К общему сожалению, порадоваться за новую семью так, как полагается, не хватило времени — через каких-то шесть минут к ангару подлетела «Зебра», и нам пришлось спускаться вниз. Пока мы катались на лифте и шли к аппарели, Дерек успел «выгрузить» из флаера толпу из шестидесяти пяти человек и превратить ее в две «коробочки» — большую из пятидесяти и маленькую из пятнадцати.
Рапортовать, конечно же, не стал — поздоровался и мотнул головой в их сторону, мол, «просил — получи». Я благодарно кивнул, перевел взгляд на Молчуна, стоявшего правофланговым, и не стал затягивать с объяснениями:
— Доброе утро, парни! Представляться не буду — перейду сразу к делу. Есть контракт, который я уже принял. Ориентировочный срок командировки — три-четыре месяца. Оплата с повышающим коэффициентом одна целая две десятых, «боевые» полуторные, а все остальное — стандарт. Для молодежи могу добавить, что контракт — на «Каплю».
Глаза тех, кто до сих пор не заработал серьгу или кольцо — а таких в «большом» строю было аж тридцать человек, загорелись надеждой. И я, мысленно усмехнувшись, продолжил:
— Как обычно, боевая задача и все, что с ней связано, будут озвучены после перехода в гипер. А пока меня интересует только одно — есть ли среди вас те, кто по каким-нибудь причинам не могут отправиться в этот вылет?
Таковых в строю не оказалось, поэтому я перешел к конкретике:
— Лидер[23] и командир рейдера «Веселый Роджер» — я, Дэниел Ромм, Кэп. Заместитель лидера, старпом и Умник — Оллия Ромм, Удавка. Второй заместитель лидера и ООС — Доттер Рагнарсон, Рраг. Командир летной секции — Честер Баркли, Молчун. Командир абордажной секции — Олаф Рагнарсон, Кувалда. Искин корабля — Морган. Все остальное, начиная с состава отделений и заканчивая номерами выделенных вам кают, сейчас упадет на «Поводыри». На этом пока все. Вопросы?
Строй промолчал.
— Тогда двадцать минут на обустройство, получение форменной одежды и переодевание. Время пошло!
Молодежь тут же подхватила свои рюкзаки и рванула к аппарели. «Ветераны» сначала подошли и поздоровались, как положено друзьям или близким товарищам. А Молчун задержался. И заговорил только после того, как в «пасти» аппарели скрылся последний рядовой «Конкистадор»:
— Почему я?
Я пожал плечами:
— А кому, кроме тебя, можно доверить «Непоседу» и «Роджера»?
Он склонил голову к плечу, оглядел обводы громадины, почти упирающейся носом в потолок ангара, совсем другим взглядом, и предвкушающе осклабился:
— Хе-хе!
— Умеешь ты уговаривать! — хохотнул Дерек, когда Чет хлопнул меня по плечу и заторопился к кораблю. А потом посерьезнел: — За девочками и Беном присмотрю. И ЧВК возьму на себя. А на клинику «сядет» весь оставшийся Совет в полном составе. Соответственно, можешь завязывать на меня Ти’Гисс[24], а на них главврача и начальника охраны.
— Завяжу. Во время разгона… — пообещал я. Затем выбил из друга пыль, скользнул в сторону, чтобы не мешать прощаться Олафу, повернулся к Ланине с Ратианой, развел в сторону руки и пошатнулся от сдвоенного «удара» в корпус…
…Сразу после короткого, но очень эмоционального прощания тэххерки, остающиеся дома, забрались в «Престиж», подобрали Дерека и вылетели из ангара. Мы проводили взглядом их флаер, решительно повернулись к кораблю и пошли к аппарели. Когда оказались внутри «Роджера», я приказал Моргану ее закрыть, отправил Олафа разбираться с подчиненными, а сам в компании Олли и Дотти поднялся в рубку.
Никакой необходимости уходить из системы торжественно и красиво я не видел. Да и летал на рейдере исключительно под маскировочным полем, благо мощности двигателей хватало за глаза. Поэтому объявил по внутренней связи двухминутную готовность к взлету, включил «иллюминацию» — тэххерскую «оповещалку», демонстрирующую режим, действующий на корабле — полюбовался на появившуюся по периметру потолка рубки зеленую полоску и подключился к пилотскому интерфейсу.
Олли, не раз мотавшаяся со мной облетывать эту зверюгу и поэтому привыкшая к роли второго номера, тут же влезла в МДР и перетянула на себя управление системами ангара. А через пару секунд вывесила на поверхности космодрома голограмму, повторяющую вид посадочного квадрата, и сдвинула бронеплиту, отделяющую нас от «верхнего мира». Я в это время врубил генератор маскировочного поля и дал самую малую тягу на посадочные антигравы. Когда рейдер «исчез из реальности», аккуратненько поднял его в воздух, вывесил в нескольких метрах над поверхностью земли, дождался, пока Удавка вернет на место «крышку», уберет голограмму и переведет систему защиты ангара в параноидальный режим, и чуть-чуть добавил тяги. На полутора километрах «помог» антигравам маневровыми движками. А как только мы вышли за пределы атмосферы, «разбудил» маршевые и отключил все остальные.
С этого момента «Веселый Роджер» действительно повеселел. Легко и непринужденно «втиснулся» в узенький и постоянно меняющийся проход в облаке сверхчувствительных сенсоров, вывешенных над нашим континентом для отлова кораблей-невидимок. В середине изломанной траектории «звякнул» кодированным сигналом, чтобы не подорвать кластер самонаводящихся мин. Затем в том же темпе добрался до «выхода», проплыл между четверкой мощнейших орбитальных крепостей тэххерского производства, описал красивую дугу, вышел на нужный вектор движения и начал разгоняться.
