Лейянита еще плотнее прижалась к стене, совсем затаив дыхание. Прошло несколько минут и в дверях показался Нооме.
— Там еще трое, — коротко сказал он.
Ученый подошел к трупу старика и, сняв с него окуляры, долго всматривался в сухое пергаментное лицо.
— Дедушка, он мигает! — шопотом сказала девушка, хватая Нооме за складки одежды.
— Кто мигает, Звездочка?
— Он… тот…
— Это тебе показалось, девочка. Это шалость светового луча, — сказал Нооме, осмотрев лежащего на полу.
— Ты их знал, дедушка?
Старик покачал головой.
— Едва-ли я встречал кого-нибудь из них. Впрочем, мы можем познакомиться с ними сейчас…
Нооме снял с мертвого старика фиолетовую шапочку и перстнем своей левой руки нажал у того возвышение на голом черепе.
— Гм… так… да… это любопытно… Лейянита, поди и пришли носилки. Девушка не двигалась.
— Я сказал: поди и пришли носилки, Лейянита.
— Дедушка, они… мертвы?..
— А ты в этом сомневаешься, Звездочка?
Девушка, не отрывая своего взгляда от глаз лежащего на полу трупа, ощупью вышла из каюты.
Нооме, все еще прижимая кольцо к затылку трупа, внимательно исследовал его неподвижный взгляд.
— Так… так… Последняя мысль на языке азире: «Вечное молчание»… Смерть наступила не внезапно… Постепенное удушение… — бормотал марсианин.
Он быстро нагнулся к лежащему на полу, проделав над ним тот же прием.
— Гм… «Проклятие… Передать»… Что передать? Ну, ну, еще усилие… «Передать… Командование!» — вскрикнул Нооме. — Машина командующего неприятельскими силами! Несомненно. Тогда это… Тени Оро-Моск! А тот?..
— Zeyzo! Да это… мой почтенный коллега и соперник Роне-Оро-Бер! Припоминаю, именно таким я видел его на экране. Зеленые очки и фиолетовая шапочка. Поздно мы познакомились, старина, и при странных обстоятельствах!.. Да… При странных… А может быть?..
Ученый Марса припал ухом к груди гениального ученого Земли.
— Боюсь, что поздно… боюсь, что поздно… — бормотал Нооме, что-то соображая.
Появились два рослых марсианина с носилками.
— Всех в анатомикум. Со всяческими предосторожностями, — приказал Нооме.
Бледная, взволнованная Лейянита показалась в дверях, лишь только прислужники удалились с трупом старика и бросилась к Нооме на шею.
— Дедушка, милый, славный мой дедушка!..
— Что, Утренняя Звездочка моя?
— Я… я хочу, чтобы они… чтобы они… были живы…
Старик провел рукою по ее волосам.
— Ты полагаешь, что все в мире в моей власти, Звездочка?
— Ты все можешь, дедушка! — с мольбой взывала Лейянита.
— Ты можешь больше меня, Звездочка, ибо ты — веришь.
С глубокой любовью Нооме посмотрел в глубокие, как колодезь, бездонные глаза внучки и погладил ее по буйным золотым локонам.
— Иди, Звездочка, по своим делам, не мешай мне исследовать эту машину, — он приложился губами к головке внучки.
Девушка порывисто обняла старика и проговорила:
— Больше я никогда, никогда и ни с чем не буду надоедать милому моему дедушке.
— Иди, иди, там видно будет…
Лейянита, выйдя из голубой машины, опустилась на край бассейна. Двое служителей пронесли мимо нее безмолвный труп с открытыми глазами. Непонятное чувство тупой внутренней боли и глухого непривычного томления охватили ее юное, чистое существо.
— Как мне тяжело!.. Как мне тяжело!.. — с тоскою вырвалось из груди девушки. Крупные жемчужные капли стекали по ее бронзовому личику и смешивались с жемчужною влагою бассейна. Юная марсианка плакала в первый раз в своей счастливой жизни.
Председатель Союза Ларгомерогов медленно приходил в себя. Он никак не мог осмыслить, что же такое случилось? Мысль неровными скачками возобновляла прерванную работу. Как во сне мелькали отрывки сознания. Совет Пяти на Марсе. Решение начать борьбу с Федерацией Земли за культурнополитическую гегемонию в обитаемых точках солнечной системы. Прибытие на Землю в целях разведки. Свидание с сестрой Авирой, — женой начальника междупланетного боевого флота Земли Гени Оро-Моска. Ее колебания в деле шпионажа за мужем. Угроза именем Союза Ларгомерогов, к которому принадлежала и Авира. Сношения с Марсом. Назначение времени нападения на Землю. Последнее заседание на островке Тихого океана. Сталактитовая пещера. Знакомые лица товарищей и сестры Авиры. Его доклад собранию…
Дальше мысль бессильно обрывалась и все заволакивалось каким-то туманом.
Смутное, неосознанное приказание поколебленной, ослабевшей воли, — раздробленной на куски, истерзанной в клочья, — шевелилось где-то в глубине сознания. Какое-то неопределенное, но властное веление твердило: «Иди… Иди… Исполни… Будет поздно… Собери всю свою волю… Иначе… Иначе…».
Что — «иначе?» Спутанное сознание на это не давало ответа.
Чей-то тягучий, нудный, надоедливый стон, как тупым оружием, пилил по нервам.
Гро Фезера с трудом открыл веки. А может быть и не открыл, а только показалось, что открыл?
Темнота без единого проблеска. В голове от прилива крови стучат молоты. Вот перед глазами поплыли кроваво-красные круги, причудливые арабески, вспышки разноцветных огоньков…
Марсианин страшным усилием собрал свою волю, и приподнялся на локтях. Натянутые нервы мучительно заныли, запротестовали. Жгучая боль в плече заставила снова опуститься. Больно ударился головой обо что-то твердое и острое. Толчок, родивший острую физическую боль, окончательно пробудил сознание.
Поэт, преодолевая боль, приподнялся и ощупал вокруг себя пространство. Какие-то хаотические нагромождения, беспорядочные груды камня… С мучительными усилиями Гро на коленях пополз наугад.
Протяжный, леденящий душу, стон донесся из темноты.
— Кто здесь? — спросил поэт.
Стон повторился.
— Кто здесь? — уже крикнул он громко.
В противоположной стороне послышался другой стон, повидимому, женщины.
Внезапная мысль быстрее луча света пронизала сознание:
— «Взрыв! Погребены в пещере!»..
Сразу понял надоедливое ощущение неотложной необходимости, так мучившее в начале пробуждения:
«Сообщить на Марс — неприятель собирается предупредить нападение!»…
Тысячи мыслей закружились в лихорадочно заработавшем мозгу:
«Как долго находился без сознания? Что сталось с товарищами? Началась ли борьба? Может быть уже кончена? Может быть Земля, на которой он нашел последний приют, лежит в грудах пепла?».
— Ах! хотя бы луч света! — с тоской вырвалось у него.
Стоны возобновились где-то совсем близко.
Гро Фезера пополз вперед и наткнулся на кого-то, засыпанного мусором.
Осторожно освидетельствовал нет ли у найденного переломов. Нащупал в кармане его платья несколько вещей. Одна оказалась крошечным радиофонариком. Страшно обрадовался находке. Мелькнула смутная надежда.
Гро осветил пещеру.
Куда только достигали лучи света, громоздились глыбы и обломки камня. Нависшие местами сталактиты сверкнули радужным отливом.
Вот и стол, где происходило заседание. Его ножки рухнули под тяжестью обломков.
Гро наткнулся на математика Аль-Загроо, своего секретаря. Потер ему виски, привел в чувство. Убедившись, что серьезных повреждений у математика нет, направился к столу и начал разбирать обломки.
Сестра Авира прикрыта тяжелым опрокинувшимся креслом. Поднял ее на руки и перенес на свободное место. Она пришла в себя и открыла глаза.
— Гро? — удивилась она. — И как темно… Что мы здесь делаем?
— Прежде всего, как ты себя чувствуешь, Ави?
— Трудно дышать… И разбита… Впрочем, могу держаться на ногах.
— Здесь не хватает воздуха.
— Что случилось, Гро?
— Мы едва не погибли от взрыва.
— А война?
— Война? Быть может не начиналась, быть может уже кончена… Я не знаю, сколько времени. Хронометры и у меня, и у Аль-Загроо разбиты.
— Зачем ты меня спас! — со слезами воскликнула женщина.
— Успокойся, Ави. Опять за старое? Лучше, если можешь, помоги…
Все трое принялись высвобождать из-под обломков остальных товарищей.
У Аль-Загроо была слегка ушиблена нога.
Эйрейя не приходила в сознание, по виску подруги Гро струилась кровь. Придя в себя, она не могла подняться без посторонней помощи.
Прошло около часа.
Из пятнадцати человек, присутствовавших на заседании, осталось в живых шестеро, — все помещавшиеся в центре стола, — Гро Фезера, Авира Гени-Мар, Аль-Загроо, Эйрейя Тоозе, техник Микорос, совсем не пострадавший и лишь оглушенный взрывом и член военной разведки Марса. Последний в очень тяжелом состоянии, с переломанными ногами и руками.
Остальные девять человек — шесть мужчин и три женщины — помещавшиеся на крыльях стола, были придавлены осевшей породой и их трупы превратились в бесформенные массы.
Двое, — Гро Фезера и Аль-Загроо, — силою взрыва были отброшены в сторону.
Осмотрели местность. Главный вход, где произошел взрыв, был навсегда уничтожен. Сильно пострадала и вся сеть запасных выходов, начинавшаяся вблизи места взрыва. Все они были закупорены осевшими породами.
Все уцелевшие собрались в высеченной в скале комнатке, расположенной выше других, так как нижние галлереи медленно заливались водой из какого-то потревоженного подземного источника. Дышать становилось все труднее, в воздухе чувствовалось обильное присутствие газов, затрудняющих дыхание.
Гро Фезера сделал попытку добраться до люксографа, помещающегося в стороне, в одной из галлерей. Однако, по пути угрожающе прибывала вода и совершенно нечем было дышать. Боясь потерять сознание, Гро вернулся к остальным.
— Наше положение почти безвыходно. Кажется, мы здесь погребены навсегда, — сказал он.
Все молчали. Только член военной разведки с переломанными ногами, лежа на импровизированном ложе, нудно стонал.
— Каким образом произошло несчастье? — наконец спросила Эйрейя, несмотря на рану, державшаяся героиней.
— Кому-нибудь из наших врагов было известно место наших собраний. Разрушены только выходы из подземелья и зал собраний пострадал лишь потому, что находился по близости выходов. Это не случайность. Нас, повидимому, щадили и хотели только временно изолировать. Не стоило большого труда совершенно засыпать эти катакомбы, так как разрушения произведены, как я догадываюсь, с помощью известных лучевых сил, действующих на расстоянии. Странная и непонятная предупредительность со стороны врага, — криво усмехнулся председатель ларгомерогов.
