- Что? Пираты уже внутри корабля? - Испугано произнес корабельный доктор. С ним и его помощником мы столкнулись у лестницы: они спешили организовать лазарет в столовой.
- Да! - Кивнул я. - И скорее всего, они уже не только здесь.
Не теряя времени я стал перезаряжать револьвер, при этом не переставая контролировать обстановку: пираты прячась во всевозможных укрытиях, медленно приближаясь. Если они более-менее грамотные, а судя по всему они даже очень грамотные, так как уже больно они правильно действуют, то задача тех, кто двигался в нашу сторону была захватить вторую лестницу и выход на верхнюю палубу, чтобы те, кто находиться внутри корабля и те, кто был сейчас на верхней палубе, не могли друг другу оказать помощь. Можно сделать вывод, что пираты пока не знают ещё о том, что этот выход заблокирован. Другая часть пиратов, проникших внутрь корабля, уже спустилась вниз и вырезая всех на пути будет захватывать батарейную палубу, а так же капитанский мостик.
- Вниз! - Уже спускаясь по лестнице, произнес я. Сидеть здесь не имело смысла. На следующей палубе размещались каюты для пассажиров и, что меня сильно удивило: не было никого из пиратов, хотя в конце длинного коридора, у второй лестницы, кто-то мелькал.
- Прикройте меня. - Протянул я Олафу револьвер.
- Ты куда это собрался? Корабль практически захвачен. С него надо уходить. - Выстрелила в кого-то в конце коридора девушка.
- Я с тобой полностью согласен дорогая! Но шастать по джунглям без снаряжения мне не очень хочется! - И не дождавшись ответа, побежал к дверям своей каюты. Бежать было всего ничего: какие-то сорок метров до дверей, плюс время на то, чтобы открыть её и схватить заранее приготовленные мной и Аргом походные сумки, а затем пробежка обратно. Без запасной одежды мы все как-нибудь обойдемся, причем, думаю, даже Ледышка переживет расставание со своим небольшим гардеробом. А вот без медицинских артефактов и инструментов, аптечки, плюс кучи всякой мелочи, включая небольшой запас еды - это вряд ли. В моей походной сумке как раз все хранилось, а Арг взяв с меня пример и тоже складывал на всякий случай в такую же сумку все, что ему могло понадобиться.
- Теперь уходим, - задыхаясь, произнес я. Наверное, я побил все рекорды и истратил уйму сил. Уже на обратном пути пару раз амулет отбил шальные гостинцы пиратов. Олаф пошел первым держа револьвер в руке, я посередине, а Ледышка контролировала, чтобы не особо надоедали преследователи, которые как раз показались на верхнем этаже, но после того как поняли, что пол и лестница не защищают от винчестера, решили не особо торопиться.
На батарейной палубе был бой. Разобрать, кто с кем дерётся и кто в кого стреляет, из-за недостатка света и густого дыма было очень трудно, но Ледышка смогла и кому-то из пиратов не повезло. Правда и в неё прилетела ответка: девушку спас амулет от свинцовой пули и от обычного арбалетного болта. Доктор с помощником были здесь и уже оказывали помощь раненым. Как только мы спустились, стоящий недалеко от лестницы молодой матрос с безумными глазами, видимо от переизбытка эмоций, попытался выстрелить в Олафа из пистолета. Может из-за осечки или ещё из-за чего, но и выстрела не последовало. Задерживаться здесь не имело смысла, так как переломить ход боя мы не смогли бы: большая часть защитников корабля находилась на верхней палубе. Что с ними сейчас неизвестно. А если учесть, что один вход заблокирован, а второй захвачен пиратами, которые все прибывают и прибывают. Начиналась агония корабля и о спасении его, не приходилось думать. Стоило принять решение, как лучше покинуть корабль, а то потом нам как бы не пришлось это делать через пушечные порты. Что двоим из нас, было бы очень затруднительно: Ледышке из-за одежды, а Олафу из-за его габаритов. Меня беспокоила мысль о друзьях и о моих людях. Одно только успокаивало, что каждый из неразлучной троицы прошел не один абордаж и сможет понять, когда надо будет покинуть корабль.
До побережья мы долетели без проблем, при этом больше наслаждались отдыхом, чем занимались исследованиями. Тем более погода была очень хорошей: небо было безоблачным, а солнце грело, да к тому же дул встречный теплый ветер, несший запахи моря. Команда корабля так же за это время особо не проявляла рвения при выполнении своих обязанностей. По-видимому, в воздушном пространстве империи они не ожидали неприятностей, но полностью бдительности все равно не теряли.
Вообще существовало два возможных маршрута от столицы до островов, где мы сделаем первую остановку на пути к Южным колониям. Первый маршрут был короче, но пролегал через два соседних государства, которые не очень были дружелюбны к Империи. Сейчас был мир и можно не опасться нападений, но все имперские корабли, летящие в Южные колонии, старались лишний раз не рисковать и обойти негостеприимные земли. Второй маршрут был в двое длиннее и он проходил большей частью над морем, то есть над нейтральной территорией. Над морем часто поджидала опасность, но здесь дежурят имперский военный корабли, которые точно окажут помощь, а не пройдут мимо, как это моли сделать соседи. Последний путь для меня и моих друзей был предпочтителен, так как он совпадал с маршрутом, который проходят участники гонок.
Корабль, на котором мы летели, относился к классу легких крейсеров и в прошлом принадлежал Зорианскому королевству. Как рассказал один из офицеров: во время последней войны корабль был взят на абордаж, а по окончании воины продан нашей Империей, за ненадобностью. Тогда были проданы почти все захваченные корабли, построенные на верфях других стран, так как во флоте старались придерживаться принятых стандартов. В длину крейсер немного недотягивал до восьмидесяти метров, при диаметре всего лишь десять метров. Он имел три главных палубы, гондолу, где находился капитанский мостик, плюс верхнюю палубу. Из трех палуб две были батарейными, на которых размещалось восемьдесят двенадцатифунтовых пушек, плюс на верхней палубе было дополнительно установлено ещё три десятка шести фунтовых. Между батарейными палубами находилась жилая, одновременно являющаяся технической: размещались каюты офицеров, столовая для них, камбуз, где готовили еду всей команде, а так же различные технические помещения с различными агрегатами, включая два "воздушных баллона" и установками по выработке электричества. Матросы жили на батарейных палубах, там же находились и пороховые погреба.
Скученность на корабле была страшная. Такое положение дел очень часто встречалось на кораблях Зорианского королевства: они считали, что лучше поставить ещё пару пушек, чем улучшить быт команды. Отдельную каюту имел только капитан корабля, а большая часть офицеров жила в каютах вчетвером. Очень часто матросы шли спать на верхнюю палубу, так на батарейных было душно и невозможно находиться. Зорианскому королевству вообще свойственно наплевательски относиться к людям. Из-за большого количества пушек его кораблестроителям приходилось чем-нибудь жертвовать, чтобы уменьшать вес корабля иначе в скорости и маневренности корабли будут уступать соперникам такого же класса. В нашей империи старались найти золотую середину и больше восьмидесяти пушек не ставили на такой тип корабля: считалось, что бои бывают не часто, а вот долгие патрулирования постоянно. Зато такой же по классу имперский легкий крейсер имел четыре главных палубы, а по длине был не более семидесяти метров, при этом имел автономностью в два раз больше.
