Они медленно продвигались вперед по коридору. Рассохшиеся половицы визжали и прогибались под ногами. Сквозь щели в полу было видно землю, и кто-то, шедший сзади Косых, вполголоса предрек:
— Переломаем мы тут ноги, чует мое сердце…
На что Косых, пользуясь темнотой, ответил:
— Типун тебе на язык, дура!
Коридор был темный, потому как окон в нем не полагалось, и освещался он лишь тем скудным божьим светом, который попадал сюда через щели. Комната, к которой они направлялись, оказалась в самом конце барака.
Внизу, судя по запахам, стояли контейнеры с пищевыми отходами, и воняли они так истошно, что молодой человек в серой тенниске, как самый главный, даже заметил: — Ну и воняет же… — Потом попросил: — Зажгите кто-нибудь спичку.
Спичку вскоре зажгли, он взял ее и, пока она не догорела, осветил все четыре бумажные ленты, которыми была опечатана дверь.
— Ленты не порваны, печати на месте, — произнес он как формулу и зазвенел ключами.
Вставил ключи, повернул, открыл дверь и — все вдруг, как по команде, жалобно замычали, в панике схватившись за носы.
Из распахнутой двери в коридор вырвался густой, тошнотворный, жуткий запах.
Александр Данилович, который, как и все, зажал лицо, через мгновение все же пододвинулся, вытянул шею и со сладким омерзением жадно заглянул в комнату.
Кто-то лежал на полу — похоже, что женщина. Косых заметил высоко обнаженные ноги, вроде бы и туфелька рядом. Но плоховато было видно — сквозь запыленное окно свет пробивался еле-еле.
Потом он обратил внимание на то, что из дверей с мощным жужжанием вылетают во множестве синие, жирные, так называемые, мясные мухи. И только он их заметил, как одна с размаху шлепнулась ему на щеку.
Он испугался до полусмерти. Окатился вдруг холодным потом. Вяло попытался согнать ее — но почему-то именно той рукой, которой зажимал нос, — и хватанул полновесный глоток трупного запаха. В голове поплыло… На вмиг опустевших ногах побрел он от комнаты к выходу. Коридор стал дрожать под его шагами, и не видно стало этому распроклятому коридору конца.
Наконец он добрался до выхода, с изнеможением повалился на ступеньку и сказал: «О-о-ох!»
Солнце палило по-прежнему, и под его лучами озноб, начавший было колотить Александра Даниловича, сам собой прошел. Он даже задремал, заслушавшись, как высыхает на его лице холодный липкий пот. Потом вдруг открыл глаза, облегченно вздохнул, будто скинув тяжкую ношу, и полез в карман за окурочком.
Завизжали половицы под торопливыми шагами. Один из молодых парней, приехавших на «газике», скатился по лестнице, вспрыгнул на каменную ограду соседнего двора, перемахнул через железный забор, венчающий эту ограду, и стремглав побежал к большим воротам соседнего дома — на улицу.
«Небось тоже не выдержал…» — решил Александр Данилович.
Снова раздался скрип половиц, но не такой торопливый и гораздо более грузный. На лестнице появились все остальные.
Капитан Еремин был бледнее других.
Начальник в серой тенниске уселся на нижней ступеньке, подчиненные сгрудились рядом.
— Ну что, капитан? — спросил один из молодых в штатском. — Можно поздравить? На вверенном тебе лежало необнаруженное. Хорош подарочек, даже завидки берут.
— Так кто же мог знать? — не понял шутки растерянный капитан.
— Начальник обязан все знать. И все предвидеть.
— Отстань ты от него, — лениво сказал старший.
Капитан Еремин приблизился к серой тенниске и стал о чем-то с ним шептаться. Должно быть, такое происшествие действительно было не подарочек.
Старший сидел, как сказано, на нижней ступеньке и курил. Вид у него был отсутствующий.
— …совсем еще девушка. Лет шестнадцать, как вы думаете? — задавал вопросы капитан Еремин.
— Кто ее сейчас разберет, — уклончиво отвечал старший.
— …уже почти год только мелкие кражи да драки, не поверите, а тут… вот-те раз!.
— Сочувствую, капитан, — рассеянно сказал на это старший.
— Синицын! А ну слетай, позвони, чтоб респираторы не забыли!
— Так Федя же не забудет.
— А если забудет?
— А вон он идет — спросим. Чтоб противогазы взяли, конечно, забыл сказать?
Федя, не отвечая, неторопливо подошел к забору, забрался на него и только оттуда ответил:
— Никак нет, вашсиясь! — и демонстративно остался сидеть. — Еще вопросы последуют?
— Кто едет?
— Павлуша едет. Кому же еще расхлебывать? Разрешите слезать?
Старший не ответил и полез за новой сигаретой.
Федя начал спускаться.
— Федя! — спросили внизу. — Там поблизости пивом нигде не торгуют?
Федя внимательно выслушал, затем опять молча забрался на забор и, сидя наверху, ответил:
— Никак нет, товарищ курсант.
Все лениво рассмеялись, исключая капитана Еремина и экскаваторщика Косых. «Шут ты гороховый, а не курсант!» — с неодобрением подумал Александр Данилович про Федю. Было очень жарко.
Федя повис на заборе, сделал «угол» и стал старательно держать его.
— Слезь, — поморщился старший. — Авторитет подорвешь…
Федя торопливо спрыгнул и по-бабьи ахнул:
— Батюшки! Едут!
Во двор въехала большая закрытая машина, и из нее стали выпрыгивать люди. Всего напрыгало пять. Они приблизились, старший вскочил со ступеньки и стал докладывать что-то щуплому парнишке в ослепительно белой рубахе с галстуком. Должно быть, это и был Павлуша, о котором говорили курсанты.
На вид ему можно было бы дать лет 25. Если бы, конечно, не сильно облысевшая голова. Голова же у Павлуши была облысевшая сильно: над темечком торчал один-единственный рыжеватый хохолок.
— Ну что ж… Посмотрим, — неожиданно звучным и ясным голосом сказал Павлуша.
Голос Александру Даниловичу понравился, но он все же подумал с неудовольствием: «Неужели таким вот молокососам поручают нынче дела? Дожили, нечего сказать…»
Между тем приехавшие распахнули огромный чемодан и всем стали выдавать противогазы. Александр Данилович даже не стал и подходить — все равно не достанется. Его и в самом деле не удостоили. Его и еще двух: курсанта Федю и курсанта Синицына, который пререкался с начальством.
Все поднялись и ушли, а Федя, криво усмехаясь, сказал им вслед:
— Вот приехал Паша — Паша все рассудит… Очень даже свободно.
«Двоечник ты, видать! — неприязненно подумал экскаваторщик Косых. — Противогаза, и того не дали. Оттого и рожа у тебя обиженная».
Прошло минут двадцать. Александр Данилович сидел просто так. Синицын и Федя лениво играли в крестики-нолики.
Завизжали половицы коридора. Кто-то возвращался.
Вышел Павел — слегка озабоченный — и вдруг присел рядом с экскаваторщиком. От него, от этого крахмального парнишки, приятственно пахло одеколоном.
— Как вас по имени-отчеству? — спросил он.
— Александр Данилович, а что?
— Просто так. Это вы, как я понимаю, заявили сегодня, что в доме опечатанная комната?
— Ну я. Только что здесь такого?
— По-моему, тоже — ничего. Вам об этом сказал кто-то, или вы сами увидели?
— Сам. Перед началом работы всегда полагается посмотреть, есть в доме кто-нибудь или нет. Это и по инструкции. Бывает, детишки играют, например. Вы не думайте, у меня ведь и наряд есть! — неожиданно закончил Косых и дал Павлу замасленную бумажку.
Тот внимательно прочитал все, написанное в наряде, аккуратно вернул.
— Никогда не думал, что это так интересно, — сказал он. — А скажите, Александр Данилович, когда вы обход делали, все двери были открыты?
— Как и сейчас — которые и заперты были.
— А вы не пытались, скажем, некоторые из них открыть?
— Упаси Христос, — просто сказал экскаваторщик.
— Ну вот, сразу же и «Христос», — усмехнулся Павел. — Я ведь просто так спрашиваю, для интереса.
«Знаем мы, — подумал Косых, — какой-такой ваш интерес. Тоже небось не дураки».
— …потому что я видел на некоторых дверях, открытых, сбиты замки. Это всегда так? Вы по специальности давно работаете?
— По специальности я работаю шестой год. Не всегда, конечно. Но — бывает. Часто, знаете ли, вещи оставляют ненужные… а для кого-нибудь они, глядишь, и пригодились. Вот и ходят по домам после отъезда. Еще, бывает, молодежь балуется.
— Ну молодежь-то, положим… — задумчиво не согласился Павел. — У нас, Александр Данилович, молодежь замечательная. А почему вы здесь? — неожиданно спросил он у курсантов, сидевших внизу.
— Противогазов не хватило, товарищ капитан!
Косых с уважением покосился на Павла. Неизвестно, в чем душа держится, а уже капитан, вот-те и мальчишка, зря-то не дадут.
— Безобразие какое… — сказал рассеянно Павел. — Противогазов не хватило.
— А там, правду сказали — девочка? — внезапно осмелел Александр Данилович.
Павел внимательно посмотрел в лицо экскаваторщика и, поморщившись, вздохнул:
— Да. И такая молоденькая, знаете ли…
Еще немного помедлил, потом поднялся. Неизвестно к кому обращаясь, произнес с восхищением: «Ну спасибо, Мустафа Иванович!» И пошел опять в коридор.
А Александру Даниловичу даже немного жалко стало Павлушу. «Где уж тебе, такому узкогрудому, разобраться в этаком-то деле!» — сочувственно подумал он.
Он стоял у калитки Мартыновых, на самом солнцепеке и докуривал сигарету. Жара была адовая. Белесое солнце было беззвучно обрушено на выжженную уже землю — и вот который день подряд все палило и палило…
По спине ползли струйки пота. Голову жгло, будто на лысине был приклеен горчичник. Однако он не торопился и докуривал сигарету медленно, как будто стоял в холодке.
Это был обычный для окраины Н. домик — с несколькими грядками редиски и пожелтевшего на концах лука, с тонкими хилыми деревцами, которые регулярно погибали в здешнем климате: летом — от зноя, зимой — от свирепого бесснежного мороза. Собаки во дворе не было.
Мартыновым принадлежала только половина домика — судя по заборчику, разделявшему огород изнутри — два окошка по фасаду.
Дверь на крыльце была полуоткрыта, там чудилась прохлада и даже сырость. Павел наконец не выдержал, бросил сигарету и пошел по бетонной дорожке к крыльцу.
В доме стояла тишина. Окна, занавешенные от жары соломенными циновками, светились медово-желтым. На полу — веером — темнели следы от недавнего обрызгивания водой.
В полусумраке Павел не сразу заметил за столом неподвижно сидящего старика в синей выгоревшей рубахе. Старик сидел, сильно склонившись над белой скатертью, и читал отрывной календарь.
Минуты через две Павел решил, что старик спит над календарем — тот не сделал ни единого движения.
Павел кашлянул. Старик не обратил на это никакого внимания. А подойти Павел, неожиданно для себя, постеснялся — остался стоять, как стоял.
Зудела муха, приклеившись, должно быть, к липучке. Павел с любопытством оглядел комнату и действительно увидел у окна штопором свернувшуюся ленту и единственную муху, изнывающую на ней. Нужно было окончательно свихнуться от жары, чтобы приклеиться к давно пересохшей мухоловке.
В глубине дома мокро шаркал веник. Павел ждал, когда подметающий выйдет, чтобы начать разговор. Находящий в себе силы работать в этом доме мог рассказать что-нибудь. Старик с самого начала ничего не обещал.
Павел стоял в дверях — на спине его, приятно холодя тело, высыхала рубаха, — и рассматривал комнату.
Дом казался не из богатых. Мебель покупали случайную, и с вещами расставаться, должно быть, не любили. На стуле с отломанной спинкой стоял довоенный, явно не работающий приемник. На ампирном письменном столе, на зеленом его сукне, изъеденном ядовито-желтыми пятнами, царила свалка отживших вещей и вещичек. Павел разглядел позеленевший самоварный кран, несколько электрических выключателей, десятка полтора пустых флаконов — из-под одеколона и стародавних духов «Кармен»; сломанный будильник лежал на боку рядом с тощей стопкой учебников для младших классов; несколько букетиков окрашенного в голубое и розовое ковыля, два портрета в деревянных паспарту, четвертинка с давно забытой какой-то настойкой, грамота за спортивные достижения, стеклянная «столовская» ваза, перегоревшая лампочка — много тут было разнообразнейшего, живописного хлама, который Павел разглядывал с непонятным удовольствием: в этих вещах был дух, аромат жизни, которая шла тут.
