Скользнул, открываясь, люк и вошел Арктур, выглядящий, будто лев, загнавший в угол жертву и смакующий момент перед убийством.
— Вы все в курсе того, что сейчас произошло. Для тех, кому интересны детали — а я считаю, вы все имеете право знать — только что с орбиты Корхала IV двадцать крейсеров запустили тысячу ракет класса «Апокалипсис». Ракеты врезались в планету и 35 миллионов человек больше никогда не увидят света. Не нужно вдохновляющих речей. Нет нужды никого уговаривать или принуждать. Вы все знаете разницу между правильным и неправильным. Пришло время сражаться за то, что вам дорого и сразиться с теми, кто лишает вас личной свободы. Вы со мной?
Пятьдесят кулаков единовременно взмыли в воздух, и толпа откликнулась оглушающим рёвом. Менгск ждал, пока восстановится тишина, чтобы продолжить.
— Заявляю, что с этого дня вы больше не гражданские. Теперь вы солдаты. И мы на войне.
Менгск собирался продолжить, когда открылся люк и вошел ранее замеченный им азиат. Толпа молчала. Взгляд Менгска обратился ко вновь прибывшему.
— Я хочу присоединиться, — сказал он.
Менгск подошел к невысокому человеку и встал перед ним, угрожающе нависая.
— Я видел тебя раньше. Ты выглядел нерешительным.
Азиат кивнул.
— Я не был уверен. Теперь всё иначе.
Где-то в толпе послышался едкий комментарий. Человек рядом с генералом произнес на выдохе:
— Слабак.
Генерал взглядом заставил его замолчать, повернулся к азиату и произнес:
— Нерешительность на поле боя стоит жизни, мальчик.
Невысокий человек выдержал взгляд генерала.
— Сэр, я прошу вас дать мне шанс.
— Ты будешь без вопросов выполнять приказы?
— Да.
Менгск поискал глазами другого человека и наконец произнес:
— Как тебя зовут?
— Сомо. Сомо Хан.
— Добро пожаловать, — сказал генерал, прежде чем вернуться на своё место рядом с Поллоком и оглядел своих людей.
— Как я и говорил, отныне вы… солдаты. И вы с гордостью будете носить это звание. И названием нашей небольшой армии, станет имя, которое принесет погибель Конфедерации. Думаю, единственно возможным для нас станет имя «Сыны Корхала»!
В этот момент комната взорвалась единым скандированием: «Менгск! Менгск! Менгск!»
Айлин стоял рядом с генералом, глядя на причальную палубу, где лежало разрушенное едва узнаваемое устройство. Вокруг него деловито суетились рабочие, высекая искры, пока не были выполнены необходимые исправления и ремонтные работы.
— Она далека от первоначального вида, но исправно послужит своим целям, — Айлин кивнул в сторону устройства.
— Именно, друг мой, — Арктур был явно доволен прогрессом.
Крейсер стал жертвой ошибки навигационной системы, как те несуразные супертанкеры, перевозившие заключенных, что приземлились на четырех планетах (включая Умойю), в дальних уголках космоса несколько сотен лет назад. Те преступники были отцами-основателями Терранов, общего названия всех поколений людей, которые распространялись, заселяя мир за миром, шагая тем путём, что свойственен всем людям.
Крейсер, находящийся сейчас в доке, разбился на вулканической планете недалеко от Протектората, но в то же время за пределами частот Конфедерации.
Айлин и Менгск немедленно прибыли к месту крушения и обнаружили корабль по маяку. В грузовом отсеке были найдены несколько КСМ, также полностью готовый осадный танк, а на стартовой площадке они нашли два Миража и четыре десантных корабля.
Протекторат доставил крейсер в один из доков. Конечно, Конфедерация была зла из-за потери своего корабля, но без доказательств участия Протектората начать очередную войну было крайне сложно. Экипаж был публично объявлен мертвым, на самом деле, ему предложили повышение зарплаты и сокращение рабочих часов, в обмен на нахождение в составе Протектората и молчание (никто не отказался от предложения), и некоторое время спустя капитан корабля Поллок Раймз стал самым верным солдатом Арктура.
Казалось, уже утекло очень много времени, хотя прошёл лишь один цикл. Корабль медленно и методично чинили, совершенствовали и улучшали до тех пор, пока он не стал тем, каким его сейчас видел Арктур — крейсер, который он мог назвать своим.
В мысли Арктура вмешался Айлин.
— Как вы хотите его назвать? — спросил он.
Менгск надолго задумался.
— Гиперион, — сказал он, наконец. — Я назову его «Гиперион».
К ним подошел Поллок.
— Солдаты запрашивают обновления статуса, генерал.
Арктур взглянул на Поллока.
— Передай им, что мы вылетаем в следующем интервале.
Губы Поллока изогнулись в самом наименьшем подобии улыбки, которое Арктур когда-либо видел на человеческом лице.
— Есть, сэр!
Саре Керриган снился кошмар. В этом кошмаре она всё время находится в тёмной комнате, чувствуя, будто чьи-то невидимые глаза наблюдают за ней. В темноте она слышала шум, мокрые шлепки и звуки скольжения, будто гигантский слизняк ползёт по полу. Неизвестно, откуда шёл этот звук. Казалось, он шёл отовсюду. Потом она почувствовала что-то мокрое, что-то живое, ползущее по ноге, потом… кошмар начинался заново.
Сара очнулась и поняла, что живёт в кошмаре.
Она находилась в маленькой, тускло освещенной комнате, без дверей, её руки и ноги скованы металлическими кандалами, а сама она находится в сидячей позе. В дальнем конце комнаты она с трудом смогла разглядеть закрытый контейнер с прикрепленным значком опасности, а позади него, большую тёмную панель из стекла, в которой виднелось её собственное отражение. Сара знала, что по ту сторону стекла за ней наблюдают. Ей также смутно казалось, что звук откуда-то снаружи комнаты, это звук ветра.
