Древницкий имел возможность спуститься на парашюте, но он не захотел покинуть на произвол судьбы случайного спутника — солдата и решил вместе с ним продолжать полет до конца. Стараясь подбодрить солдата, Древницкий громко подсказывал ему: «Держись, братец, держись крепче! Не бойся — не пропадешь! Держись, не отпускай из рук каната!»
Воздушный шар продолжал подниматься и, наконец, скрылся из виду.
Несколько часов о судьбе воздушного шара и путешественников не было никаких известий. Лишь поздно ночью по городу разнесся слух о благополучном исходе полета.
Когда из оболочки шара вытек теплый воздух, рассказывал Древницкий, он стал стремительно терять высоту. У самой земли шар зацепился канатными стропами за деревья, и это задержало его стремительное падение.
Благополучно приземлившись, Древницкий и солдат вскоре добрались до ближайшей деревни, а оттуда их привезли на лошадях в город.
На следующий день по 27-й пехотной дивизии был объявлен приказ о награждении невольного спутника воздухоплавателя Древницкого — солдата местного гарнизона по фамилии Путырчик — за проявленную смелость и присутствие духа.
После этого случая Древницкий неоднократно совершал смелые полеты на воздушном шаре и выполнял прыжки с парашютом. Как-то в Риге во время прыжка с парашютом Древницкого отнесло ветром далеко в море, и он принужден был совершить посадку на воду. Он легко держался на поверхности воды благодаря тому, что перед прыжком надел пробковый пояс, позволивший ему спокойно и уверенно ждать подхода спасательной лодки.
В другой раз Древницкий, прыгая с парашютом в Петербурге, зацепился за трамвайные провода высокого напряжения и едва не погиб.
Отважный воздухоплаватель и смелый парашютист, Древницкий имел своих учеников. Как-то в Вильно вместе с ним совершала полет и прыжок с парашютом молодая женщина, фамилия которой, к сожалению, осталась неизвестной.
С каждым годом воздухоплавание все больше развивалось и крепло, но летательный аппарат легче воздуха — воздушный шар — не мог удовлетворить человека, который искал пути для создания более совершенного воздушного транспортного средства.
Больших успехов в деле создания самолета (аппарата тяжелее воздуха) добился русский изобретатель морской офицер А. Можайский. В 1882 году сконструированный и построенный им аппарат с использованием тяги винтов поднялся в воздух.
В конце 1903 года появился самолет братьев Орвиля и Вильбура Райт, также совершивший ряд коротких взлетов. Вслед за самолетом братьев Райт был создан ряд других конструкций летательных аппаратов тяжелее воздуха.
С изобретением самолета была открыта новая эра в покорении воздушного океана. Однако победа над воздушной стихией не давалась без жертв. Наряду с известиями о новых выдающихся достижениях в воздухоплавании и авиации нередко приходили и тяжелые вести о гибели во время воздушных катастроф авиаторов, которые летали на недостаточно совершенных аппаратах того времени.
Естественно, что уже тогда возникла мысль о необходимости обеспечить полеты по воздуху, для чего нужны были спасательные средства. Попытки применить на самолете воздухоплавательные парашюты подтвердили непригодность их.
Десятки зарубежных изобретателей и конструкторов работали над созданием авиационного спасательного парашюта. Решая эту сложную задачу, все они принимали за основу существовавшие в те времена громоздкие воздухоплавательные парашюты и каждый по-своему старался приспособить их для использования на самолете.
Французский изобретатель Вассер в 1909 году сконструировал первый авиационный парашют. По своей конструкции он был похож на зонт. В сложенном виде этот парашют должен был размещаться на фюзеляже самолета позади сиденья летчика. Изобретатель теоретически предполагал, что в случае надобности авиатор сможет легко освободить спицы зонта, обтянутые тканью, после чего образуется зонтичная поверхность. Наполнившись встречным потоком воздуха, парашют извлечет из кабины авиатора вместе с его сиденьем.
Авиационный парашют системы Вассера испытывался на земле с помощью специально устроенной установки на автомобиле и показал некоторые положительные результаты, но из-за сложности конструкции применить его на самолете оказалось невозможным.
Громоздкие и неудобные парашюты для самолета были сконструированы иностранными изобретателями Ганслером, Эрвье и другими.
Австрийский портной Франсуа Рейхельт, работавший в Париже, сшил своеобразный «плащ-парашют» (рис. 6). После удачных испытаний аппарата с небольшой высоты Рейхельт решил совершить испытательный прыжок с площадки Эйфелевой башни. «Плащ-парашют» во время этого испытательного прыжка не раскрылся, и смелый изобретатель Рейхельт погиб на глазах многочисленных парижан.
В России над созданием парашютов работали изобретатели Карманов, Г. Котельников, М. Поморцев, Н. Ягн и др.
Сложную и трудную проблему по созданию спасательного средства для авиации удачно разрешил русский конструктор Г. Котельников (рис. 7). Он разработал в 1910–1911 годах оригинальный по конструкции спасательный ранец для авиатора с автоматически выбрасываемым парашютом.
