Конечно, гораздо комфортнее расстрелять нападающего из ружья, но в лесах Острова зачастую бывает так, что враг обнаруживается на слишком близкой дистанции, нивелирующей преимущества ружья. Да и, как показала практика, низкорослые остроухие аборигены, вооруженные бронзовым оружием, не особо сильные противники в ближнем бою. Больше проблем доставляют их лесные засады и ночные налёты.
— Машина подана, Ваше Величество. — официозно сообщил Джон, открывая дверь броневика.
Перемещаться приходится на броневике, так как того требует разработанный Сноу и Тарт протокол защиты Первого Лица.
— Место назначения — дом на окраине промышленной зоны, там сейчас находится связной Мышонка и посредник, Ваше Величество. — объяснил происходящее Джон, усаживаясь на кожаное сиденье напротив Рона.
— Каким боком в этом участвуешь ты? — не понял Рон, откидываясь на спинку от рывка машины.
— Посредник вышел на меня. — ответил Джон.
— Дай угадаю. Варис? — усмехнулся Рон.
— Никак нет, Ваше Величество. Железнорожденные. — покачал головой Джон, вытаскивая из кобуры духовой пистолет и проверил давление в баллоне.
— Да ну? Неужели Эурон совсем перестал меня бояться? — Рон удивлённо хмыкнул и тоже извлёк из кобуры пистолет.
— Не перестал. — Джон удовлетворился состоянием пистолета и вернул его в кобуру. — Это не от него.
— Джонни, ты умеешь создавать интригу. — рассмеялся Рон, делая аналогичные действия. — Скоро там?
— Уже, Ваше Величество. — Джон глянул в окно.
Они вышли из броневика у небольшого каменного дома, построенного силами колонистов, но не Рона — Рон лично возводил лишь центральный район и производственные цеха в промзоне. Ну и стены с дворцом…
— Какие люди… — удивлённо проговорил Рон. — Какие персоны…
— Добрый вечер, Твоё Величество… — поклонился слегка Виктарион Грейджой.
— И тебе добрый, Виктарион Грейджой. С чем пожаловал? — Рон указал железнорожденному на один из стульев посреди пустой комнаты, одновременно с этим приближаясь к другому стулу.
Виктарион сел только после того, как уселся Рон.
"Хоть и тупой, но правила знает…" — оценил король действия железнорожденного.
— Пожаловал я, Твоё Величество, чтобы предложить одно дельце на миллион золотых драконов. — начал говорить Виктарион. — Мы нашли этот ваш остров, проследив за одним торговым кораблём. Места у вас много…
— Но это не значит, что я не стану топить все ваши суда ещё на подступах. — прервал его Рон. — Твои предложения, железнорожденный.
— Поговаривают, что ты сильно не любишь моего братца, Эурона. — криво усмехнулся Виктарион. — Я дам его тебе. И золото. Много золота. Миллион золотых драконов. Это же много?
— Да, это очень много. — кивнул Рон. — Но, Эурона можешь оставить себе. Мне нужен его валирийский доспех, его валирийский топор, а также его валирийский рог. Ты можешь мне это предоставить?
— Тогда золото я оставлю себе. — сменил условие Виктарион. — За эуроновы валирийские пожитки мы высадимся на севере вашего острова. И это… акт ненапа… как-бишь там… А! Пакт! Во, пакт ненападения на десять зим!
— Десять лет перемирия? — усмехнулся Рон. — Я не могу обещать вам безопасности на этом острове, так как здесь живут неприятные существа, дикие и свирепые.
— Существа? — не понял Виктарион. — Это же ваш остров!
— Да, остров наш. — кивнул Рон. — Но этих существ слишком много, чтобы быстро истребить.
На самом деле, Рон просто посчитал, что тотальный геноцид — не его метод. Аборигенов можно не убивать, но интегрировать, а затем и ассимилировать. Некоторые кланы охотно идут на контакт, особенно если помочь им провиантом или железными мечами. Интеграция возможна, пусть и не сразу.
— Сильные? — уточнил Виктарион. Такой вот он человек, мирные решения явно не входят в перечень его дипломатических способностей.
— Не особо. Но их много и они предпочитают бить исподтишка. — ответил на это Рон, принимая бокал вина, поданный одним из гвардейцев. — Вы справитесь, если не будете ломиться напролом. От кого ты? Только не говори, что идея переговоров принадлежит тебе.
— Я и не буду. — не стал юлить Виктарион. А может и не умел. — Аша Грейджой. Слыхал про такую, Твоё Величество?
— Конечно слышал. — кивнул Рон. — Она, вроде как, в опале сейчас?
— Где? — недоуменно уставился на него Виктарион.
— Эурон её не жалует? — перефразировал Рон.
— А, это… — понял наконец Виктарион. — Не, не жалует. Запретил приходить в Простор.
— О, вы ещё в Просторе? — удивился Рон. На самом деле не удивился, так как агентура отслеживает передвижения железнорожденных и шлёт еженедельные отчёты.
— Ага. — кивнул весомо Виктарион. — На Арборе.
Рон знал об этом. Остров Арбор послужил местом для спасения десятков тысяч железнорожденных, которых Король Ночи вышиб из Простора меньше чем за две недели. Точнее, они сбежали меньше чем за две недели продвижения его армии мертвецов по Простору.
— Ещё и вода замерзает потихоньку? — предположил Рон.
— Откуда знаешь? — настороженно спросил Виктарион.
— Не знаю. Догадываюсь. — соврал Рон.
— Ага… — тряхнул головой Виктарион, а затем решил сменить тему. — Тепло тут у вас…
— Похолодало немного, Зима тоже на нас влияет. Пусть и не так явственно. — покачал головой Рон. — Ланнистеры, я так полагаю, на острове Светлом?
— Да, там кукуют сейчас, бедолаги. — подтвердил Виктарион известную Рону информацию. — И Аша с ними. У неё там какие-то потрахушки с ланнистеровским блондином.
— И ты послушал её? Ты, Виктарион Грейджой, лорд-капитан Железного Флота? — усмехнулся Рон.
— Она дело говорит. — как бы оправдываясь, ответил Виктарион. — Пролив скоро замёрзнет, там колдунства Белых Ходоков работают, не иначе. Я не видел никогда, чтобы солёное море покрывалось толстым льдом…
Рон не стал открывать перед туповатым железнорожденным мир осадков и агрегатных состояний воды, поэтому промолчал. Тем более зная, что Король Ночи сейчас в режиме реального времени нарушает законы физики. Ну или морозит воду не по-детски.
— Так что? Руку жать будем? — Виктарион встал. — Надо договариваться. Твой интерес есть, Эурон легко может сгинуть в море и плакали твои валирийские доспехи, а наш интерес — жизнь. Всё по-честному. Как в старые-добрые времена.
— Старых-добрых времён никогда не было. — не согласился Рон. — Люди предавали и обманывали всегда. Но я король, а ты скоро им станешь. Пожмём друг другу руки и будем надеяться, что вы не дадите мне повода вас уничтожать.
— Годков десять точно не будет никаких нападений. — заверил его Виктарион. — Моё слово — железо.
— По рукам. — протянул руку Рон. — Надеюсь, всё пройдёт гладко.
— Я тоже надеюсь, Твоё Величество. — пожал руку Виктарион.
"Твоё Величество…" — подумал Рон. Он стал автором расхожего выражения, которое может позволить себе сказать в лицо королю только очень могущественный человек. Ну или считающий себя таковым…
— Пришел доклад от воздушной разведки. — доложил Мышонок. — Железнорожденные высадились на северо-восточном острове и практически сразу вступили в бой против объединенных кланов тарисков. Тариски потерпели поражение и отступили в леса.
— Ожидаемо… — Рон провёл рукой по широким пластинам левого наруча. Валирийская сталь не отражала света от пламени камина, оставаясь тёмно-серой. — Что с паспортами?
— Внедряем. — ответил Мышонок. — Квайен неплохо помог. Сейчас происходит замена переписных листов на паспорта.
Переписной лист — документ, который вручали каждому жителю Рва Кейлин при переписи населения, произошедшей два года назад. В нём содержались основные данные обладателя, полные имя и фамилия, если есть, конечно же. В паспорт же теперь вносятся и фамилии, которые люди были обязаны придумать и вписать, если умеют. В случае неграмотности, данные вносили специальные писари в главной ратуше. Фотографии в паспорта делали с помощью камер-обскур, установленных на первом этаже ратуши. Пока что фотографии нечёткие, но человека узнать можно. Фотокарточка запаивалась в кармашек из прозрачного латекса, чтобы продлить срок её службы, но уже замечались тенденции к помутнению и размытию — технологию ещё оттачивать и оттачивать. Паспорт выдавался каждому гражданину, сроком на три года. Народу не так много, далеко не миллион, поэтому справились, пусть и пришлось некоторые цеха перенаправить всецело на производство фотобумаги, которую изготавливают по методике желатиносеребрянного фотопроцесса. Живучесть фотокарточек приемлема — пару-тройку лет выдержат, а там можно и заменить.
Серебро Рон решил из монетного обращения убрать, чтобы использовать его только в промышленных целях. Золота навалом, оно серьезно обесценилось, поэтому нужна была альтернатива, которой послужили монеты из платины. Монеты не простые, а с защитой от подделки — печатные матрицы такой сложности, что потенциальным фальшивомонетчикам придётся очень хорошо постараться, чтобы изготовить достоверную копию, а стоит монета только своего номинала, который немного ниже золотого эквивалента. Особенностью добычи платины являлась тотальная монополия Рона. Месторождение пока что одно и весь добытый там металл идёт на выплавку монет. Царская водка помогала выделить относительно чистую платину из сплавов, в виде которых она и добывается. В общем, фальшивомонетчиков Рон не опасался, хотя в будущем всё же придётся вернуться к золоту, но это будет совсем потом.
Торговля с внешним миром идёт с помощью золота, но уцелевшие эссоские Вольные города начали интересоваться новыми монетами, которыми так неохотно расплачиваются торговые представители Королевства Британия. Да, Рон не стал выдумывать чего-то романтического и величественного, просто использовав простое и непонятное для местных наименование.
