Девушка поморщилась, схватившись за живот. Что-то она в последнюю неделю себя плоховато чувствует. Нет-нет, и накатит усталость, или тошнота подступит, или голова закружится… Хоть бы не заболеть чем-то ужасным, лечить ее все равно никто не будет, это лишние расходы.
Шми вздохнула, оглядела свой так называемый дом еще раз и пошла за метлой, следовало хотя бы сгрести для начала все, валяющееся на полу, в одну кучу.
Карточки взмывали в воздух, выстраиваясь в ряд. Пять штук, на каждой – по пятьдесят тысяч, все накопления Кхераха Котта, пришедшие к нему зачастую крайне извилистыми путями. Двести пятьдесят тысяч кредитов. Вроде бы гигантская сумма, но Люк знал, что это только кажется.
Если начать покупать все необходимое, эти кредиты испарятся с неимоверной скоростью, впрочем, Люк уже придумал, как поправить свое финансовое положение. С пользой для формирующейся репутации и для Галактики.
Плэгас недовольно смотрел на очередного умершего подопытного. Подопытные дохли, как насекомые от инсектицидов, причем по неизвестной мууну причине. Словно сама Сила мстила за посягательство на свои прерогативы.
Вздохнув, ситх взмахом руки перенес тело в утилизатор и отправился отдыхать. Ситх всегда завидовал своему учителю, который никогда не спал. Сколько времени появляется, которое можно потратить на что-то полезное! Какие возможности!
Плэгас долго и очень успешно тренировал свое тело, пытаясь достичь такого совершенства, но, увы, ему время от времени сон все равно был необходим. А уж после проведения последнего, самого глобального опыта… Попытка создать жизнь провалилась или пошла не так, ситх еще в этом не разобрался полностью, но вот вымотала она его до крайности. Силы таяли, словно снег под солнцами Татуина, усталость наваливалась все сильнее, долгие месяцы без сна и отдыха не прошли даром. Медитации и Сила помогали, но эффект неожиданно резко снизился. Сила явно была недовольна его действиями, он даже совершил пару совершенно глупых ошибок вчера! Значит, надо как следует выспаться, необходимо отдохнуть, это совершенно ясно.
Включив защитные системы, муун разделся, неторопливо совершил омовение… А потом просто рухнул в кровать и с трудом наскреб силы, чтобы натянуть на себя одеяло. Сон навалился многотонным завалом, поглотив сознание и выключив утомленные инстинкты.
Уже через пару минут Дарт Плэгас Мудрый спал, глубоким, непробудным сном без сновидений… И не почувствовал, как возле двери в его покои возникла среднего роста фигура в черном плаще с глубоким капюшоном.
Палпатин был счастлив.
Совершенно.
Абсолютно.
Тотально.
Он кружил по своим покоям, мурлыкая какую-то арию, приплясывая и щелкая пальцами, не в силах сдержаться.
Сегодня у него воистину счастливый день. День, когда он исполнил свою мечту, первую в коротком списке, составленном много лет назад. День или, вернее, ночь, когда он убил Дарта Плэгаса Мудрого, своего Мастера.
Сделать это было непросто… Но Сидиус умел ждать. Он и ждал… Долго, очень долго… И дождался. Сошлись все необходимые факторы, позволившие Сидиусу схватить удачу и не выпустить из руки.
Усталость ума. Плэгас только-только закончил многомесячную медитацию, требовавшую постоянного сосредоточения на одной цели.
Усталость тела. Медитации и техники, конечно, помогают, но они – не абсолютная панацея. Хоть Плэгас и мог не спать месяцами, но рано или поздно наступал предел его выносливости.
Смирение. Ситх принял волю Силы к исполнению, отказавшись от дальнейших планов.
И, самое главное, отсутствие Предвидения.
Это могло показаться смешным, но величайший ученый не имел способностей к Предвидению. Конечно, его ущербность, талантливо взращенная в Плэгасе его Мастером, не доставляла ему неудобств, но она была. И Сидиус воспользовался знанием об этом дефекте на полную катушку.
Естественно, это были далеко не все факторы, приведшие талантливого ученика мууна к победе. Следовало добавить и желание следовать традициям пути Бейна в данном конкретном случае, и долгое ожидание подходящей возможности, и способности Палпатина к сокрытию собственной Силы, и невероятное владение Молниями Силы, и появление неизвестного фактора, взбудоражившего одаренных.
Сидиус провел неделю, медитируя, пытаясь разобраться, как эта неизвестная величина будет влиять на него и его планы. Все медитации дали на этот животрепещущий вопрос крайне интересный ответ.
В данный момент таинственный некто нейтрален. Не только к нему, но и к тем, кто находится на противоположной стороне.
Сидиус не смог прояснить остальное, но отметить спокойное отношение у него получилось. Знание этого факта стало определяющим. Нейтрала можно склонить на свою сторону… Или, если этого будет невозможно добиться, оставить нейтральным.
Поэтому участь Плэгаса была решена, хоть Сидиус и рассчитывал на гораздо более поздние сроки. Но, как говорится, сошлось, и Палпатин своего шанса не упустил.
Люк замер, вслушиваясь в Силу. Долетевшее до него эхо смерти кого-то Темного и невероятно могущественного всколыхнуло пространство. Вот и первое изменение. Глобальное. Судя по всему, умер тот, чье существование Люк поначалу даже не принял в расчет.
