— Нееееет! Нет….
Квалис! Его лицо исказилось, рот открылся и оттуда вывалился огромный, раздвоенный язык… Монстр запрокинул голову и захохотал, да так, что его смех подхватили волны! Лодку стало шатать из стороны в стороны, я попыталась встать, чтобы выброситься — уж лучше пусть море заберет меня себе, но шлейф платья вдруг ожил, и стал обматывать лодку, словно змея! Я как муха в паутине, и мне ни за что не выбраться! А Квалис уже подбирается к своей жертве… Ближе, ближе…
Запястье обожгло огнем и нестерпимой болью, я схватилась за него — пальцы оцарапали ракушки… И только тогда я вспомнила, что я — маг! Под белоснежным кружевом уже искрились узоры. Я едва не задохнулась — голова пошла кругом, и вдруг… Магия выплеснулась наружу!
— Бабааах!
— Ааааааааа!
— Нет! Русалья тина, что происходит!
— Она нас убьет!
— ТИХО! УСПОКОЙТЕСЬ! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ!
Я сидела на полу, вокруг валялись осколки разбитой сферы, туман клубился где-то под потолком, а по классу носился Гвидо, успокаивая студентов и гася небольшие костерки пламени на партах.
— Все под контролем! Не волнуйтесь! Аурелия… — призрак подлетел совсем близко и что-то зашептал, отчего жар внутри прекратился, а узоры на ладонях стали гаснуть на глазах.
— Научите меня этому заклинанию, Гвидо? — тут же попросила я, не обращая внимания на то, что перепуганные, бледные студенты уставились на нас с таким ужасом, будто Квалиса увидели!
На всякий случай я даже огляделась. Вдруг монстр и правда проник в аудиторию вместе со мной? Но, кажется, все в порядке. Квалиса нет, на мне — форменное платье, и что особенно радовало — оно было сухим.
— Аурелия Альваро, — призрак сложил руки на груди, приготовившись, видимо, к тому, чтобы отругать нерадивую студентку, но его тут же снесло огненной волной!
Пес влетел в аудиторию, прыгнул, опрокинув меня на спину и стал вылизывать лицо, обдавая горячим, и…весьма пахучим дыханием.
— Ой… Ну все, все! Перестань, слышишь? — я попыталась встать, успокаивая зверюгу. — Со мной все хорошо… Ты пришел меня спасать, да? Испугался? Ты мой хороший…
Я гладила Арзеса, поэтому не сразу поняла, почему вдруг в классе наступила тишина.
— В чем дело? Что здесь происходит! Гвидо?! — раздался голос Гереро.
— Видите ли…
Призрак с магом стали что-то негромко обсуждать, а студенты понемногу успокаиваться. Кое-кто с помощью сумок и учебников гасил последние искры, с опаской поглядывая в мою сторону. Бьянка улыбалась, Орландо хмурился, но в основном я ловила на себе злобные, обвинительные взгляды. Вот только было в этой злости что-то еще. Страх. И я поняла, что моя жизнь изменилась. У меня теперь есть магия. А это значит — я могу дать сдачи. И сегодня все это поняли.
Гвидо щелкнул пальцами, и пес, в последний раз лизнув меня в щеку, исчез.
— Я надеюсь на тебя. Займись ею, — бросил Гереро призраку, на секунду задержал на мне взгляд и ушел, не попрощавшись.
— Итак, мои дорогие, не смотря на небольшие, возникшие в ходе нашего маленького экспериментика сложности, давайте продолжим! — улыбнулся Гвидо студентам, предлагая мне сесть на свое место.
Глава 4
Занятие закончилось. Я не спеша собирала письменные принадлежности в специальный футляр и ждала Бьянку. Профессор Гвидо, как всегда, первым покинул аудиторию — эффектно растворившись с ударом колокола. Остальные же толпились в дверях.
— Как тебе удалось заполучить магию? — я подняла голову и наткнулась на неприязненный взгляд Изабеллы.
— Родилась я с ней, — буркнула я, высматривая Бьянку.
Где же она? Куда запропастилась?
— Твой папаша поставил блок, это все знают!
— А твой папаша, видимо, сильно поскупился на гувернантку. Поэтому дочка выросла невеждой, — перекинув сумку через плечо, я поспешила к Бьянке, которая наконец-то появилась.
На Изабеллу я даже не посмотрела.
— Не обращай внимания, — Бьянка взяла меня за руку, увлекая за собой.
— Да я и не обращаю.
Вместе мы отправились на следующее занятие, по пути делясь впечатлениями.
— Ну ты даешь, — Бьянка посмотрела на меня с восхищением. — Чуть не разнесла всю Академию!
— Я испугалась. И вообще. Я не умею сдерживать магию.
— Я помогу. Ну… постараюсь.
— Спасибо!
— Пока не за что. Вот только… — Бьянка остановилась и посмотрела на меня
— Что?
— Ты не рассказываешь. Я понимаю, у тебя свои причины, но как же нам с Фабио тебе помочь, если ты молчишь?
— Я знаю. Просто… Дайте мне еще немного времени, хорошо?
— Если ты не доверяешь нам, то… Кому? Кому тогда?
— Я доверяю только вам. Правда. У меня никого ближе и роднее здесь нет, ну ты же знаешь!
— Тогда почему? Почему ты не расскажешь, что происходит, а?
— Потому что боюсь за вас.
— Ну, ты даешь!
— Вот скажи — русалки все такие любопытные? — я улыбнулась, стараясь отвлечь подругу от невеселых мыслей.
— Нет. Они намного любопытнее. Не забывай — я все же полукровка. Настоящая русалка тебя бы уже убила, наверное. Ладно — побежали, а то опоздаем.
***
Перешагивая порог владений Габриэля Гереро, я немного волновалась. Даже не верится, что сегодня я первый раз испытаю свои силы в боевке.
— Встанешь со мной в пару? — шепотом спросила Бьянку.
— Конечно, только учти, я поддаваться не буду.
— Уверена, что придется?
Мы рассмеялись. Настроение поднялось, от недавнего леденящего ужаса не осталось и следа. Все было хорошо. У меня теперь есть магия, а еще у меня есть верные, близкие люди, на которых я действительно могу положиться. И пусть я не знаю — друг или враг мне родной отец, пусть не понимаю, стоит ли верить Совету и Академии, но Бьянке и Фабио я верю. А это значит — я не одна. Вместе мы во всем разберемся, нужно только решиться и все им рассказать…
— Вы только посмотрите на них! — раздался голос Уго.
Его компания, как всегда, заняла самые удобные места возле чанов с водой.
— Чего ему опять надо, — пробурчала себе под нос Бьянка, привычно сутулясь и отворачиваясь от задиры.
— Наши подружки обделались от страха, когда из них сделали наживку для квалиса. Вы даже на это не годитесь? Говорят, вы обе визжали от ужаса, а у нашей пустышки даже магия проснулась?
Стоявшая неподалеку от рыжего Кайя покраснела и отвела взгляд. Так вот кому мы обязаны всем этим.
— Пойдем, — Бьянка взяла меня за руку и потащила в сторону, туда, где еще были места возле чанов.
— Мы не должны позволять так с собой обращаться, — раздраженно заявила я. — Мы не можем вечно прятаться.
— Я знаю, но… Не обращай внимания. Пожалуйста, — девушка посмотрела на меня умоляющим взглядом, и я почти что сдалась, но тут…
— Обмочили штаны от страха, да? — захохотала Изабелла, ей стали вторить другие, и я не выдержала — пальцы сами сжались в кулак.
Тихий всплеск, и вода на поверхности чана пошла рябью. Этого никто не заметил. Студенты продолжали глумиться, до тех пор, пока мощная струя воды не хлынула Изабелле Ривери в лицо.
— Да как ты смеешь! — девушка побагровела от злости, но было поздно — над ней уже смеялись
Легким взмахом руки первая красавица нашей группы высушила волосы. Прическа, правда, все равно была безнадежно испорчена. Содрогаясь от бушующей злобы, она мстительно сощурила веки и опустила ладонь в чан. Спустя мгновение оттуда вылетели острые ледяные иглы.
— Немного подправим твое личико, — прошипела Ривери, удерживая смертоносные сосульки над моей головой.
Я отступила назад. Узоры мерцали на фарфоровой коже девушки, а голоса и веселый смех стихли. Все молча ждали, что будет дальше.
— Хватит!
Краем глаза я увидела, как Орландо подходит, чтобы урезонить разбушевавшуюся невесту. С кончиков его пальцев сорвались искры, и оружие Изабеллы растаяло, облив меня водой. Я провела рукой по волосам, повторив фокус Изабеллы и мысленно поблагодарив парня за то, что мне не придется расстаться со своим лицом. Оно довольно красивое, и я к нему привыкла.
Изабелле ничего не оставалось, как стрелять в меня злобными взглядами, а вот Уго отступать не хотел.
— Опять ты все испортил, Орландо! Зачем? Почему ты все время спасаешь это ничтожество? Давай повеселимся, — он вновь призвал магию, воссоздавая смертоносные стрелы. — Немного…позабавимся, будет весело.
— Может, найдешь себе противника по плечу? — громко спросила Бьянка. — Или ты способен только новичков пугать?
— Заткнись, страшила! Кто тебе давал право встревать, а? — рявкнул Уго.
Направление игл тут же изменилось, они развернулись в сторону Бьянки и ледяными молниями метнулись к ней. Подруга успела выставить щит и отразить большую часть, но одна все же успела зацепить щеку.
— Бьянка! Нет! Ты…. Ты… — меня затрясло от злости, на ладонях, обжигая все тело, вспыхнули узоры.
Все чаны разом взорвались, едва не утопив несчастного Уго — парень закашлялся, и поэтому не увидел, что происходит.
Я же с ужасом смотрела на Бьянку. Схватившись за щеку, девушка вскрикнула и, упав на колени, прикрывая одной ладонью лицо, второй беспомощно шарила по полу, стараясь найти очки. Я присела возле нее, успев поймать похолодевшие пальцы до того, как они бы наткнулись на россыпь осколков — все, что осталось от артефакта.
Тишина в зале стояла мертвая — лишь еле сдерживаемые восторженные вскрики студентов, и было от чего! Тусклые серые волосы девушки налились золотистым светом, густыми волнами заструились по плечам и спине.
— Какого…что происходит? — дрожащим голосом пролепетал мокрый насквозь Уго.
Вода текла с него ручьями, губы посинели и затряслись. Он, видимо, никак не мог поверить в то, что происходит.
Все, словно зачарованные смотрели, как Бьянка выпрямляется, расправляет плечи и медленно встает. Она опустила руку — тонкая струйка алой крови потекла из ранки на щеке.
— Не может быть…
В середине зала стояла самая прекрасная девушка, которую мне доводилось видеть. Большие аквамариновые глаза сияли решимостью, алые пухлые губы исказились в дерзкой ухмылке.
— Ты все еще считаешь меня страшилой, Уго? — насмешливо поинтересовалась она, делая шаг в его сторону.
Каблук старого башмака наступил на остатки очков, окончательно превращая волшебное стекло в пыль.
— Это какая-то магия, — хмурился парень, отступая. — Тебя накажут за то, что надела чужую личину, это противозаконно и … ааай!
Уго взлетел в верх! Беспомощно повиснув в воздухе, он отчаянно дергался всем телом, а Бьянка стояла внизу, направив вверх указательный пальчик. Молодой маг визжал, словно напуганная девчонка, увидевшая в детской жирного паука.
— Бьянка, хватит, — попросила я.
Конечно, мне его было вовсе не жаль! Уго все это заслужил, но я боялась, что подругу накажут, если с этим мерзавцем что-то случится.
Она повернулась ко мне и кивнула.
— Еще немножко.
Уго перевернулся вверх ногами, проплыл под сводами зала и завис над одной из бочек.
— Нееет!
О да, это все же случилось! Всего одно макание, но зато какое! С другой стороны — он ведь все равно был мокрый… Мгновением позже взбешенный Уго был-таки отпущен на свободу. Парень рухнул на пол, но уже через мгновение вскочил, злобно оглядываясь и давая понять всем и каждому, что если хоть кто-то засмеется над ним — он этого так не оставит!
