Несколько раз Аксенову еле удавалось побороть мучившее его любопытство увидеть содержимое чемоданчика, но из опыта, почерпнутого в детстве из многочисленных сказок знал, что все беды главных героев из-за непослушания. И твердо решил выполнить все условия бабы Зины.

Наконец время пришло. В груди от волнения стало холодно. Виктор осторожно открутил крышку бутылки, понюхал — пахло клопами, бормотухой и немного плесенью. Зажмурившись, он выпил.

Навернувшиеся на глаза слезы напомнили ему о закуске. Не зря Зина советовала не экономить. Эх, права была ведьма! И как он мог забыть о таком важном элементе?

«Три года без практики — не мудрено. Старею.» — сделал вывод Аксенов.

И взглянул на водную гладь…

Рот изумленно открылся. Веко нервно задергалось. Выдохнув, Виктор поднял глаза и едва удержался от крика.

По площади гуляли какие-то странные зверообразные существа, очень похожие на людей, но НЕ ЛЮДИ! Со всех ног Аксенов бросился к фонтану и взглянул на свое собственное отражение в воде.

И тогда все вдруг ему стало ясно.

— Командировка значит! Срочная! — прошипел он, хватаясь обеими руками за раскидистые, будто крона столетнего дуба, ветвистые оленьи рога. — НУ МАШКА! Ну дрянь! Права была моя матушка!

Обернувшись, Виктор посмотрел на прохожих, и его больше не удивляли прелестные девушки и разбитные юноши с длинными, как у древних ящеров, хвостами — студенты, что с них возьмешь. Девушки с охотничьим оскалом рыси, дамы с изящно выскальзывающими из накрашенных ротиков змеиными язычками, мужчины и женщины со скромными рожками или целыми деревьями, как у него самого. Озадачил немного пожилой толстяк в дорогом костюме с огромным выменем и рогами, но все встало на свои места, когда он всучил букетище лилий молоденькой барышне с хвостом лисицы и доильным аппаратом, растущим у нее из груди, который тут же присосался к старику.

По дорожкам бродили сороки, лисицы, парнокопытные всех видов и типов, ощерившиеся ласки и хорьки, и от топота копыт, тявканья и стрекотания Виктору даже уши заложило.