Пен знал, что это правда. Однако, его свобода, пусть и временная, была единственной разменной монетой, которой он обладал.
— Вы освободите моих друзей, если я соглашусь перейти мост?
Друид кивнул:
— Даю свое слово. Всех освободим. Они нам будут не нужны, если удастся убедить тебя прийти к нам. Как только ты перейдешь по мосту, они будут свободны.
— А мои родители?
Друид снова кивнул:
— Когда мы вернемся в Паранор, они тоже смогут уйти. На самом деле, как только ты расскажешь нам то, что мы хотим узнать, какова твоя цель прихода сюда, ты тоже сможешь уйти.
Он лгал. Он старался, чтобы это звучало правдоподобно, источая столько искренности и рассудительности при выборе слов и интонации, но Пен сразу же понял суть вещей. Лучше друиду стоило сказать ему что–то менее успокаивающее, но он полагал, что этот человек видел в нем только мальчика и думал, что Пен скорее поведется на ложь, а не на правду.
Он замолчал, раздумывая над тем, что ему делать дальше. Он задал вопросы, которые нужно было спросить, и получил те ответы, которые ожидал. Это подтвердило его опасения о том, что случится, если он пересечет мост, чтобы сдаться им в руки. С другой стороны, если он останется там, где находился, они рано или поздно его поймают, даже если он спустится в пропасть, что, как ему казалось, он вряд ли сможет сделать. Хуже того, он ничего не сделает для того, чтобы помочь своей семье и своим друзьям. Если он был так обеспокоен своими обязательствами, как ему хотелось думать, он должен сделать нечто большее, чем просто уйти и спрятаться.
Решение оказалось принять гораздо легче, чем он думал. В любом случае, ему нужно попасть в Паранор, где он должен использовать темный жезл, чтобы добраться до своей тети. Спасти Ард Рис — вот что ему надлежало сделать, а этого ему не удастся, если он не окажется в Крепости друидов. Эти друиды, которые пришли за ним, предлагали ему шанс это выполнить. Он бы предпочел, чтобы это произошло как–то по–другому, но все закончилось бы точно так же. Хитрость состояла в том, чтобы темный жезл оставался в его руках до тех пор, пока он не окажется в покоях Ард Рис.
Он понятия не имел, как собирался это сделать.
— Я хочу поговорить с Тагвеном, — выкрикнул он. — Пришлите его к началу моста, а сами отойдите назад, чтобы я мог спокойно перейти по мосту.
Друиды обменялись неуверенными взглядами.
— Если ты сдашься, то мы позволим тебе поговорить с Тагвеном, — сказал высокий.
Пен покачал головой:
— Если вы хотите, чтобы я сдался, то должны разрешить мне сначала переговорить с Тагвеном. Я хочу услышать от него, что он думает о ваших обещаниях. Я хочу услышать, насколько он доверяет вашему слову. Если вы не дадите мне с ним поговорить, я останусь здесь.
Он смотрел, как они склонили друг к другу свои мрачные лица и посовещались шепотом. Он мог сказать, что им не нравилась его просьба и они пытались придумать способ отказать ему.
— Если вы думаете, что, когда наступит утро, меня будет легко найти, то вам придется подождать до утра, чтобы попытаться это выяснить, — вдруг сказал он. — Это может оказаться не так легко, как вы полагаете. А то паукообразное существо, которого вы послали, чтобы схватить меня? Или он должен был убить меня? Вы его послали, не так ли?
В порыве он задавал эти вопросы, не зная, как они отреагируют, но рассчитывая на их реакцию. И он не ошибся. Оба друида с изумлением уставились на него. Тот, который вел с ним разговор, сложил свои руки под плащом:
— Мы его не посылали. Но знаем, кто это сделал. Мы думали, что он погиб, что его убили в Шлаках.
Пен замотал головой, бросив взгляд на Тагвена, который теперь настороженно наблюдал за ним, понимая, что он что–то затевал, и желая узнать, что же это было.
— Он? Не оно?
— Афазия Вай. Он человек, но согласен с тобой, что выглядит он скорее насекомым, а не человеком. Так ты говоришь, что он не умер? Где же он?
— Нет, он мертв. Но умер он не в Шлаках. Он преследовал нас всю дорогу сюда. Прошлой ночью он пересек мост. Точно так, как вам хочется сделать. За исключением того, что он нашел способ. Потом он нашел меня, а также и кое–что еще, что его и убило. Если хотите увидеть, что это такое, перелетайте на своем воздушном корабле. Я подожду вас.
Это был блеф, но он стоил того. Афазия Вай был хищником высшего ранга — им стоит хорошенько подумать, прежде чем выступить против того, что расправилось с ним. И это проявило Пена в совершенно другом свете, придавая ему более грозный вид, поскольку он жив, а его преследователь нет. Он должен был заставить их остановиться и поразмыслить о том, стоит ли отказывать ему в его просьбе.
Более высокий друид, закончив совещаться со своим коллегой, поднял голову:
— Хорошо, Пен. Мы позволим тебе поговорить с Тагвеном. Но, пожалуйста, без фокусов. Все, что покажется нечестными действиями с твоей стороны, подвергнет опасности твоих друзей троллей и твоих родителей. Не выходи за границы. Поговорите, а потом делай то, что считаешь необходимым, и сдавайся нам.
Пен не знал, поможет ему это или нет, если он сначала поговорит с Тагвеном. Он наблюдал, как дворф поднялся по команде высокого друида и направился к мосту. Он смотрел, как друиды отошли подальше, делая знак гномам–охотникам сделать то же самое. Пен подождал, пока на площадке перед мостом не останется никого, кроме дворфа, а потом шагнул на каменную арку и пошел по ней. Он воспользовался темным жезлом, как тростью, опираясь на нее, как будто был ранен и этот жезл именно для этого и был предназначен. Может быть они разрешат ему его сохранить, если будут считать, что он нужен ему для ходьбы. Может, и свиньи научатся летать. Он внимательно следил за любым неожиданным движением, за непонятными тенями, за звуками, которые исходили из странных источников. Он раскинул свою небольшую магию, чтобы проверить, нет ли какой опасности, которую он не смог увидеть. Но ничего не обнаружилось. Он беспрепятственно пересек мост; пленники и их захватчики оставались за костром в садах, вдалеке от края оврага.
