Перед ним в вечерних сумерках раскинулся Каир. «Как мачты затонувшего флота, — писал Мариет, — из глубокого моря тумана вздымались три сотни минаретов. На западе высились погруженные в золотую пыль заката пирамиды. Зрелище было впечатляющим. Оно захватило меня, и я с почти физической болью ощущал его прелесть… Исполнилась мечта моей жизни. Вокруг меня — такой близкий и доступный — простирался целый мир захоронений, стел, надписей, статуй. Что там могло быть еще? На следующий день я нанял несколько мулов для поклажи и пару ослов для себя, купил палатку и наполнил несколько ящиков всем необходимым для путешествия в пустыню. 20 октября 1850 г. я поставил палатку у подножия большой пирамиды…» [1] [1].
Спустя семь дней энергичный Мариет развил вокруг пирамид весьма бурную деятельность. Со своим маленьким караваном он двинулся на юг и, проведя в пути полдня, разбил лагерь в Саккаре, между руинами древних стен и рухнувшими старинными колоннами. Достопримечательность сегодняшней Сакка-ры — ступенчатая пирамида фараона Джосера (2630–2611 до н. э.), — тогда еще никому не известная, скрывалась в земле. Огюст Мариет не привык сидеть сложа руки. Прогуливаясь по окрестностям своего лагеря, он обнаружил торчавшую из песка голову сфинкса и сразу же вспомнил о сфинксах в антикварных лавках Каира. Те сфинксы тоже были найдены в Саккаре! Пройдя еще несколько метров, он наткнулся на разрушенную каменную плиту, на которой можно было разобрать надпись «Апис». Теперь 28-летний парижанин воспрянул духом. Те, кто бывал здесь до Мариета, тоже видели голову сфинкса и стелу с надписью, но никто не уловил связи между этой головой и стелой. Мариет вспомнил древних авторов — Геродота, Диодора Сицилийского и Страбона — которые сообщали о каком-то таинственном культе Аписа в Древнем Египте. В 1-ой главе своего сочинения «География» Страбон (64/63 до н. э. — 23/24 н. э.) писал:
«Невдалеке находится и сам Мемфис, город правителей Египта; от дельты до Мемфиса всего тридцать тысяч царских локтей [т. е. 16,648 км. — Э.Д.].Среди храмов этого города первым должен быть назван храм Аписа, бога, равного самому Осирису…
Здесь, как я уже говорил, почитаемого богом быка Аписа… установили в храме. Здесь находится и храм Сераписа. Он стоит на таком песчаном месте, что ветер наметает песчаные холмы, и мы видели сфинксов, засыпанных песком наполовину или даже до самой головы…» [2].
Речь шла о частично засыпанных песком сфинксах, о Мемфисе, об Аписе и храме Сераписа («Серапис» — это греческое слово, которым называли священного быка). Мариет правильно выбрал место! У Диодора Сицилийского, жившего в I в. до н. э. и составившего 40-томную «Историческую библиотеку», Мариет читал: «Остается только добавить к сказанному то, что касается священного быка, которого называют Аписом. Когда этот бык умирает, ему устраивают пышные похороны…» [3].
Пышные похороны? До сих пор никому в Египте не удалось найти захоронения священных быков. Мариет забыл о задании, которое ему поручили, забыл о коптской патриархии, забыл о копиях, которые должен был сделать с папирусов. Его обуял охотничий азарт. Движимый им, он нанял 30 рабочих и велел раскопать маленькие песчаные' холмы, следовавшие один за другим через каждые несколько метров. В результате удалось извлечь на поверхность 134 сфинкса, расстояние между которыми составляло примерно шесть метров. Образовалась целая аллея сфинксов. Древний историк Страбон оказался прав!
В руинах одного небольшого храма Мариет нашел несколько каменных табличек с рисунками и надписями. Здесь было изображение фараона Нектанеба II (360–342 до н. э.), который посвятил этот храм богу Апису. Теперь Мариет не сомневался: где-то здесь должны быть упомянутые Диодором «пышные захоронения» священных быков.
Последовавшие затем недели были заполнены лихорадочными поисками. Одно открытие следовало за другим. Мариет выкапывал из песка скульптурные изображения богов, соколов и леопардов. Внутри сооружения, похожего на часовню, он обнаружил крупную известковую скульптуру — туловище священного быка. Эта находка вызвала удивительную реакцию у женщин окрестных деревень. Как-то во время полуденного отдыха Мариет имел возможность наблюдать странную сцену — полтора десятка девушек и женщин по очереди взбирались на быка, садились верхом ему на спину и принимались ритмично двигать животом и бедрами. Как выяснил немало удивленный Мариет, женщины считали эти «гимнастические упражнения» надежной гарантией от бесплодия.
Разыскивая вход в подземелье с захоронениями священных быков, Мариет откопал сотни всевозможных фигурок и амулетов. По Каиру поползли слухи, что беспокойный французский археолог якобы повинен в исчезновении некоторых золотых статуэток. Вскоре на место раскопок прибыл чиновник египетского правительства в сопровождении солдат на верблюдах и приказал Мариету прекратить работу.
Мариет проклинал все на свете, но не сдавался. Из Парижа, где были весьма довольны его отчетами и находками, пришло еще 30 тысяч франков. Кроме того, французские коллеги сумели договориться с правительством Египта. 30 июня 1851 г. Мариет смог продолжить свои раскопки. От нетерпения он даже использовал динамит и при взрыве старался уловить характер звука, который позволил бы сделать выводы о составе грунта.
