вам сама). Он решил заставить всех думать, будто мадмуазель Брион мертва. Для этого Роне решил убить свою горничную, немного похожую на мадмуазель Стефани. Он, как видный буржуа, имел политические связи и знал о готовящимся расстреле на Марсовом поле. Роне понял, что ему представился прекрасный случай осуществить свой план. Все будут винить властей, солдат, и никто не догадается, что это было совсем другое убийство. План убийства он продумал раньше, ему просто нужно было дождаться благоприятного момента, который наступил. Роне создал мифического влюбленного, который писал горничной любовные письма. Тут на нашей сцене и появился мсье Сенье, не так ли?
