Мои дорогие друзья!
Я очень рада, что вам пришлись по душе эти замечательные романы.
Искренне желаю, чтобы вам всегда светило солнце, дом был полной чашей, а сердце замирало от настоящей любви!
Ваша Кармелита.
Посвящается брату Севе
Прошло двенадцать месяцев после смерти Максима. Весь этот год Кармелита не снимала траура по любимому. И последним подлецом будет тот, кто подумал, что эта девушка могла бы поступить иначе. (Она, бедная, и жить перешла в конюшню, подобно святым мученицам прошлых веков.) Зато Люцита обрела счастье — обвенчалась со своим Богданом. Правда, счастье-то оказалось… как бы это сказать, со щербинкой, поскольку Рыча из тюрьмы по-прежнему не выпускали: стараниями господина Солодовникова шло бесконечное следствие.
Тамара с Игорем совсем уж обжились в гостинице. Да-да, с Игорем. Он вернулся в Управск. Такой уж человек: чтоб ни делал — ничего толком не получается. Вот и приходится каждый раз возвращаться к Тамаре. Олеся же, наконец, осталась в большом доме наедине со своим любимым Колей — Николаем Андреевичем Астаховым. Да только полного счастья ей это почему-то не принесло…
Форс просто ушел на дно, как сом. Изредка брал какие-то заказы, но в основном старался поменьше соприкасаться с окружающим миром. Наверное, для того, чтобы не ранить себя воспоминаниями о дочери.
Да, пробежал год. Целый год без Максима…
Что-то случилось с Торнадо. Заболел конь. И конь-то ведь не свой, а Миро. Просто живет он у Баро на конюшне — там ему лучше, раз уж табор осел в Управске.
Баро любит лошадей; лошади — это то, что он оставил себе, современному бизнесмену, от прежней кочевой жизни. И дочку свою Кармелиту сызмальства воспитал в любви к лошадям. И лучший конюх всей Средней Волги — Сашка Кружка — работает на его конюшне. А вот поди ж ты — не доглядели, заболел конь…
И ведь конь для цыгана — это как продолжение самого себя. Как рука или как нога. Или даже как сердце. Плохо, когда больное сердце. А уж когда на совести не твое, а чье-то больное сердце — еще хуже.
Всю ночь Кармелита и Сашка не отходили от Торнадо — коня знобило, он уже сутки ничего не ел. Утром на конюшню заглянул и Баро. Сашки нигде не было видно, а Кармелита дремала, сидя возле больного красавца. Отец подошел к спящей дочери, постоял с минуту рядом и тихо позвал:
— Кармелита… Доченька…
Девушка проснулась, Баро обнял ее, и Кармелита сразу же стала рассказывать отцу, что Торнадо за эту ночь, увы, лучше не стало.
— А почему ты одна? Где Сашка?
— Пошел на вторую конюшню лошадей кормить. Скоро придет.
— А сама-то ты хоть завтракала?
— Ну насчет этого, пап, можешь не переживать — Груша уже свое дело сделала!
Отец ласково улыбнулся, а Кармелита спросила:
— Ты-то куда собрался с утра пораньше?
— В милицию. Следователь назначил на сегодня разговор о том, чтобы Рыча под залог выпустить.
— Пап, знаешь что… Я с тобой пойду, ладно?
— А у тебя там что за нужда?
— Мне с Рычем поговорить надо. Я обещала Люците.
Приехав из Лондона с аукционными покупками, Николай Андреевич расцеловал Олесю. Потом забросал ее вопросами о том, что происходило в конторе в его отсутствие. И, не дослушав ответа, убежал в кабинет распаковывать добычу коллекционера. С особой нежностью разворачивал главную свою гордость — рисунок великого Дюрера. Сразу развешивать картины по стенам не стал — долго! Просто разложил их на диване так, чтобы удобно было любоваться.
В кабинет заглянула Олеся, слегка обиженная. Но Астахов даже не обернулся.
— Коля, Коля… — Она даже не звала его, а просто проговорила имя любимого человека с ноткой возмущения в голосе.
Астахов вздрогнул, оторвал взгляд от бесценных приобретений, посмотрел на любимую и нежно позвал ее:
— Иди сюда!
Он обнял Олесю и стал рассказывать ей обо всех картинах вместе и о каждой в отдельности.
Но, стойко выдержав лавину информации и восторгов, которые обрушил на нее Астахов, Олеся только сказала в ответ:
— Коля, а ведь я тебя ждала целых два дня!
— Олеся!.. — Николай Андреевич даже не понял сразу, о чем говорит его любимая. А поняв, изменился в лице и сжал ее руки в своих. — Прости меня! Прости… Слушай, я же тебе подарок привез!
Астахов стал торопливо шарить по карманам своего костюма.
— Вот! — Он вынул из пиджака маленькую коробочку.
Олеся открыла ее — внутри лежали изящные сережки. И в каждой из них был драгоценный камушек, причем точно такой же, какой и в колечке, подаренном ей Астаховым сразу после признания в любви. Олеся засмотрелась на подарок, затаив дыхание.
— Нравится? — нарушил тишину Астахов.
— Очень!
— Угодил?
— Спасибо, Коля! Спасибо!
Повозившись еще часа полтора, Астахов лично развесил картины по стенам, не доверив эту работу никому другому. И все не мог наговориться о своих покупках.
— Ты даже представить себе не можешь, какая там из-за них была драка! — все рассказывал и рассказывал он Олесе. — Очень жесткий был аукцион — с пеной у рта торговались. Но ради такого мастера никаких денег не жалко!
— Коля, а если бы ты их не получил, ты бы очень расстроился?
— Расстроился — это не то слово! Да у меня бы просто сердце остановилось!
— А как же все остальные, Коля? Как же все те, кто не вхож в нашу гостиную? Им никогда этой красоты не увидеть?
Астахов поначалу даже не понял, что Олеся имеет в виду…
— Погоди-погоди… ты что, считаешь, что коллекционирование картин — это нечестно? Что я забираю и прячу их от всего остального человечества?
— Коля, я не хочу с тобой спорить. — И Олеся вышла на кухню.
Палыч с Рубиной пили чай. После долгих дней упорной борьбы с болезнью за возвращение памяти, после долгих недель сомнений как жить дальше, после долгих месяцев терпеливых уговоров и ухаживаний своего верного возлюбленного Рубина решилась уйти из табора и переехать на квартиру, которую снимал директор автосервиса Павел Павлович Пименов. И вот теперь вечером, после возвращения Палыча с работы, они пили чай.
— Знаешь, Паша, о чем я думаю: столько лет я была шувани, а ведь шувани все про всех знают…
— Ну?
— А я все время думала о тебе… Думала, а не знала, не догадывалась, что ты в семьдесят лет жениться надумаешь. И на ком? На мне!
Палыч рассмеялся.
— Да, сколько лет мы скитались по свету друг без друга. Это же просто черт-те что такое — столько времени даром потерять!
— А я вот не могу сказать так, Паша, что я все эти годы даром потеряла. У меня была дочь… Я помогала людям, люди меня уважали…
— А я все эти годы думал только о тебе… — Палыч не мог оторвать от любимой нежного взгляда.
— Я тоже никогда тебя не забывала!
— Не жалеешь, что ушла из табора?
— Нет, я ведь с тобой. Только, знаешь, не понятна мне моя новая жизнь…
— А что же тут непонятного? Все точно так же… — Палыч давно уже чувствовал со стороны Рубины какое-то беспокойство, но боялся даже спрашивать ее об этом.
— Так, да не так, Паша… Понимаешь, в таборе я помогала людям. А тут? Кому, чем помогать?
— Как это кому? А мне? Мне! Когда ты со мной, у меня любое дело ладится!
— Паша, я же серьезно. Ну не могу я без дела сидеть!
— Хорошо. Давай так: я буду ремонтировать машины, а ты — гадать хозяевам этих машин! Чем не дело?
— Да я даже не знаю, с какого боку к этим машинам подходить! — усмехнулась старая цыганка.
И тут Палычу в голову пришла потрясающая мысль.
— Рубина! А хочешь, я тебя научу водить машину?
Но Рубина только отмахнулась, приняв эти слова за еще одну попытку ее развеселить:
— Опять смеешься?
— Да нет, я серьезно! Научишься водить, заработаем денег, я куплю тебе машину — и будем мы с тобой раскатывать по городу. Ты за рулем, я рядышком. А потом наоборот.
— Да ты что, Павлик?! Никогда мне не научиться ездить — о чем ты говоришь!
— А что тут сложного? Ничего тут нет сложного — я тебя научу!
— Ты что, забыл, сколько мне лет?
— Так, во-первых, ты для меня — всегда молодая! А во-вторых, учиться никогда не поздно!
— Все, хватит глупости говорить!
— Почему — глупости? Глупости — это говорить, что в нашем возрасте уже невозможно учиться! Вот это — глупости!
И тут в старушечьих глазах Рубины загорелись те самые озорные огоньки, которые так хорошо помнил Палыч все эти долгие годы и десятилетия. Те самые озорные огоньки, за которыми он и шел много лет назад, как нитка за иголкой. Те самые озорные огоньки, которые, увидев раз, он потом уже никогда не смог забыть.
— Ну не знаю… — сказала Рубина, но по глазам любимой Палыч понял, что его молодая старушка готова с ним вместе идти еще и не на такие чудачества.
Следователь разрешил Кармелите свидание с Рычем, только бы она не мешала ему провести беседу с Зарецким в нужном ему, следователю, русле.
И вот они сидят друг напротив друга — Кармелита и Рыч, дочь цыганского барона и ее охранник, возлюбленная Максима и покушавшийся на его убийство, жертва похищения бандитов и их невольный соучастник. Много всего было между двумя этими людьми. И, наверное, поэтому разговор как-то не клеился.
