В ответ Дион нахмурился ещё сильнее и упрямо сжал губы, явно готовясь ответить мне очередную гадость, но ему просто не дали шанса.
— Молодой господин, какая радость, что вы спустились к нам! Такая честь. И юная госпожа. Наверное, это та необычная гостья, для которой так старался мсье Леонэль. Хозяин строго-настрого запретил старой Тильде пялиться и болтать лишнего с милой девушкой… Ой! — осеклась полноватая женщина, нервно сминая узловатыми пальцами накрахмаленный белый передник.
— Спасибо, Матильда. Это наша с Аланом сваха. Будет учить нас, как найти жену, — последнюю реплику дракон произнёс с лукавой улыбкой и подмигнул немолодой даме.
— Правда?! А… вот и ладненько. Вот и хорошо. Давно пора вам матушку порадовать. Раз сваха, то может и господину нашему невесту подыщет. Не дело это в его годы без семьи жить. Всё девки эти ходют туды-сюды, а толку нет — сердце ни одна не зацепила. Вот и будет в нашем замке веселье, детки появятся нам на радость, — причитала женщина, с надеждой глядя на меня.
— Тильда! Вот же старая наседка! Что хозяин говорил? Языком не молоть. А ты? Пошли. Не смущай молодых, — прикрикнул на женщину высокий сухопарый старичок. Несмотря на резкие слова, он с нежностью посмотрел на даму и бережно обнял, уводя от нас.
— Это наша кухарка Матильда. Она ещё маму с Леонэлем маленькими застала, поэтому печётся о нас, как о своих внуках, — пояснил Дион, видя, что я с улыбкой наблюдаю за пожилой парой.
— Правда? А сколько ей лет? — удивилась я. Помнится, Лео говорил, что его «мальчикам» уже почти триста стукнуло.
— Не знаю. Больше тысячи, наверное. А тебе зачем? — подозрительно прищурившись, спросил драконище.
— Ничего такого. Просто это удивительно. В моём мире нет долгожителей. Вот мне, например, двадцать восемь лет. Пройдёт ещё лет сорок и я, если доживу, буду выглядеть так, как Матильда, — пояснила я.
— Двадцать восемь?! — с ужасом переспросил Дион, как-то по-новому меня рассматривая.
— Ладно, хватит об этом. Ты обещал праздник, — кивнула я в сторону накрытых под цветущими деревьями столов и танцующих пар.
— Да, пошли, — согласился Дион, бережно беря меня за руку. В этот раз он не торопился и шёл, оглядываясь на меня. Всё-таки парни обучаемые, только диковатые какие-то. Странно это.
Слугами были в основном мужчины и немолодые дамы. На нас смотрели с интересом, почтительно кивали Диону, но никто больше не приближался, чтобы познакомиться. Даже жалко, ведь я увидела парочку симпатичных и улыбчивых парней. Может, получилось бы пообщаться без всех этих хватательных замашек их хозяев, но увы.
На улице уже свечерело. Яркие разноцветные фонарики кружили в воздухе над цветущим садом, играла задорная музыка и люди (или нелюди, кто их там знает) веселились, больше не обращая на нас внимания.
— Держи, — сказал Дион, больше не глядя на нас.
Пока я осматривалась по сторонам, мужчина соорудил внушительный бутерброд с большим ломтем мяса, куском сыра и зеленью, и сейчас протягивал мне, с одной стороны завернув в кусочек вощёной бумаги.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я дракона, после чего откусила кусочек, прикрывая глаза от удовольствия.
Пусть этот кулинарный шедевр выглядел грубовато, но на вкус был идеален: мягкий хлеб, пряное мяско со вкусом специй, солоноватый сыр и кисло-сладкий соус с зеленью. Все вместе они взорвали мои рецепторы феерией гастрономического наслаждения.
— М-м. Как вкусно! — выразила я своё восхищение, проглотив кусочек.
— Ты аппетитно ешь. Знаешь, обычно девицы, которых приглашает Лео, если не падают в обморок от страшных драконов, то жеманничают и хихикают, как дурочки, а за столом жуют одну зелень, строя дяде глазки. Ты совсем другая, — задумчиво произнёс Дион.
— Сочту это за комплимент. Надо будет посмотреть, как проходят эти ваши смотрины. Думаю, что девушки таким странным образом пытаются привлечь внимание. Вряд ли в обычной жизни они питаются только салатом и кривляются. Будем искать к ним подход, — деловито отозвалась я, делая себе пометку, что нужно будет обсудить с Леонэлем планы по привлечению невест.
Дион снова нахмурился, намереваясь мне что-то ответить, но его прервал возглас старшего родственника:
— Вот вы где! Слава Дэю и Эне!
— Ты решил, что я уволок Анжелику в нашу с Алом пещеру? — насмешливо спросил Дион, сердито глядя на встревоженного эльфа, который осмотрел меня со всех сторон и даже зачем-то порывался отнять бутерброд, но я не зря росла в семье с четырьмя братьями, поэтому легко увернулась, сохранив свою прелесть.
— Почему вы тут? Не думаю, что милой Анжелике интересен наш местный праздник в саду со слугами, — осуждающе произнёс эльф, заставляя племянника нахмуриться.
Мужчины были оба раздражены и агрессивно настроены. Дело вполне могло окончиться ссорой, поэтому я решила спасать ситуацию, взяв слово:
— Это моя вина, Леонэль. На самом деле это я попросила Диона проводить меня в сад. По-моему, здесь очень мило, и ещё у вас очень воспитанные и преданные слуги.
— Правда? Я рад, что вы оценили. Я принёс вам на ужин нежнейшее суфле из гусиной печени и свежий салат. Вам не нужно из вежливости есть эту грубую пищу, — «порадовал» меня наивный ушастик.
— Я благодарна за ваше старание, но не люблю печень и к зелени отношусь прохладно, — честно ответила я, с удовольствием откусывая кусочек сэндвича.
— Ладно, — растерянно ответил эльф, внимательно наблюдая, как я ем.
— Анжелика, я приглашаю вас на танец, — произнёс довольный собой Дион, едва я расправилась с бутербродом.
— Хорошо, потанцуем, — с некоторой опаской согласилась я, помня, как этот «милый мальчик» тащил меня по лестнице. Безопасней было отказаться, но мне нужно было оценить весь масштаб проблем, которые непременно возникнут при общении с кандидатками в супруги.
