— Знаю, дедушка.
— Я не мог найти только одного… Эта волшебная тайна много лет не давала мне покая. И вот сегодня… несколько минут назад я совершил то, о чём мечтал всю жизнь.
Девочка радостно обняла Волшебника. Некоторое время они стояли молча. Каждый из них думал о том, что принесёт это открытие людям.
— А теперь пить чай! - опомнившись, строго сказала девочка.
— Слушаюсь! - по-военному ответил дедушка и сел за стол, спиной к затаившим дыхание мальчикам.
— Ты опять забыл положить в стакан сахар, - покачала головой внучка.
Волшебник склонился над стаканом и зазвенел ложечкой.
— Забавушка, а почему ты не приглашаешь пить чай наших гостей? — совсем неожиданно спросил он.
— Каких гостей?
— Трёх богатырей, которые лежат сейчас в лопухах и не сводят с моего затылка глаз. Видишь, лопухи зашевелились…- продолжал он, не поворачивая головы. - Стойте, богатыри! Бежать бесполезно, потому что калитка заперта, а через забор перелезть не так уж просто, если я захочу поймать вас. Идите лучше пить чай.
— Ребята, идите же, - гостеприимно сказала девочка. Казалось, она совсем не была удивлена.
Первым поднялся Илья, затем показалось толстощёкое и очень смущённое лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лёшкина шевелюра. Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом.
Волшебник оглядел их с улыбкой, щуря один глаз.
— Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через забор, но от смущения не можете найти слов, - сказал он лукаво. - Не будем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы пришли сюда с добрыми намерениями. Ведь правда?
— Правда, - поспешно ответил Лёшка, - честное слово!
— Я и без честного слова верю вам. Хотелось узнать, что происходит за этим забором, а постучать в калитку вы просто не догадались?
Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немного страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.
Девочка зазвенела посудой.
— Пейте, ребята, чай остывает.
Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.
— Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет, - проговорил он, - но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь во вкусах. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.
Илья засунул в рот конфету и тут же пожалел, что взял только одну.
Словно читая его мысли, волшебник сказал:
— Бери ещё, богатырь! Тебя Ильёй зовут?
— Да, - растерянно ответил Илья.
— Значит, ты Илья Муромец…- в раздумье продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Лёшку.
— А ты Алёша?
Лёшка вздрогнул и поперхнулся.
— Да, - сказал он, откашливаясь и краснея так, что на лице исчезли веснушки.
— Здесь ты будешь зваться Алёшей Поповичем! Вот так! Ну, а третий, ты не возражаешь против имени Добрыня Никитич? - повернулся он в сторону третьего мальчика.
— Согласен, - поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая. - Только по-правильному меня зовут Никита Добрынин.
— Дедушка любит переиначивать имена, - вмешалась внучка.- Меня, например, зовут не Забава, а Вероника.
Волшебник чуточку рассердился.
— Да разве вы не настоящие мо́лодцы? Не можете совершать богатырских дел? Вы ведь и сами знаете, что на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники. Никогда!
— Но мы… ещё не сделали ничего особенного,— нерешительно сказал Илья.
— Сделаете! Обязательно сделаете!-Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу. - Помнишь ли ты, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву?
— Я? — изумлённо открыл рот Добрыня Никитич, перестав сосать конфету.
— Да, именно ты! И очень скоро вам, добрые молодцы, Илья Муромец и Алёша Попович, придётся совершать подвиги!
Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над своими гостями?
— Товарищ Волшебник, расскажите, - сказал Илья, отодвигая выпитый стакан, - а какое волшебство вы совершили сегодня?
— Я давно ждал этого вопроса. Ведь, лёжа в лопухах, вы слышали, как я говорил о нём Забаве. Хорошо, я расскажу вам… Итак…
Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали, на железной дороге, зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло её удаляющийся шум. Ночной ветерок принёс на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.
— Вы любите сказки? — вдруг спросил он.
— Да, - в один голос сказали богатыри.
— Так я и знал, - закивал он головой, - но не думайте, что волшебство бывает лишь в сказках. Хорошая сказка только предугадывает то, что случается потом на самом деле.
— Это как? — спросил Алёша Попович и потрогал пальцем облупленный нос. Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.
— Очень просто! — быстро сказала Вероника. - Было много сказок о ковре-самолёте… а теперь люди и вправду летают на самолётах.
— Правильно, — снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.
— Телевизор! — сразу сказал Никита.
— И я вспомнил, - вставил Илья. - Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу-Месяцовичу!
— Космическая ракета!- выпалил Никита, и его добродушная физиономия снова расплылась в улыбке.
— А теперь скажите, богатыри, разве всё это не волшебство? Ракета, летающая к Венере? Ведь чудеса, да и только? И согласитесь, что творить их под силу только волшебникам и богатырям! Теперь-то уж вы мне поверите, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!
— Волшебники — это учёные, - сказал Илья. - Ведь и вы учёный.
— Думай обо мне, что хочешь,-прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь. Что бы вы сказали, если бы я перенёс вас…- он поднялся из-за стола и протянул руку к ночному небу, - скажем к одной из этих звёзд?
— Полетели!- сорвался с места Илья. - Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!
— А куда мы полетим?- с сомнением в голосе спросил Никита, который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Венеру, то это ещё можно… А если куда-нибудь дальше…
Волшебник остановил его движением руки:
— Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей Солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?
Никита помолчал, соображая:
— Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трёх суток… Ну, так Луна совсем рядом! Если на Марс или на Венеру лететь, потребуется несколько месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи, они вместе с Землёй вокруг одного Солнца вертятся. Чтобы лететь из нашей Солнечной системы к другим солнцам…- Никита безнадёжно покачал головой…- ста лет будет мало!
— А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. — Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что учёные уже изобретают такие ракеты…
— Фотонные ракеты, - подсказал старик. - Да вы неплохо разбираетесь в космосе! Однако я считаю, для космического пространства триста тысяч километров в секунду — черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу — а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, — для такого путешествия потребовалось бы четыре года. Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
— Ой-ой!- вздохнул Алёша. - Что-то мне не очень хочется лететь на Центавр…
— А я всё равно полетел бы!- тряхнул головой Илья. - Подумаешь, восемь лет!
— А мы перенесёмся ещё дальше!- вдруг сказала Вероника.
Мальчики, словно по команде, повернули к ней удивлённые лица. Она сидела за столом, положив подбородок на ладони и с нежностью глядя на Волшебника.
— Правда, дедушка?
— Правда, Забава, - улыбнулся он. - Я перенесу вас в такую даль, в такую даль…
— Неужели со скоростью света?- спросил Илья Муромец.
— Быстрее! В миллион раз быстрее! — воскликнула Вероника.
— Этого не может быть! - сказал Никита. — Триста тысяч километров в секунду — это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
— Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая ещё никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Никиты вдруг мелькнула мысль: «Этот человек - великий гений! А может быть… Может быть, он сошёл с ума?!»
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:
— Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник… Самый обыкновенный волшебник… Но даже волшебнику не всегда всё бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени… Кстати, знаете ли вы, что у пространства и времени есть нечто общее, несмотря на то, что они совершенно различны?
— Знаем, — дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Никита.
— Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности… Вы понимаете меня? — строго спросил Волшебник.
— Да, - соврал Никита и незаметно вытер рукавом капельки пота на своём лице.
— Нет, вы совсем не понимаете меня!- вдруг рассердился Волшебник. - Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки, Вероника?- спросил он, впервые за вечер называя внучку её настоящим именем.
— Двадцать метров, дедушка.
— Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
— Не знаю… Быстрыми шагами — секунд десять.
— Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до города от нашего посёлка - шестьдесят километров - это много… Дальше… Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси — это уже много: двадцать четыре часа. Но что такое «много» или «мало» для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов? Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчёт расстояния и времени! И тогда секунда будет всё равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - всё равно, что миллиард километров. Я нашёл тайну бесконечности! Моё волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
