Я посмотрела на Этана.
- Мы думали о проведении какой-нибудь кампании или чего-то такого, чтобы разрешить вопрос, связанный с их ненавистью? О публичных объявлениях или форумах, чтобы "узнать нас"? Что-нибудь, чтобы помочь им понять, что мы не враги?
Он усмехнулся.
- Наш председатель по связям с общественностью снова в деле?
В качестве наказания за вызов Этана на бой, пусть я в то время и страдала раздвоением вампирской личности, он назначил меня председателем Дома по связям с общественностью. Он посчитал это подходящим наказанием для девушки, которая проводит больше времени в своей комнате, чем за знакомствами со своими коллегами-вампирами. Признаю, я книжный червь: училась в аспирантуре на кафедре английской литературы до обращения, но я делала успехи. И, конечно же, атака оборотней поставила крест на моих планах быть высушенной на солнце душой кампании.
- Я просто Послушник вампир, желающая, чтобы по окончанию ночи ее меньше ненавидели. Серьезно, с этим надо как-то считаться.
- Это к Джулии.
- Джулии?
- В Доме она директор по маркетингу и рекламе.
Ха. Я и не знала, что у нас такой есть.
- Может нам нужно провести лотерею, в которой бы разыгрывалась возможность вступить в наши ряды в следующем году? - предложила я. - Заинтересовать людей в том, чтобы стать вампиром Дома Кадогана?
- Мне достался золотой билет, - начал распевать Этан, затем хихикнул.
- Что-то вроде этого. Понятно, если сделать это место общедоступным, то возрастет вероятность появления в Доме диверсанта.
- Думаю, мы уже сыты диверсантами по горло.
Я кивнула, подумав, что при мне в Дом избавился от двух вампиров - предателей.
- Полностью согласна.
Нужно было постучать по дереву, чтобы не сглазить, когда я говорила о саботаже... потому что внезапно стало похоже, что впереди кричали протестующие.
Наши фары высветили два внедорожника, припаркованные по диагонали посреди улицы. Перед ними стояли шесть здоровенных мужчин, одетых в черные футболки и рабочие штаны.
- Держись, - крикнул Этан, выворачивая руль.
Шины визгнули. Родстер накренился вправо, развернувшись по часовой стрелке, пока мы не замерли перпендикулярно к внедорожникам.
Я подняла глаза. Трое мужчин с оружием на поясе окружили нас, прежде чем Этан отъехал от блокпоста.
- Что-то я не в восторге от этой ситуации, - пробормотала я.
- Я тоже, - ответил Этан, доставая свой телефон и вытаскивая ключи.
Я подумала, что он вызывает подкрепление, что было бы весьма кстати.
- Военные? - спросила я Этана с дико бьющимся сердцем.
- Маловероятно, чтобы государственные войска попытались повлиять на нас таким образом. Не тогда, когда есть значительно более легкие средства с меньшим побочным ущербом.
- Кем бы они ни были, предполагаю, что они вампиро-ненавистники.
Вынув оружие, двое из этих троих, приблизились к нам и распахнули двери автомобиля.
- На выход, - сказали они в один голос.
Я мысленно прикинула: меча у меня не было, только кинжал. Мне хотелось верить, что он не понадобиться.
- Действительно, вампиро-ненавистники,- пробормотал Этан, а затем медленно поднял руки в воздух.
Я сделала то же самое.
Спокойно, Страж, телепатически сказал он мне. Не говори ничего вслух, если нет надобности.
Ты - босс, ответила я.
Все доказывает обратное.
Пусть слова и сказаны мысленно, было очевидно, что это подколка.
Мы вышли наружу, на темную улицу Чикаго. В воздухе ощущалась сильная вибрация, подобная той, которая возникала при звуке стали, рассекающей воздух, когда моя катана вкушала крови. Эти парни, кем бы они ни были, хорошо вооружены. С поднятыми в воздухе руками и приставленным к сердцу оружием нас подвели к капоту Мерседеса. Так как мы вампиры, то исцеляемся достаточно быстро, так что пулями нас не прикончить. Однако осиновый кол в сердце без проблем достигнет цели.
Подумав об этом, я заметила, что их пушки выглядели нестандартно. Похоже, выполненные на заказ: их дуло было шире, чем у тех, что находись в арсенале Дома.
Можно ли модифицировать оружие, чтобы стрелять осиновыми кольями? спросила я Этана.
Предпочел бы не знать ответа, ответил он.
Живот скрутило. Я привыкла к тому, что в моей работе требовалось насилие из-за действий съехавших с катушек паранормальных существ против меня и моего вида. Но они-то не сверхъестественные создания, а вооруженные люди, которые, очевидно, полагали, что были вне досягаемости закона, и верили, что обладали полномочиями остановить нас и держать под прицелом в пределах границ нашего собственного города.
Третий мужчина шагнул вперед: большой и громоздкий, с военной стрижкой, а его кожа была покрыта угревой сыпью.
Смотри на него, раздался в моей голове голос Этана.
Только вот тяжело упустить из виду такого человека-бочку, направляющегося прямо ко мне.
- Думаете, мы не знаем, что вы делаете с нашим городом? - спросил танк. - Вы убиваете нас. Подкрадываетесь ночью и вытаскиваете нас из наших кроватей. Соблазняете, а затем выпиваете до последней капли.
От его слов у меня защемило в груди. Я, конечно, не делала ничего из перечисленного, и не слышала, чтобы кто-то из вампиров занимался подобным, по крайней мере, после ухода со сцены плохой вампирши Чикаго, Селины Дезалньер. Но Танк был убежден в обратном.
- Я ничего вам не сделала, - сказала ему я. - Мы с вами не знакомы, и вы ничего обо мне не знаете, за исключением того, что я - вампир.
- Сука, - пробормотал он, но взял себя в руки, когда открылась задняя левая дверь внедорожника.
Две обутых ноги ступили на мостовую, а за ними - все тело в такой же черной униформе. В отличие от других, этот был красив: длинные темные волосы, большие выразительные глаза и высокие, дерзкие скулы. Держа руки за спиной, он подошел к нам, пока Танк закрывал дверь внедорожника.
Я догадалась, что Новый Парень был главным.
- Мистер Салливан. Мисс Мерит, - сказал он.
- А вы кто? - спросил Этан.
На лице Нового Парня появилась торжествующая улыбка.
- Вы можете называть меня. . . МакКетрик, - из-за паузы создалось впечатление, что он только что выбрал себе имя. - Это мои друзья. Единоверцы, если пожелаете их так назвать.
- Ваши манеры оставляют желать лучшего, - тон Этана был ровным, но в воздухе ощущалась магия, вызванная гневом.
МакКетрик скрестил руки на груди.
- Довольно смешно слышать подобное оскорбление от незваного гостя в нашем городе, мистер Салливан.
- Незваного гостя?
- Мы - люди. Вы - вампиры. Из-за генетической мутации, вы лишь походите на нас. И это делает вас недоразумениями и незваными гостями в нашем городе. Гостями, которые должны следить за своими манерами и отправиться восвояси, - его тон был сухим, будто он не просто предполагал, что мы являлись генетическими отклонениями, которые должны мчаться со всех ног прочь из города.
- Прошу прощения, - сказал Этан, но МакКетрик поднял руку.
- Оставим это, - сказал он. - Я знаю, что вы меня понимаете. Вы с вашей коллегой, кажется, умные ребята. По крайней мере, исходя из того, что мы знаем о ее родителях.
Мои родители, Мериты, - новый кошелек Чикаго. Мой отец занимается инвестициями в недвижимость и ежедневно упоминается в газетах. Умный, но безжалостный. Мы не близки, так что я не сильно волновалась, когда обнаружила в прессе его самовлюбленные заявления, что меня осудили.
Не позволяй ему расстроить тебя, тихо сказал Этан. Ты знаешь, кто ты.
- Ваши предрассудки, - громко сказал он, - не наша проблема. Мы предлагаем вам опустить оружие и пойти своей дорогой.
- Пойти своей дорогой? Это действительно щедро. Как будто бы кто-то из вас обойдется без того, чтобы не довести этот город до тотальной сверхъестественной войны? - он покачал головой. - Нет, спасибо, мистер Салливан. Это вам и вашим людям нужно собраться, убраться и закончить на этом.
- Я из Чикаго, - сказала я, переключая его внимание на меня.- Родилась и выросла.
Он поднял палец.
- Родилась и выросла, будучи человеком, пока не перешла на другую сторону.
Я едва не сказала ему, что Этан спас меня от убийцы, нанятого Селиной, и вернул к жизни после того, как на меня напали. Можно даже сказать, что с какими бы противниками я ни сталкивалась, будучи вампиром, я все еще дышала лишь благодаря Этану. Однако подумала, что МакКетрик не придет в восторг, узнав, что меня практически убил один вампир и изменил без моего согласия другой.
