Забавно, но при Властелине разбойников не было. Его войска безжалостно уничтожали всех, кто смел нарушать установленный порядок. За любое преступление полагалась смертная казнь. И почти никто не совершал преступлений. Но Властелин пал от моего клинка и всё вернулось на круги своя.
Герою такая мысль в голову не приходила, а вот Мстителю пришла. Вырезать разбойников поодиночке или даже бандами — хлопотное занятие. Уж поверь, я занимался этим несколько лет. Но навести порядок такими методами не вышло. Даже медленная и мучительная смерть сообщников не сбивала мерзавцев с пути преступлений. В конце концов, против них действовал всего лишь Мститель-одиночка, который не может быть везде и убить всех. Совсем другое дело — Властелин со своей армией и чёрными магами, способными заглянуть в любой уголок страны.
И вот я здесь, сижу на своём троне из черепов, сея ужас и вселяя страх в сердца. И заметь, Герой, уже два года в стране не совершается преступлений, страшнее мелкой кражи. Да, мои солдаты уничтожили сотни людей — всех разбойников, кого только сумели выследить маги. Их убивали жестоко, в назидание прочим, и это помогло. Да, солдаты врывались в дома по ночам, вытаскивали их из постелей, вырывая из объятий жён, и казнили на глазах соседей без всяких объяснений. Мой юный друг, убийцы вовсе не объявляют направо и налево о своих преступлениях. Те, кто по ночам убивает и грабит прохожих, зачастую в остальное время ведут вполне мирную жизнь, ничем не выдавай свой основной промысел. Полагаешь, следовало каждый раз оповещать свидетелей, за что был казнён тот или иной мерзавец? Это слишком хлопотно, к тому же могло послужить предупреждением другим. Гораздо проще поймать преступника, когда он спокойно спит дома, не подозревая, что час отмщения пробил, чем гоняться за ним по лесам.
Но мои маги всё же сплоховали и выследили не всех. Впрочем, виновные уже понесли наказание, которое послужит назиданием остальным. Например, тот барон, что нашёл тебя и вручил волшебный клинок. Благородный человек, направивший нового Героя на борьбу со злом, не так ли? А вот и не так. Видел бы ты его казематы и пыточную в подвале… Он любит там развлекаться с молоденькими девушками, после чего они теряют как свою привлекательность, так и жизнь. Его инструментам и навыкам позавидовал бы любой Мститель. Он долго скрывал свои развлечения, установил магическую защиту, а мои колдуны поленились её пробить. Он мог так и остаться безнаказанным, если б не привлёк моё внимание, послав тебя.
Конечно, это ничего не меняет. Да, ты послан подонком, преследующим свои цели, пусть так. Но ведь и злые намерения могут обратиться к торжеству добра. Ведь так считают Герои? Кем ты был, сыном кузнеца или пастухом? Почему-то чаще всего Герои рождаются в семьях представителей именно этих профессий. Впрочем, неважно.
Скажи, ты гордишься собой? Да, гордыня — грех и не к лицу Герою. Но всё же есть немного, не так ли? В одночасье узнать, что ты Избранный и отправиться свершать великий подвиг. Честь стать Героем выпадает не каждому. Для этого мало новеньких лат и волшебного меча. Героем нужно родиться. Тебе выпала эта честь. Как и мне.
Ты ведь знаешь, что я не лгал. Герои безошибочно чувствуют ложь. Это часть нашего Дара. Я был таким же, как ты, и посмотри, кто я теперь. Говорят, убивший дракона сам становится драконом. Конечно, это лишь сказка, как и сами драконы. Но доля истины в этом есть. Я, Герой, убивший Властелина Зла, сам занял его место. Кто знает, быть может, такова участь любого Героя, недаром они столь редки. Впрочем, и Тёмные Властелины не плодятся как грибы после дождя…
Всё ещё не изменил своего решения и хочешь убить меня? Не веришь, что однажды можешь оказаться на моём месте? Что ж, я так и думал. Я знаю, как мыслят Герои, сам таким был. Ты уж прости, что заставил всё это выслушивать. Властелину не к лицу откровенничать со слугами и приспешниками, а иногда так хочется с кем-то поделиться тем, что скопилось на душе. С кем-то, таким же, как ты сам. Хорошо-хорошо, ты не таков как я сейчас, но я был таким, как ты. Нас не так уж много, Рождённых Героями. И хорошо, слишком уж много от нас хлопот.
Итак, час настал, пора прощаться. Навсегда. Сегодня станет меньше на одного Героя. Ты прав, я давно уже не Герой. И говорил не о себе. Я пока не готов умереть. Может быть, когда придёт следующий Герой, я буду готов отправиться к Ней, где бы она сейчас ни была. Как был готов мой предшественник, когда я пришёл сразить его. Радуйся, тебе не суждено занять моё место, ты умрёшь Героем.
