Что там было «кстати», узнать нам было не судьба. Не дослушав пламенную речь, Данте Праймус, гроза отделения некромантов, пошатнулся и едва не рухнул. Точнее, маг обмяк и не удостоился позорной чести шмякнуться лицом о крылечко только благодаря силе поддержавшего его дворецкого.
— Мастер! Мастер!
Спотыкаясь и отпихивая друг друга локтями, к ещё более побелевшему некроманту кинулись худой и верзила, драколич жалобно заскулил и по-собачьи припал к земле. Еще один представитель черного семейства показательно зевнул и скрестил руки на груди, а я вдруг осознала, что все… пока!
Поток панической энергии, возникший при встрече с мертвым драконом, давно иссяк, и его сменило чувство паршивого пофигизма. Пофигизм настоятельно посоветовал плюнуть на всю эту неадекватную компашку и свалить домой.
— Я, пожалуй, пойду, — выдавила я самым жизнерадостным тоном из своей личной копилки и даже мобилизовала на лицо улыбку.
Праймус-красивый заинтересованно прищурился, драколич громко икнул, парни синхронно попятились. И лишь Уинслоу хладнокровно напомнил:
— Сто золотых.
— Знаете, — уверенно вешала я лапшу на уши, в процессе спуска по лестнице, — этика не позволяет мне работать на черного мага…
— Сто пятьдесят, — внезапно предложил Праймус-больной, выпрямляясь.
Ну нет, дорогие черные маги. Я, конечно, та ещё меркантильная дрянь, но не самоубийца…
— Спасибо за приглашение, но я, знаете ли, придерживаюсь концепции, что мир полон героев, готовых рискнуть своей шкурой ради благого дела. Я же человек маленький, скромный и должна сосредоточиться на сохранении уникального вида под названием Тесса Грей…
— Две сотни! — внезапно поддержал торги за мою душу Праймус-красивый.
Моя решительность слегка поугасла.
«Нас едва не сожрал драколич и очень подозрительные типы с красными глазами, — напомнил Арза. — Ах да, и ты ночевала в морге».
Решительность воспрянула духом и расправила плечи.
— Нет, вы не подумаете, я польщена и рада, что из всех специалистов честь приехать в родовое гнезда порока… то есть мрака ваш выбор пал на мою скромную персону, но поверьте…
— Три сотни, — повысил первоначальную ставку дворецкий, но я уже бодро шагала по тропинке.
Тропинка задорно виляла, огибая клумбу в виде пентаграммы (жуть какая!), и призывно манила к едва заметной калитке в каменной изгороди.
— И никакие деньги…
— Тысяча крон и клятва неприкосновенности вас устроят? — голос Праймуса-больного был тих, но его расслышала каждая клеточка моего шебутного тела.
Я споткнулась.
Повернулась.
Улыбнулась.
— Так, а чего же это мы на крыльце топчемся? — Моим оптимизмом можно было подзарядить небольшую станцию. — Давайте скорее в дом. Мне не терпится узнать, в чем заключается ваша проблема.
Создатель, как же тяжело быть такой падкой на деньги.
Весь следующий час прошел как в кошмаре, но без перспективы грохнуться на пол и проснуться.
Перво-наперво я сбегала до каморки, где ночевали мои чемоданы, и заперлась в ванной. В морг нарочно не заглядывала, хотя где-то там, по моим ощущениям, остался теплый свитер и резинка для волос.
Нафиг. Нервную систему надо щадить.
Ырка знает, какую экстраординарную подлянку некроманты приготовили в качестве работы.
«Что-то гадкое, попомни мое слово», — проворчал артефакт.
Поковырявшись в небогатом запасе одежды, я решительным жестом откинула представительный костюм, в который влезала для собеседований перед работой, и выудила черные облегающие штаны, длинный свитер с кожаными вставками от запястья до локтя и широким поясом. Свитер был отрыт мной в куче неприкаянных вещей на какой-то барахолке и шел с пометкой «винтаж».
Вставки я обработала огнеупорным составом, а за пояс приловчилась прятать необходимые в работе инструменты.
Кстати, про них.
Ласково погладив истертый футляр, я щелкнула замочками и еще раз оглядела походный набор. В этом не было необходимости, потому что Азра приучил меня к идеальному порядку в инструментах (точнее, ворчал, пыхтел и язвил до тех пор, пока у меня не выработалась привычка убирать все в нужные пазы), но умиротворяющий вид отверток, молоточков, скальпелей и крохотных артефактов вернул поколебавшуюся уверенность.
«Ты в курсе, что храбрые дохнут первыми?».
— А ты в курсе, что ехидство — это имитация чувства юмора несмешным человеком?
«Опять она начиталась всякой фигни из женских журнальчиков…» — судя по интонации, Азра закатил глаза.
Убрав волосы в хвост, я вышла из ванной и, размахивая зажатым в руке футляром с инструментами, двинулась по коридору в гостиную, где располагались некроманты. Точнее, поторопилась на шум и крики «Мастер, может, принести вам подушечку? Скамейку? Тортик?»
Просторная комната оказалась переполнена жаром и суетой.
Основным источником переполоха был драколич. Зеленая тварюшка с воинственно-красным гребнем на загривке бегала вокруг антикварной мебели, тыкалась мордой в спины присутствующих и так энергично вихляла шипастым хвостом, что поднимался ветер и бились дорогущие вазы.
Уинслоу безупречным движением рук разжигал пламя в камине. Спрашиваете, зачем? И так жарища невозможная.
Праймус-красивый склонился над столиком с закусками и с сосредоточенным видом сооружал нечто огромное, калорийное, но дико аппетитное.
В центре, на шикарной тахте изволил возлежать Праймус-больной. Рядом двумя бестолковыми козликами скакали верзила и худой.
Глядя на то, как нарочито старательно эти двое пытались угодить Данте Праймусу, я сделала вывод, что парни студенты. Да не абы какие, а с позором провалившие или экзамен, или архиважную практическую работу, за что и были сосланы в замок главы отделения некромантии.
Подтверждая эту мысль, черный маг убрал трость и вперился в ребят цепким взглядом.
— Эдвард, Рычай, вы подготовились к пересдаче?
— Да, Мастер, — с готовностью пробасил великан.
— Зубрили всю ночь, — поддакнул худощавый.
— Они приняли меня за восставшего мертвеца, — мстительно сдала я парней, входя в комнату и устраиваясь в кресле напротив заказчика.
Парни посмотрели с видом «ну зачем?»
— Уинслоу, — повернул голову Данте, — почему ты поселил Тессу Грей в морге?
— Сейчас там только женщины и дети. Я подумал, что в компании наша гостья почувствует себя лучше.
Да уж. Я прямо пышу счастьем от восторга!
— Похвально, Уинслоу, но Тесса живая.
— Простите, сэр, я не всегда понимаю разницу.
«Дурдом какой-то», — возмутился Азра, а я пригляделась к дворецкому.
Бледный, ужасно худой, с гладко зачесанными назад жиденькими волосами, выглядел мужичок не лучше своего работодателя. Но по — настоящему пугал не внешний вид, а полное отсутствие хоть каких-то эмоций.
За исключением невозмутимости, конечно. Вот этого как раз было через край. Я прямо завидую.
— Эдвард и Рычай, вы двое идете вниз и приступаете к подготовке ритуала поднятия…
— Да, Мастер! — парни скрылись так быстро, словно и вовсе не заходили в гостиную.
— И следите за… — попытался втолковать что-то Данте, но потом махнул рукой и посмотрел на домашнюю зверушку. — Спайк, проследи, чтобы они не натворили бед.
Адекватный человек никогда бы не поставил драколича на эволюционной лестнице выше, чем парочка студентов, но мы же имеем дело с некромантом! У них все через одно место.
Преисполненный важности, дракон важно кивнул и потрусил выполнять поручение. Поравнявшись с моим креслом, эта мерзкая ящерица грозно клацнула челюстями, насмешливо фыркнула, когда я в панике отпрянула, и, гордо виляя, задом убралась восвояси.
