— Да, — она побежала обратно к трейлеру.
Я вытащил ключ и вызвал Сэма.
— Это все было весьма интересно, — заметил Сэм.
— Сэм, постарайся настроить мониторы, чтобы уловить у этого типа признаки жизни.
— Если у него таковые имеются. Он человек?
— Может, да, а может, и нет.
Карл медленно покачивал головой, не веря собственным глазам.
— С ума сойти. Я просто дал ему по морде. Не может быть, чтобы этого хватило, чтобы…
— Этого хватило, — едко сказал Джон. Потом он слегка наклонился и посмотрел Приму в лицо.
— Ну надо же, чтобы именно нам такое чертовское, дьявольское невезение… — он выпрямился и глубоко вздохнул: — Ладно, что же теперь делать? Мы все равно что мертвые.
— Пока еще нет, — ответил я. — И он, вполне может статься, не мертвый. Мне кажется, что он все-таки не человек. Но человек или нет, а Карл не врезал ему настолько сильно, чтобы убить.
— Но, если он не человек, как ты можешь быть уверен, что может его убить, а что — нет?
— Тут ты прав.
— Хотел бы я сейчас как раз оказаться неправым…
Остальные теперь медленно придвигались к нам. Зоя и Юрий подтянулись поближе и остановились.
— Интересно, кто он, — сказал Юрий. — Что он такое.
Дарла наконец примчалась с аптечкой. Я разорвал ее и вытащил два мониторных датчика дистанционного управления.
— Помоги мне перекатить его, Джон.
Мы почти сделали это, когда услышали визг Лори.
Я резко обернулся. Карл лежал на земле. Шон, видимо, поймал его и теперь держал в руках голову Карла.
— Что случилось? — спросил Джон.
Шон аккуратно похлопал Карла по щекам несколько раз.
— Он упал в обморок просто так, за здорово живешь. Грохнулся — и все.
Я подошел к ним поближе и присел на корточки, потом взял Карла за запястье, попытался нащупать пульс. Он был медленный и слабый, причем угрожающе слабый.
— С ним все в порядке? — спросила Сьюзен.
— Трудно сказать, — ответил я небрежно. — Странно, что он вырубился вот так. Дайте-ка я на него поставлю датчик монитора.
— Карл? — Лори заняла мое место, когда я поднялся. — Карл? Господи, только не это!
— С ним все будет в порядке, девочка. Беги и принеси водички.
Лори умчалась прочь.
— Он ведь совсем вырубился, — сказал озабоченно Шон. — Совсем.
— Джейк, — сказал Джон, показывая на Прима. — Как насчет?..
— Если у него нет пульса, я мало что могу для него сделать. А если у него нет и сердца, все шансы не в нашу пользу. Я больше волнуюсь за Карла.
— Ну что же, обнаружить, что ты вот так, только что убил человека — это может оказаться и шоком.
— Может быть. Но Карл не принадлежит к тем людям, которые внезапно падают в обморок.
— Он молод — практически, мальчик.
— Не так уж он и молод. И мне не нравится то, что происходит с его пульсом.
Я отодвинул Лори в сторону и расстегнул на Карле рубашку. Сняв с датчика защитную липучку, я прижал дискообразное устройство к его груди, расположив его на левой грудной мышце. Потом приготовил еще один датчик и наложил его на правую мышцу. Потом я сходил еще за двумя датчиками и прижал их по бокам его живота чуть ниже ребер.
— Сэм? Ты можешь считывать показания?
— Ага. Пульс сорок четыре, причем в ритмах желудочков и клапанов явные перебои. Кроме того, перевернутые Р-волны, и комплекс QFS тоже все-таки барахлит.
— И что ты можешь мне сказать на этом основании?
— Ну, моя медицинская программа говорит мне, что его сердце в опасности. И… погоди-ка… Н-да. Все хуже и хуже.
— Что по твоей программе ты должен делать?
— Программа рекомендует такие вещи, которые мы не можем выполнить.
— Это инфаркт или что-то подобное?
— На это не похоже. Собственно говоря, это больше всего похоже на массированную остановку сердца. Ох ты, вот теперь пошли совсем скверные перебои ритма. Конечно, если начнется фибрилляция, то дефибриллятор у нас есть, только это не исправит того, что с ним сейчас происходит.
Я почувствовал, что мое сердце покрылось льдом. Карл умирал.
— Невозможно, — сказал Шон, покачивая головой. — Такой здоровый парень, вроде него?
Сьюзен встала на колени возле меня и сжала мое плечо.
— Джейк. Сделай же что-нибудь.
— Прости, — это все, что я мог сказать. Потом я сказал в ключ: — Сэм, массированная остановка сердца — это процесс, который должен все-таки происходить достаточно долго. Как же так получилось, что все произошло столь стремительно?
— Хороший вопрос. Медицинская программа этого не знает, а я и подавно.
— Но эта разэтакая программа тебе что-нибудь говорит?!
— Спокойно, сынок. Она просто-напросто перечисляет события с неизменной пометкой «аномальное явление». Совершенно очевидно, что кто-то или что-то таким образом расправляется с ним.
— Очень ясно и понятно, — ответил Джон. — Очевидно, этот мир специализируется на немедленном возмездии.
Сьюзен бросила на него свирепый взгляд.
— Незачем говорить об этом с таким удовлетворением и злорадством.
— Могу тебя уверить, Сьюзен, что подобных чувств я не испытываю.
Я сказал:
— Сэм, как у него дела?
— Боюсь, ему стало хуже. У него все возможные виды аритмий, артериальная фибрилляция, это сердце у него сдает, Джейк. Слишком многое сразу полетело к чертям и повело себя ненормально — и мне, честное слово, кажется, что мы очень мало можем для него сделать. В любом случае следует попробовать сделать массаж сердца, непрямой. Советую начать прямо сейчас.
— Ладно. Шон, растяни его на траве.
— Момент!
Прежде чем мы смогли приступить к делу, за нашими спинами раздался голос:
— Я искренне сожалею обо всем случившемся.
Все мгновенно повернулись на голос, прежде чем я успел встать на ноги. Сьюзен в зародыше подавила вопль, а Лайем изрек перепуганное: «Вос-с-споди Сусе!».
Это был Прим, на ногах, живой и здоровый.
— Мне очень, очень жаль, — говорил Прим. — Не могу не признать, что в какой-то степени это все была моя вина.
Эта его озабоченность казалась совершенно искренней, пусть и необъяснимой.
— Что вы с ним делаете? — сказал я.
— Простите?.. А, я понял. Да. Я совершенно уверен, что с ним все будет в порядке. Это просто мера предосторожности.
— Он умирает, — сказал я.
Прим казался искренне удивленным.
— Неужели? Не могу представить себе, что почему-то он может умереть. — Он подошел к нам, не сводя глаз с Карла. — Вы уверены?
— Он вот-вот умрет, — сказал я ему.
Прим остановился. Его взгляд устремился вверх, сосредоточившись в конце концов на чем-то очень далеком.
— Хм-м-м-м… понимаю. Да, — он посмотрел на меня. — В настоящий момент жизненные процессы этого молодого человека исследуются. Различные компоненты, различные процессы временно подавляются, чтобы получить более ясное представление о действии всего организма. По крайней мере, мне сказали именно это.
— Так перестаньте их подавлять, — сказал я.
Прим улыбнулся кроткой улыбкой святого.
— Вам не надо беспокоиться. Он в очень хороших руках. Пока что есть план держать его под влиянием успокоительных веществ. Однако это может быть исправлено и изменено в любой момент. И я не вижу причины, почему бы мне этого не сделать. Я уверен, что это проявление негативных чувств было просто-напросто следствием тяжелых испытаний, выпавших на вашу долю в этом трудном путешествии.
Я заговорил в микрофон ключа.
— Сэм! Как у него дела?
— Черт меня побери вместе с сапогами! Ерунда какая-то! Сердце взяло и само собой установило нормальный ритм работы, вот так, за здорово живешь. Никаких аритмий, хорошие синусовые ритмы. Не могу ничего понять. Эти датчики, наверное, с ума посходили.
— Значит, с Карлом все в порядке?
— Он вот-вот придет в себя.
Прим разглядывал тяжеловоз.
— У вас в кабине есть еще пассажиры?
— Нет. Это был искусственный интеллект, который управляет работой моего тяжеловоза.
— Понятно, — он сдвинул брови. — Интересно, как вы это сказали.
Я не понял, что он имел в виду.
Внезапно он снова заулыбался.
— Мне кажется, мы зашли не в ту сторону в наших отношениях. Опять-таки, примите мои извинения. Приглашение на обед все еще действительно, если вы его принимаете.
— Может быть, нам следует сперва немного подумать, прежде чем принять это приглашение, — ответил я.
— Как вам будет угодно. Если вы захотите приехать, просто поезжайте по дороге, которая ведет через долину. У основания горы есть вход в мой дом. — Он повернулся и показал рукой. — Вот там, в конце дороги.
Я ничего не увидел, но все равно сказал:
— Спасибо.
— Вам будут очень рады.
Вдруг Карл приподнялся и сел. Он осмотрелся.
— Привет, ребята, — сказал он.
Лори бросила кружку, которую держала в руках, упала на колени и чуть не задушила Карла в объятиях.
Сьюзен наклонилась над ним и положила ладонь ему на лоб.
— С тобой все в порядке, детка?
— Ыкх… — прохрипел Карл, пытаясь немного ослабить хватку Лори на шее, и кивнул.
Прим хлопнул в ладоши.
— Отлично! Кажется, никто не пострадал.
— Лори, дай ему дышать как следует, — предостерегла ее Сьюзен.
— Да, я вполне ничего, — наконец смог выговорить Карл. — А кой черт со мной приключился?
— Тебе следует спрашивать вот этого господина, — сказал ему Джон, кивком головы указывая на Прима.
— А-а-а, — Карл посмотрел вверх на нашего радушного хозяина. — Я-то подумал было, что вы умерли.
Прим рассмеялся.
— Не совсем. Похоже, что ваши друзья склонны волноваться насчет здоровья окружающих, включая ваше собственное. — Прим повернулся ко мне. — Кстати, ваше беспокойство относительно моего состояния здоровья делает вам честь. Большое спасибо.
— На здоровье, — схохмил я. — Однако вы меня здорово одурачили. Скажите мне вот что: вы человек?
— Частично, да.
Подождав объяснения, которое не последовало, я повторил:
— Частично? — я не знал, что еще можно сказать.
Он готов был немного объяснить мне, но воистину лишь весьма немного.
— Да, во мне небольшая частичка человека, но, могу заверить вас, она играет огромную роль в моих поступках. — Он снова хлопнул в ладоши. — Хорошо! Пока что я попрощаюсь с вами.
Он повернулся было, чтобы уйти, но снова остановился и обернулся к нам.
— Кстати, молодой человек…
Карл как раз поднимался на ноги.
— Карл Чейпин меня зовут.
Прим шагнул к нему, а лицо его стало чуть-чуть жестче.
— Мистер Чейпин. Я посоветовал тем, от кого это зависело, чтобы вас ни в чем не ограничивали и позволили передвигаться, как вы пожелаете и где вам будет угодно. Дело не в том, что вы можете здесь кому-нибудь причинить зло. Этого вы просто не можете. Но неукротимое поведение может помешать тем планам, которые мы непременно собираемся выполнить. Можете ли вы дать мне свое личное честное слово, что в дальнейшем вы будете вести себя не столь разрушительным и вредоносным образом?
Карл смущенно огляделся по сторонам.
— М-м-м… да… наверное, — сказал он и быстро добавил: — то есть, я хочу сказать, разумеется, я согласен.
Прим снова просиял.
— Отлично. Я с нетерпением жду вас в гости — всех вас — у себя дома. Всего доброго.
Мы смотрели, как он подошел к обтекаемому красавцу-автомобилю, залез внутрь и опустил прозрачный колпак. Мотор взвизгнул и немедленно завелся. Машина развернулась и помчалась по черной поверхности Космострады. Мотор стал гудеть тоном выше, и машина просвистела по дороге в том направлении, откуда приехала. Черные ее крылья были усеяны горячими бликами солнца. Чуть не доезжая поворота, она взлетела с дороги и взвилась в воздух. Она почти вертикально набирала высоту, приподнявшись примерно на триста метров, прежде чем полететь ровно и плавно. Она повернула к крепости, потом пропала из виду.
