Козьма, раскрыв рот, слушал брата. Он был поражён. Когда Севастьян умолк, Козьма пододвинул к нему миску со щами:
— Ты ешь!
Севастьян выхлебал миску, жадно прикусывая хлеб. Козьма вяло жевал капусту, смотря перед собой отсутствующим взглядом. Потом тяжело вздохнул:
— И всё равно, не буду я убивать своего князя, Бог не простит...
Севастьян бросил ложку:
— А тебя никто и не просит! Я не князя убивать приехал.
— А зачем же?
— К вам в темницу попал сын моего друга, Демьян Шумахов. Его надо вызволить оттуда.
— А-а-а! Это тот бешеный, который уложил восемь мужиков? Между прочим, он чуть не убил нашего брата Афанасия. Спаси Бог, меч попал плашмя. Шапку снёс, а голова цела осталась.
— Да Демьян озверел от горя, ведь сподручники Олега и его жену ссильничали, а потом глаза выкололи и зарубили! — в гневе стукнул кулаком по столу Севастьян.
— Кто сильничал? — тихо спросил Козьма.
— Люди Олега, — буркнул Севастьян. — А кто именно — неизвестно.
— Понятно... — Козьма долго молчал и наконец вздохнул: — Но как же мы его выручим? Детинец отстроен заново, темница тоже из новых брёвен. Дверь дубовая на три замка закрыта, ключи, кажись, у Ермолая. На страже пять человек с мечами и копьями.
— Значит, надо отобрать у Ермолая ключи, — заявил Севастьян. — А сторожа будут сопротивляться — побить.
— Как это — побить?! — опешил Козьма. — И кто, интересно, к Ермолаю пойдёт?
— Ты.
— Я-а-а! Да меня ж тогда заместо твово Демьяна сказнят!
— Как сделаем дело, со мной уйдёшь, Александру Ивановичу служить.
— Да ты очумел! — всплеснул руками Козьма. — Олег всю мою семью со свету сживёт! А у меня жена и пятеро мал-мала ребятишек!
Севастьян тупо посмотрел на брата:
— А что же мне делать?
— Не знаю, — растерянно прошептал Козьма, и вдруг взгляд его прояснился: — Слушай, завтра ночью в сторожу уходит наш Игнат!
— Так-так, — встрепенулся Севастьян. — И что?
— Ты у меня посидишь, а я утром схожу к брату и попрошу как-то помочь. Думаю, согласится.
— Пока ты к Игнату проходишь, — снова насупился Севастьян, — Дёмку казнят.
— Не казнят.
— Почём знаешь?
— Его в беспамятстве оттащили в темницу, — торопливо заговорил Козьма. — И князь приказал Ермолаю его вылечить, чтоб потом здорового порешить, при всём народе. Но он, Дёмка ваш, дюже крепкий оказался, говорят, уже пришёл в себя, встаёт и даже покрикивает на сторожу. Но казнить его пока не будут.
— Да почему ж?!
— Да потому, что князь ждёт какого-то гостя — знатного татарина али жидовина. Видать, показать ему хочет, как расправляется с врагами своими. Один мурза был уже тута, позавчерась уехал. Жирный такой, был не то с дочерьми, не то с жёнами — леший их знает, басурман этих! — махнул зло рукой Козьма.
— Ну ладно, — кивнул Севастьян. — Завтра вечером я снова приду, а ты уговаривай Игната от моего имени. Так, всё, засиделся, пойду к своим.
— К каким «своим»?! — изумился Козьма. — У меня ночуй. На хорошей постели поспишь!
— Нет, брат, не могу, — отрезал Севастьян. — Обещался к утру вернуться. Ждут меня...
И он тем же путём, но уже в сопровождении Козьмы, вернулся к ожидавшим его липчанам. А в тереме князя Олега тем временем развивались весьма неожиданные и совсем нежелательные для них события.
Долго ходил возле спальни Олега Воргольского стремянный Ефим, не смея разбудить князя для очень важного сообщения. За такие вести, которые он принёс, Олег в гневе мог и прибить, однако надо было что-то делать. И Ефим, шумно выдохнув, постучал в дверь.
На стук никто не отозвался. Постельничий оглянулся во мрак. Того татарина, что ли, позвать? Хоть и басурманин, но всё ж безопасней... И вдруг за окном раздался крик петуха.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругался Ефим. — Что ж ты так спозаранку орёшь?
Однако за этим первым петухом послышались вперемешку звонкие, хрипатые и совсем грубые голоса других воргольских петухов. Ефим приободрился:
— Утро! Теперя можно будить князя, — и, уже громко, постучал.
— Кто там?
— Ефим, княже. Пора вставать!
— Чево надо в такую рань?
— Неотложное дело, княже.
— Какое ещё дело? — Слышно стало, как, нехотя поднимаясь, кряхтит князь. — Чево стряслось? — открывая дверь, сердито рыкнул он.
— Тама, — показал на дверь в коридор Ефим, — татарин. Он всё скажет.
— Какой ещё татарин? Зажги огонь и зови его сюда.
Видя, что князь не очень гневается, Ефим осмелел, зажёг свечу и побежал за ордынцем. Тот вскоре вошёл. Ефим застыл за его спиной.
— Кто такой? — строго спросил Олег.
— Нукер мурза Адыл, — отрывисто бросил татарин.
— Зачем здесь? Почему бросил хозяина? — возмутился князь.
— Нет. Не бросаль мурза Адыл, — так же отрывисто и чётко проговорил татарин. — У Дон-река на мурза Адыл нападала коназ Искандер Липский. Нас биль коназ. Мурза Адыл биль коназ. Его жена резаль, всех резаль, обоз грабиль и всех убиваль коназ Искандер, а я спасаль своя живота.
— Что ты несёшь?! — выпучил глаза Олег.
Ефим от страха совсем спрятался за татарина.
— Коназ Искандер Липский резаль мурза Адыл и поганиль его жена!
— Господи! — схватился за голову Олег. — Да этот Александр ещё хуже Святослава! Тот хоть татарские обозы не трогал. Убить! Убить его немедля! Ефим! Убей Александра!
Стремянный остолбенел:
— Да как же я его убью?..
— Мечом, ножом, стрелой — как угодно! Лишь бы мёртвый был! Позови Самсона! Где Самсон?
— Щас поищу, — попытался смыться от греха подальше Ефим.
— Нет, постой! — передумал князь. — Зови Ермолая.
— Тута он, в гриднице. Я мигом...
— Так вот откуда Демьян Шумахов узнал о гибели своей жены, — прошептал Олег. — Они разгромили обоз Адыла... Да, не сносить кому-то головы за мурзу от хана Телебуги. А ты почему живой? — накинулся на спасшегося татарина князь.
— Я? Я бежаль успель, — испуганно забормотал татарин. — Всех коназ Искандер резаль успель, я бежаль успель. Одын! — вздохнул он.
— А может, оно и к лучшему, — почесал затылок князь.
В окнах загорался рассвет. Петухи, оглашая округу, вовсю состязались в пении. В дверях показались Ермолай с Ефимом.
— Пленник очухался? — уставился князь на Ермолая.
— Не совсем, но на ногах вроде стоит, — пожал плечами знахарь.
— Он участвовал в разгроме обоза мурзы Адыла! — повысил голос Олег. — Сегодня же казним его на площади в присутствии этого бахадура. Пускай видит, как мы расправляемся с врагами Золотой Орды. А потом будем у хана Телебуги просить суда над разбойником Александром.
От этих слов у Ефима радостно заклекотало в горле.
— Сюда вести Демьяна? — спросил Ермолай.
— Зачем он тут нужен? Готовь его к казни, резать будем. Ефим, зови палача Гаврилу!
Ермолай ушёл, Ефим же остался.
— Ты что? — раздражённо глянул на него князь.
— Олег Ростиславич, — несмело заговорил Ефим. — А можно?.. Отдай мне Демьяна, я его сам сказню, отомщу за друга. Я лучше Гаврилы управлюсь. Гаврила пускай только чуток подсобит, а я всё сделаю как надо и как тебе заблагорассудится.
Олег махнул рукой:
— Мне всё равно. — И ушёл в покои.
Лучи ещё прячущегося за горизонтом солнца уже окрашивали небо в нежно-розовый цвет. Звёзды, закончив ночное бдение, зевая, прятались за небесный синий ковёр.
Сосед Козьмы Аникушка залез на крышу своей хаты, а через неё в голубятню и, озорно посвистывая, гонял голубей. «Вот кому делать нечего», — говорили соседи, глядя на бесполезную забаву Аникушки.
Козьма тоже давно поднялся, отделался по хозяйству и пошёл через площадь к брату Игнату. Игнат обряжался в воинский доспех, готовясь нести службу.
— Кудай-то ты собрался? — недоумённо уставился на него Козьма. — Тебе же в ночь караулить полонянника в темнице.
— Не знаю, что там стряслось, — отмахнулся Игнат, — но рано утром прибежал посыльный воеводы и велел идти на ворота. Мол, надо усилить сторожу, а то князь опасается вылазки какого-то врага. А пустую темницу ночью охранять вообще ни к чему.
— Как пустую? — оторопел Козьма. — А куда ж узников денут?
— А я почём знаю? — раздражённо ответил Игнат. — Можа, в подвал терема переведут. Да там опасный-то узник всего один, из Липеца. Остальные — так, дерьмо...
— Ну ладно, брат, пойду я. — Козьма направился к двери.
Однако Игнат, почуя неладное, крикнул:
— Да ты зачем приходил? Только чтоб узнать, где я службу нести буду али что стряслось?
— Потом скажу, — буркнул Козьма. — Я к воротам приду, ежели что. — И скрылся за дверью.
— Чевой-то с ним? — выглянула жена Игната Евдокия.
— А пёс его знает, — пожал плечами Игнат. — Странный какой-то нынче Козьма...
Красный диск солнца уже полностью выбрался из-за горизонта, заливая яркими лучами землю. Увидев дневное светило, всё живое засуетилось, засмеялось, запело. Лишь озабоченный Козьма бежал на стук топоров, который слышался со стороны площади возле княжеского терема.
— Что мастерите, православные? — спросил, тяжело дыша, знакомого плотника.
— Аль не знаешь, что тут лобное место? Плаху мастерим, чего ж ещё, — утирая пот со лба, ответил тот.
— А кого же князь казнить собирается?
— Пока не тебя, — усмехнулся плотник. — А много знать захочешь — сам можешь сюда угодить.
— Да ты, мил человек, аль не слыхал? — вмешался в разговор другой плотник. — Будут казнить полонянника из Липеца.
— Как — полонянника из Липеца?.. — опешил Козьма. Это известие просто пригвоздило его к земле. А плотники продолжали стучать топорами, и стук этот отзывался в ушах Козьмы жутким, смертельным набатом.
«Где Севастьян? — мелькнуло в его смятенной голове. — Где они прячутся? Ах, да! На берегу Воргола...»
И Козьма понёсся к надречной стене детинца. Но вдруг остановился:
«Зачем я туда бегу? Вот дурак! Для входа и выхода двери есть, а я через окно лезу, блажной дурень». Он побежал в другую сторону. Увидев возле ворот Игната, ещё издали замахал руками: мол, открывай!
Игнат зыркнул на сослуживцев и потащил Козьму в сторону.
— Ты что суетишься как баба? Что стряслось, объясни толком. Не знаешь, что князь приказал никого не впускать и не выпускать?
— Мне надо!
— Зачем?
— Ладно, скажу, — вздохнул Козьма и коротко поведал о ночном визите Севастьяна и обо всём, что тот говорил.
— Так Сева жив? — недоверчиво переспросил Игнат.
— Жив, жив! Только ему пособить надо.
Игнат огляделся и глухо произнёс:
— А как? Ты придумал что-нибудь?
— Пока нет, но мне обязательно надо их предупредить! — снова заволновался Козьма. — Иначе меня вечно будет преследовать казнённый мертвец, которому я не смог помочь. Да и Севастьян не простит. В его глазах я хуже Иуды стану...
— Ну перестань, перестань плакаться раньше времени, — начал успокаивать Козьму Игнат. — Хватит ныть, щас что-нибудь придумаем.
— Да время ж не терпит!
— Терпит. Казнь начнётся не раньше обеда, — пояснил Игнат. — В общем, так. Выпустить я тебя выпущу, только ты домой не сразу возвращайся. Севастьяну накажи, чтоб сюда не совался, враз узнают. Пускай подходят те трое. Я постараюсь подручных спровадить на казнь поглазеть и покажу твоим дружкам, где лобное место, а там пускай сами соображают, как выручить вашего Демьяна. Понял?
