Погоня нагоняла, а куда дальше просто не знала и вывалилась в знакомую обстановку. Приготовив бластер, выпала в коридор, не целясь, стреляла во все серое и движущееся.
- Кэп, сюда! - голос Луи было очень приятно слышать.
Пробравшись к нему за баррикаду из каталок, спросила, где дядя.
- На складе, медикаменты собирает.
- О`кей, я к нему. Справишься? – уточнила, выглядывая из-за угла, прикидывая наши шансы. Трое засели у лифтов, двое отстреливались из кабинета. Вдруг рядом, откуда я пришла, послышалась возня.
- Граната есть?
- Вот.
В ладонь опустился теплый и тяжелый металл. Не глядя, нащупала и нажала на копку и метко бросила в проем. Прикрыв руками голову, пережила моменты яркой вспышки.
- Идите, я тут справлюсь, - отпустил меня Луи, и я, пригибаясь, пробралась на склад. Дверь полностью не открывалась, лишь узкий проем.
- Салли, это ты, детка? – хриплым голосом позвал дядя Майкл.
- Да, я, - отозвалась, когда полностью оказалась в помещении.
- Очень вовремя, - с облегчением выдохнул родственник и, положив бластер рядом на полку, стал скидывать с нее коробочки в рюкзак. - Помоги собрать вон с той полки.
- Сейчас, - подбежала к нему и взяла дорожный медицинский рюкзак, лежащий на полу возле дяди Майкла, в него и стала ссыпать лекарства.
Страшно было решиться, но я все же собралась с духом и выпалила:
- Дядя, а где Кэс?
Беззаботно задать вопрос не получилось. Все равно голос дрогнул:
- Она умерла, да?
Дядя замер и медленно обернулся. Я видела, как менялся его взгляд с сосредоточенного на озабоченный, а потом в нем отразилась боль.
- Салли, так это правда? Ты тоже?
- Что тоже? – уточнила, прислушиваясь к перестрелке в коридоре.
- Какой сегодня день? – задал он очень странный вопрос.
Я замерла, видя, как мой родственник напряженно смотрит на меня. Плохое предчувствие кольнуло сердце.
- Третье февраля, а что? – как можно спокойнее сказала, боясь выдать свой страх.
- Нет, Салли, сегодня уже восьмое.
Нереальность ситуации пугала. Я удивленно воззрилась на родственника, ожидая объяснения или того, что он признается в розыгрыше. Хотя он никогда так не шутил со мной. А потом мне стало так плохо, что пальцы ослабли, и рюкзак упал к ногам.
- Прости, детка, - горестно прошептал дядя, наставляя на меня дуло бластера.
Его рука не дрогнула, он ведь врач. Вот только не успел он нажать на курок. Сверху на нас напали. Дотянуться до бластера не успела. Руку очень больно перехватили и завели за спину.
- Сс-ссалли, с-с-спи.
Даже разозлиться не успела, как страх закрался от властного голоса знакомого лацерта.
Веки смежились, и мое сознание поглотила тьма.
***
Я шла по коридору в сторону кабинета моего отца. Кивала знакомым, отдавала честь. Прошла мимо пустующего стола адъютанта отца. Ввела код на панели замка. Дверь открылась.
Отца не было. Не останавливаясь, подошла и села на его место. Активизировала панель виртуальной клавиатуры, вошла в систему управления кораблем. Пароль был мне известен. Мне все пароли отца были известны. Ввела новые координаты и запустила двигатели. Заблокировала доступ к управлению орудиями. Нажала кнопку режима сна на клавиатуре и встала с кресла. Задача выполнена. Направилась к выходу.
Дверь открылась, и в нее вошел отец, удивленно воззрившись на меня. Я вытянулась по струнке, отдала честь, приветствуя высший чин.
- Что вы тут делаете, капитан Венс? – голос отца был полон арктического льда.
Он, как всегда, не видел во мне дочь, а только солдата. Машину, которая способна лишь выполнять поставленные задачи.
- Жду вас, адмирал, - глухо ответила, пряча взгляд.
- Что ж, я слушаю вас, капитан, - отец развернулся и подошел к столу.
Я неотрывно провожала его взглядом. У меня была задача. Я должна выполнить ее. Приблизилась к адмиралу.
Он сел в кресло. Я сделала последние шаги, обогнула стол и остановилась, выхватив из кобуры бластер. Нажала курок и в разные стороны разлетелись красные брызги. Словно фейерверк!
- Отец! – выкрикнула, садясь в кровати. Жадно хватая воздух ртом, слепо смотрела перед собой.
- Начинаеш-ш-шь вс-с-споминать? – прошелестел голос рядом из темноты. Свет медленно наполнял комнату, словно нехотя разгонял мрак.
Лацерт сидел рядом в кресле, стоящем возле кровати. На щеке бактерицидный пластырь. Глаза все такие же зеленые, непроницаемые, ничего не выражающие. И улыбка, почти добрая.
- Ты! Это был ты! – я вспомнила, как он шептал мне, что я должна убить отца. Это он заставил взломать систему и направить корабль на территорию лацертов. Это я собственными руками сдала врагам свой корабль. И я же убила отца.
- Да, ты вс-с-спомнила, - кивнул мне лацерт, и ирокез дернулся в такт движению.
Зарычав, я встала с кровати и набросилась на врага с кулаками.
- Сволочь! Это ты во всем виноват! Ты! Тварь! – злость затуманила разум, я хотела отмщения за все. За Кэс, за отца, за ребят, которых я предала. Лацерт вскочил сразу, как только я оказалась рядом, и блокировал удары так мастерски, что я не могла причинить ему вреда. Это еще больше злило. Удар в пах был подлым, зато действенным. Хоть нос ему разбила. Но останавливаться на достигнутом не стала, продолжала пинать этого монстра. Поймав мою ногу, лацерт ударил в грудь. Я упала навзничь, но благо на кровать. Но не успела я с облегчением выдохнуть, как он навис надо мной, пытаясь поймать руки. Отбивалась и пыталась отползти, но стоило повторить удар по мужским гениталиям, как была окончательно поймана и придавлена тяжелым телом.
Выставила локоть, упираясь в шею лацерта, попыталась оттолкнуть сероватое лицо от себя. Извивалась под неподъемным телом и никак не могла скинуть его с себя.
- Тс-с-с-с, замри. Тихо, я с-с-сказал. С-с-салли, ус-с-спокойся, - попытался, да не мог меня утихомирить лацерт. – С-с-с-ама напрос-с-силас-с-сь. С-с-салли, с-с-спи.
Да что такое-то? Так нечестно. Тьма опять поймала меня в свои объятия, но я еще услышала сокрушенное шипение врага:
- Почему только эта команда с-с-срабатывает с-с-сразу?
***
Темный коридор тюремного блока не спутать ни с каким другим. Здесь серые стены напичканы датчиками движения и лазерными точками. Каждый твой шаг фиксируется. И каждое твое появление на уровне должно иметь свои причины. Моя же причина была мне самой непонятна. Переговоры не состоялись. Их отложили из-за плохого самочувствия пленника. Он метался в агонии, и никто не знал, что с ним делать. Но в таком виде его нельзя было отпускать. По той же причине отказались и от снотворного. Лацерты могли подумать, что он мертв. Проверить это, навряд ли, кто решится. Да и зачем, когда легче открыть огонь на поражение.
Я шла, прихрамывая, по коридору и не могла понять - зачем. Меня не волновало, умрет пленник или нет. Но отчего-то было тревожно. Неспокойно в душе.
В соседних камерах людей прибавилось. Это отец опять проводил зачистку рядов. Участились случаи дезертирства. Вглядываясь в юношеские лица, видела в них страх. Никто не хотел умирать. Сердце дрогнуло, когда заметила слезы на их глазах. Да, я знала, что им светит. Знала, но помочь не могла.
Честь и доблесть – вот что с детства вдалбливал в меня отец. Офицер не имеет морального права порочить свой мундир страхом. Как бы ни было тяжело, солдат должен идти до конца, даже ценой своей жизни.
Дойдя до камеры лацерта, оглянулась туда, где был не так давно Дэн. Он лежал с открытыми стеклянными глазами, глядя в мою сторону, но не на меня.
- С-с-салли, ты приш-ш-шла, - обратился ко мне лацерт, но я все еще смотрела на Дэна. Я никак не могла понять, он умер или нет. Но грудная клетка поднималась. Спит, что ли, с открытыми глазами.
Перевела взгляд на пленника и приготовленные слова застряли в горле.
Лацерт поймал в омут своих глаз. Холодная тьма попыталась захватить меня. Отступив, заморгала, скидывая странное оцепенение, которое всякий раз берет надо мной верх, стоит только взглянуть ему в глаза.
И чего я пришла, спрашивается? Словно магнитом тянет, а зачем непонятно. Развернулась, чтобы уйти, но была остановлена спокойным голосом лацерта.
- Подруга все еще жива.
Обернулась, смерив его подозрительным взглядом.
- Да.
- С-с-странно, - задумчиво отозвался враг.
- Ничего странного. У нас работают хорошие специалисты.
- Она не вылечена, она просто жива. С-с-странно. Почему же с-с-специалисты не вылечили, - ровный спокойный голос не отражал чувств, но сколько в словах было сарказма.
- Чего ты хочешь? – сил терпеть такое издевательство у меня не было.
Хотелось войти в камеру и врезать ему, чтобы понял, насколько достал своими непонятными словами, этой напускной таинственностью и всезнайством.
- С-с-спас-с-сти ее.
Такого ответа не ожидала. Он опять что-то задумал?
- Ты сказал, что она умрет, - не спешила радоваться раньше времени.
С этим лацертом нужно всегда держать ухо востро. Он словно паук расставлял свои сети, в которых, я чувствовала, запутываюсь все больше. Но продолжала внимать каждому его слову. Не могла просто развернуться и уйти. В его руках была жизнь подруги, и он этим без зазрения совести пользовался.
- Возможно, ес-с-сли ты захочеш-ш-шь, - внимательный взгляд не отпускал меня.
Лацерт видел все мои метания, я знала это. Видел и бил по больному.
- Я захочу? - взвилась, подскакивая вплотную к стеклянной двери. – Я? Это ты же решаешь, кому и когда умирать.
Злость крепко засела в моей душе. Ела меня изнутри, требуя отмщения.
- Ты права. Но и твоя воля играет роль. Ес-с-сли она тебе так дорога, то ты еще с-с-спос-с-собна на чувс-с-ства.
- Что? О чем ты говоришь? – внимательно слушая лацерта, я никак не могла понять, к чему он клонит.
- Ты с-с-страдаеш-ш-шь, С-с-салли. Это хорош-ш-шо.
Садист! Ну точно садист!
- Сволочь, что хорошего в страдании? Только то, что ты от этого получаешь удовольствие, - прошептала, приближаясь к нему как можно ближе.
Кричать я не могла, горло сдавливало от клокотавшей во мне злости.
- Не от этого, С-с-салли, - безмятежно ответил лацерт, улыбаясь.
Жаль, не плюнуть ему в лицо. А так хочется. Зачем вообще пришла сюда. Зачем?
- Салли, детка, ты, смотрю, флиртуешь тут без меня с ящерицей. А как же я? – глумливый голос Дэна разрядил напряженную обстановку.
Выдохнув, словно из меня выпустили пар, отвела взгляд, чтобы привести свои чувства к порядку. Не знаю, чего добивался лацерт, но выводил меня из себя он очень профессионально. Одно слово и я словно спичка вспыхиваю.
- Чего ты хочешь? – уже спокойно прошептала, ведь зачем-то он упоминал о Кэс.
- Посмотри мне в глаза, - тихий вкрадчивый шепот пробрал до самых костей.
Вскинув голову, окунулась в непроглядную тьму, которая все же заполучила меня. Я чувствовала, как она проникала в самую душу, в каждую клеточку.
Ласковый голос шептал на лацертском языке. Шептал, а я его понимала, с трудом и не сразу, но слова твердо засели у меня в голове, втравливаясь в подкорку головного мозга.
- Я с-с-спас-с-су ее, но цена будет очень выс-с-сока, С-с-салли. Очень, но она выживет, - заверял меня лацерт.
Я не хотела выбирать. Оказавшись на перепутье, я потерялась в своих сомнениях. Хотела спасти подругу, очень. Ведь она была так молода. Но предательство я не смогла бы простить себе никогда.
Глава 6. Плен.
Лацерт советовал приглядеться к действиям отца и, наконец, понять, кто он на самом деле. Что я и сделала.
А отец отчего-то передумал расстреливать Дэна, сменив гнев на милость. Теперь тот опять стал командиром штрафроты. Я предполагала это оттого, что осталось все меньше опытных командиров. Хотя может и нет. Отец вообще в последнее время очень напряженный стал и уже не раз менял решения. Такое за ним раньше не наблюдалось. Ребята шептались за моей спиной, что мой отец стал сдавать. Возможно и так. Но ко мне отношение у него не изменилось. Правда многие подмечали, что адмирал стал еще более жестоким.
Сомнения все больше тревожили душу, когда адмирал приказал показательно расстрелять слабых духом солдат, покинувших места службы, дав тем самым захватить лацертам обратно астероид. Я и мой отряд были на том вылете. Он состоялся через день после разговора с лацертом. Как мог до последнего мой отряд сдерживал атаку. Но их было больше. Штрафрота под предводительством Дэна в самый ответственный момент развернулась к лацертам задом и открыла по нам огонь. Свои же убивали нас. Уцелели лишь благодаря профессионализму моих солдат и приказу адмирала отступить. Всех дезертиров не стало на следующий день. Им зачитали приговор и привели его в исполнение. Штрафрота была полностью сформирована заново. Дэн и его отряд не вернулся, скрывшись от возмездия за линией фронта.
К лацерту больше не ходила. Хотя очень хотелось добиться от него правды. Он симулировал болезнь так, что дядя верил ему. Верили все, кто пытался проверить. Только я видела, как он болеет. Видела по камерам, как он бился в судорогах, но что-то подсказывало, что это просто игра.
