Космонавты не двигались, зачарованно глядя, как рождается утро на незнакомой планете. Вот в розовой траве засвистела невидимая птица - тонко и прерывисто: фью-фью-фью-фью… Неподалёку ей ответила другая, потом третья, четвёртая… Но может быть, это свистели не птицы, а какие-нибудь животные?
— Смотрите, смотрите!- вдруг испуганно вскрикнуд Алёша.
Из тумана одна за другой вынырнули огромные крылатые тени. Их было не меньше десятка. Вероника вздрогнула:
— Ой! Какие странные птицы!
— Кажется, летучие мыши…- неуверенно сказал Илья.
— Какие же это летучие мыши, - запротестовал Никита. - В каждом крыле метра три!
Крылатые чудовища с длинными хвостами пролетели над путешественниками, издавая пронзительные воркующие звуки. Теперь были хорошо видны их змеевидные тёмные туловища с четырьмя короткими лапами и большие вытянутые головы с маленькими круглыми глазками. Легко и бесшумно взмахивали они перепончатыми крыльями.
Одно из чудовищ отделилось от стаи, сделало плавный круг и, открыв пасть, тонко запищало.
— Будто ножом по сковородке!-усмехнулся Илья.
В пасти чудовища блеснули белые игольчатые зубы.
— Пожалуй, их можно назвать птерозаврами, - сказал Волшебник, - хотя я представлял себе их несколько иначе… Крылатые ящерицы. Да, да, гигантские крылатые ящерицы! Подобные твари жили на Земле в Юрском периоде…
Птерозавр всё ещё парил над ними, вытянув перепончатые крылья. Наконец он с недовольным клёкотом полетел следом за стаей. Вскоре вся стая скрылась за лесом.
— А они опасны?- спросил Алёша, приходя, наконец, в себя и зябко поводя плечами.
— Как знать!- Волшебник задумчиво поглаживал белую бороду. - Даже волшебники не всегда всё понимают сразу, особенно если они находятся на чужой планете…
Небо над далёкими горами покраснело, накаляясь всё ярче и ярче, и стало, наконец, багровым. Вершины скалистых гор внезапно ослепительно засверкали.
— Снег, снег! — ахнула Вероника. - На горах снег!
В её широко открытых глазах светились отражённые вершины.
На долину от гор упали длинные тени. И теперь в свете разгорающегося дня путешественники вдруг увидели: всё, что растёт на этой планете, удивительно розового цвета! Розовая трава… Странные розовые деревья в лесу… Далеко внизу, за обрывом, за облаком тумана, нежно-розовая дымка покрыла неясные просторы заречья: должно быть, там тоже рос розовый лес.
— Это просто… просто невероятно! - развёл руками Илья. - Честное слово, так не может быть!
— Не бросай на ветер честного слова! - строго посмотрел на него Волшебник. - Ты же видишь всё это своими глазами.
— Но, понимаете… - помялся мальчик. - Мы учили в школе, что в каждом растении есть хлорофилл, и он обязательно зеленеет под действием солнечных лучей! Ну, конечно же, я это точно помню: растения вдыхают углекислоту и под влиянием хлорофилла разлагают её и выдыхают кислород. Так растения поддерживают жизнь всех животных… Ведь без кислорода жить нельзя!
— Без кислорода действительно нельзя жить, - ворчливо проговорил Волшебник, - но кто тебе сказал, что вот эти розовые растения также не вдыхают углекислоту и не выдыхают кислород?
— Но ведь они розовые! Значит, в них нет хлорофилла!
— А это ещё неизвестно! На нашей Земле тоже есть розовые и даже красные растения, содержащие хлорофилл. Вероятно, ты невнимательно слушал учителя… Багрянки! Целое семейство водорослей! Кстати сказать, из багрянок добывают йод… Их происхождение до сих пор ещё учёные не выяснили. Ведь то, что водоросли были первыми нашими растениями, известно давно. Неизвестно только, какого цвета они были. Думаю, что они были красного цвета! Водоросли великолепно приспосабливаются к различным условиям жизни. Они могут существовать и в море, на большой глубине, и на суше! Эти остатки древнего мира всегда напоминают нам о его молодости.
— Дедушка!- быстро перебила его Вероника. - Если всё так, как ты говоришь, значит, эта розовая планета совсем молодая?
— Какая ты догадливая! — обрадовался Волшебник.
А в это время из-за снежной вершины вырвался поток режущих глаза лучей, и солнце, неведомое, незнакомое солнце, но такое же, как и то, к которому они привыкли на Земле, - огнедышащее, слепящее и радостное, засверкало над планетой.
— Это… это чудесно…- тихо и взволнованно прошептала Вероника.
— А теперь, - сказал Волшебник, - я с Ильёй Муромцем и Добрыней Никитичем посмотрю, что делается внизу, вот там за обрывом, а Забава и Алёша Попович останутся сторожить мыслеплан.
— Дедушка! — надула губы внучка. - Но мне тоже хочется пойти с вами.
Он покачал головой.
— Нет, милая, мыслеплан оставлять нельзя. Никто не знает, что может случиться… Надеюсь, тебе здесь не будет ни страшно, ни скучно: ведь с тобой останется такой отважный защитник! — и он прижал пальцем облупленный нос Алёши. - Пойдёмте же, богатыри!
Они удалились, шурша травой, и скоро скрылись за обрывом.
— Алёша, - вздохнула девочка, - с шаром ничего не случится, если мы немного походим.
— А куда ты хочешь идти? — опасливо спросил он.
— Совсем недалеко… дойдём только до леса и посмотрим, какие там деревья. Кругом ровное поле, и нам всё время будет виден мыслеплан.
— Ну что же, пойдём…-согласился он не очень охотно.
Девочка шла впереди. Крупные бабочки с такими же розовыми, как трава, крыльями вспархивали из-под её ног и снова садились, становясь невидимыми.
фью-фью, фью-фью… — свистели там и тут какие-то птицы.
Несколько стрекоз, величиной с голубя, роились над Вероникой и Алёшей.
— Ого! Кусаются! — вскрикнул вдруг он, ударяя себя по затылку и отшвыривая странное насекомое. - Тьфу, какие хрупкие и противные! Я думаю, что они больше похожи на комаров, чем на стрекоз.
Девочка не ответила, внимательно глядя вперёд. Она шагала неторопливо, раздвигая траву руками. Сочные стебельки, увенчанные мохнатыми метёлочками, шуршали, ломались и хрустели под ногами. Розовая, пахнущая мёдом пыльца окрасила её руки. Скоро порозовели и светлые волосы, брови и ресницы Вероники.
А солнце в безоблачном и таком же нежно-синем, как и на Земле, небе поднималось всё выше. Становилось жарко.
— Пойдём обратно, - предложил, мальчик. - Хочется пить.
— Отдохнём немного в лесу. Ладно? Смотри, мыслеплан отсюда хорошо виден, и кругом никого нет…
Они подошли к лесу. Теперь, когда их глаза всё больше привыкали к розовому цвету, заполнившему весь этот удивительный мир, лес уже не казался им необычным. Он стоял неподвижный, высокий, густой, как стена, мало похожий на земной, потому что его деревья очень напоминали гигантские папоротники. Но в глубине этот розовый лес темнел так же, как и на Земле, и из его таинственной чащи тянуло сыростью и прохладой.
— Как здесь хорошо-о!-весело пропела девочка. - Побежим, Алёша!
Он остановился и недовольно засопел:
— Хватит!
— Ещё чуточку! Самую чуточку.
Голубое платье замелькало между стволами величественных папоротников. У основания они были корявыми и скорее бурыми, чем розовыми. Такие же бурые, мягкие мхи устилали почву, скрадывая шум шагов. Лапчатые ветви сплетались в вышине, и в разрывы ветвей, там и тут, прозрачными туманными колоннами падал солнечный свет.
