Вероятно, вы уже заметили, что в очень многих книгах живут добрые или злые волшебники. В этой повести тоже есть волшебник с белой, мягкой, почти шёлковой бородой. Знающие люди утверждают, что такие бороды бывают только у добрых волшебников.
Долгое время никто в дачном посёлке не подозревал, что этот человек — волшебник. Его тесовый домик, похожий на древний теремок, с башенкой и узорчатой резьбой, стоял на отшибе, на крутом пригорке, окружённый зелёным забором и со всех сторон скрытый высокими густыми елями. Ни один житель посёлка не знал, что делается за зелёным забором. Изредка поселковые мальчишки видели, как человек с белой бородой куда-то уезжал из своего дома на машине, но в тот же день обычно возвращался обратно.
Он всегда сам правил машиной. Иногда рядом с ним сидела белокурая девочка. Её волосы были удивительно светлыми, почти такими же, как борода человека, сидящего за рулём. Поэтому мальчишки прозвали девочку «Седой».
«Седая» выходила из кабины, открывала ворота и снова закрывала их, когда машина въезжала во двор. Легко щёлкал запор на воротах, и всё затихало. Можно было подумать, что в тесовом домике за густыми елями никто не живёт.
Но однажды девочка появилась в посёлке. Это случилось, когда три приятеля, ученики шестого класса, Илья, Никита и Лёшка играли посреди улицы «в чижа». Все трое были в белых майках и синих трусиках, с царапинами и ссадинами на коленях и на первый взгляд очень походили друг на друга, потому что одинаково загорели и три их носа одинаково облупились.
Но при желании вы, конечно, сразу отличили бы одного от другого. Русоволосый Илья повыше ростом, широкоплечий, коренастый, сероглазый. Никита - пониже, толстенький, кругленький, пышнощекий, волосы у него тёмные, со светлым отливом, а глаза большие карие. Третий, Лёшка, был худощав, костляв, рыжеват, и глаза на его конопатом лице светились непонятным зеленовато-жёлтым цветом.
Итак, они играли в «чижа»…
Илья ударил палкой по заострённому носику «чижа» и широко размахнулся, чтобы «запулить» подскочивший «чиж» подальше от кона к стоящему в отдалении Лёшке.
Но «чиж» так никуда и не полетел. Он шлёпнулся рядом с Ильёй на дороге, потому что Илья замер с удивлённо приоткрытым ртом. Он застыл так, словно позировал художнику или скульптору.
— Седая! — едва шепнули губы Ильи.
Сидевший на траве Никита вскочил.
Стройная девочка в ярко-голубом платье неторопливо шла по улице, помахивая пустой хозяйственной сумкой. Толстая коса свешивалась через плечо на грудь.
Девочка была красива, пожалуй, даже очень красива. Когда она подошла поближе, приятели сразу убедились в этом. И ещё они увидели, что глаза девочки, такие же ярко-голубые, как и платье, смотрели задумчиво и грустно, словно ничего не замечая.
Она прошла бы мимо, если бы её не окликнул конопатый Лёшка. Он был самый большой задира в посёлке.
— Эй, Седая! — крикнул Лёшка. - Споткнёшься!
Он медленно подходил к ней, скрестив на груди костлявые загорелые руки.
Девочка остановилась, и её светлые ресницы, густые, словно веточки молоденькой ёлки, чуть-чуть дрогнули.
— А, это вы, - сказала она, будто была давно знакома с ними, - здравствуйте, богатыри.
— Что?- удивлённо протянул Лёшка. - Какие богатыри? А хочешь, я тебя чижом стукну?
— Молчи, рыжий!-шикнули на него возмутившиеся ребята.
— А что она дразнится?- почесал Лёшка кончик облупленного носа.
— Я же в шутку, - сказала девочка, - это дедушка про вас сказал, что вы — богатыри в трусиках…
— А откуда твой дедушка нас знает?- недоверчиво улыбнулся Илья.
— Мой дедушка всё знает,-серьёзно сказала она, - он волшебник.
Приятели переглянулись, и Лёшка презрительно прыснул:
— Вот врёт!
— Я никогда не вру, - чуть обиженно проговорила девочка. - Скажите, ребята, где здесь магазин? У нас кончился сахар.
— За тем углом, - предупредительно указал Илья. Но Лёшка ядовито посмеивался:
— Если твой дедушка волшебник, почему же он сам не сотворит сахар?
Она вздохнула.
— Если бы он захотел, то смог бы сделать и сахар. Но он думает о другом… Совсем о другом… Он даже не станет вечером пить чай, если я не напомню…
— А о чём он думает? — допытывался Илья.
— Это тайна, - снова вздохнула девочка и пошла дальше.
Приятели молчали. Можете себе представить, как они были озадачены.
— Девочка! — крикнул ей вслед Илья. - Как тебя зовут?
Она полуобернулась и коротко ответила:
— Забава.
— Забава? — пробормотал Илья. — Вот чудное имя…
Когда она скрылась за углом, кругленький и толстощёкий Никита, который до сих пор не проронил ни одного слова и стоял неподвижно, словно заворожённый волшебником, передёрнул вдруг плечами и горячо шепнул:
— Ребята! Это так нельзя оставить!
Илья и Лёшка выжидательно посмотрели на него.
— Давайте разведаем эту историю? - заговорщическим тоном продолжал Никита.
— Как? — в один голос спросили Илья и Лёшка.
— Перелезем через забор…
— Когда?
— Сегодня вечером.
— Вот здорово!- воскликнул Лёшка и от удовольствия потёр ладонь о ладонь. - Только чур не дрейфить! Встретимся, когда стемнеет… Да, ребята, наденьте длинные штаны, а то возле забора такие густые ёлки, что можно исколоться…
Когда совсем стемнело, мальчики осторожно подобрались к таинственному забору. Ночь была тихая, безлунная. Звёзды отчётливо мерцали над ёлками, и Млечный Путь стыл в небе огромным неясным облаком. Было душно, пахло смолой и тёплой сыроватой землёй.
Приятели долго лежали на колючем ковре из высохших ёлочных иголок, прислушиваясь и безуспешно стараясь разглядеть что-нибудь в щелях забора.
— Полезли! - наконец решительно сказал Илья и пошевелился. Ёлочные иголки зашуршали под ним.
— Тише!- зашипел Лёшка, который храбрился днём, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость. - Ребята, может, не надо?
— Почему? - удивился Никита.
— А если там собака?
— Эх ты!- Илья выплюнул попавшую в рот ёлочную иголку. - Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.
— А может, собака учёная… Ты перелезешь, а она тебя - хвать!
— Ну да, хвать! - усмехнулся в темноте Илья. - Я её сам хвачу. Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли.
Высокий и сильный, он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.
— Что там?- нетерпеливо спросил Никита.
— Темнота… за ветками ничего не видно, -шептал Илья.- Нет, стой, где-то светится!
— Где?
— Далеко отсюда. Плохо видно.
— Дай руку! - заволновался Никита, и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильёй.
— Ребята, не надо! — жалобно простонал внизу Лёшка.
— Отстань ты! А ещё говорил: «Чур не дрейфить!» — презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.
— Ребята!- заметался среди ёлок Лёшка. - А как же я? Никита, помоги!
— Не пищи!- сердито сказал Никита. - Держись за мою ногу. Да не дёргай так, а то я слечу!
— Ух ты!- простонал Лёшка, взбираясь на доски. - Какой забор высокий. А где Илья?
— Чш-ш!.- раздалось из темноты. — Прыгайте…
Никита и Лёшка прыгнули и тихонько взвизгнули, потому что угодили в заросли крапивы.
— Илья, куда теперь? — простонал Лёшка.
— Ползите прямо, - сдавленным шёпотом сказал Илья непонятно откуда.
— Тут кругом крапива, — хныкал Лёшка. — Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?
— Здесь… молчите!
Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Тёмный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звёздного неба. Все окна были темны. И только в чуть приоткрытой двери на веранде тонко серебрилась полоска света.
— Небось спят, — сказал Лёшка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.
В этот момент над круглым столом на веранде вспыхнула лампа, дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была всё в том же голубом платье.
В одной руке девочка держала никелированный чайник, а в другой - решётчатую подставку к нему. Капельки пота сверкали на её лице. Она поставила чайник на скатерть, перегнулась через перила и, глубоко вздохнув, крикнула в темноту:
— Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!
— Иду, внучка!- раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос. Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженные его шагами, вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе, словно хлопья снега. Помахивая в такт шагам рукой, он обогнул клумбу и бодро взбежал по скрипучим ступенькам на веранду. Был ещё он строен, и если бы не шёлковая борода, скорее походил бы на молодого человека. И глаза у него были юные — ясные и ярко-голубые, как у внучки.
Девочка внимательно посмотрела на него.
— У тебя сегодня весёлые глаза, дедушка.
— Да, внучка! — сказал он торжественно.
— Дедушка!- вскрикнула она радостно. - Неужели ты…
— Да, я нашёл, наконец-то! Великое волшебство совершено! Ещё когда тебя на свете не было, я сделал много удивительного и волшебного. Всякий раз люди радовались и благодарили меня, потому что всё, что я давал им, помогало им жить и быть сильными. Ведь ты же знаешь, что я добрый волшебник.
